Хоть обед уже и закончился, но народ тут еще был. Кажется, те, кто вчера ездил на бал и уже проснулся. Взяв свой поднос с едой, поднялась наверх, на наше место, где встретила Дэва.
-Привет, друг! - сказала я, садясь рядом.
-Привет, Элька. Я так понимаю, Дарри, как и ее партнер, все еще спит?
-Да. У них и, правда, много общего. Ты как сам?
-Да ничего. Успел уже немного пробежаться, размяться.
-Понятно, - и приступили к своему позднему завтраку. Тут мы услышали, как кто-то поднимается к нам по лестнице. На балкончике появилась моя команда по играм. И в полном, в отличие от нас, составе. Кивнув нам, они ушли за свой столик.
Я ела непривычно медленно. Обычно мы спешили, торопились на пары, хотели успеть что-то повторить, а иногда и обедали с учебниками, но сейчас спешить было некуда. Солнце уже встало и наполняло зал светом, а за окном падал снег, как-то медленно и непривычно шло время.
Я очнулась, когда ко мне подсел Том. Дэва уже не было.
-Добрый день! - улыбнулся он мне. Я кивнула. - Как доешь, приходи в зал. Рэн делает собрание.
Я еще раз кивнула, он погладил меня по головке и, пожелав приятного аппетита, ушел.
Шла я к залу медленно, словно предчувствуя, что ничего хорошего для меня там не прозвучит. Пожалуй, я бы еще постояла у входа, если бы не вышел Риад, встретивший понимающей ухмылкой. Пришлось идти за ним. В зале были сдвинуты пуфы, на трех из них сидели парни, два заняли мы.
-Что ж, теперь, когда все в сборе, можно начинать, - начал Рэн. - Сегодня я был во дворце по вызову отца и дяди. Так что решение оспаривать мы тоже не можем, так как принимали его тоже они.
-Какое решение? - не поняла я.
-Такое. Мы покидаем академию до окончания Игр. С учебой мы справимся сами, у нас лишь повторение, а тебе, если будет нужно, поможем.
-Что?! - вот это было слишком! Я против! И все равно, кто это решал! Не хочу я никуда уезжать! Почему никого опять не интересует мое мнение? Почему всегда за меня все решают? Это моя жизнь! И мои права! И да, я буду за них бороться до последнего!
-Эллин, просто выслушай. Ничего сделать мы не можем. Теперь вопрос твоей безопасности заботит не только нас, но и наследника, а, следовательно, императора.
-А почему я-то должна страдать из-за того, что кого-то там беспокоит?!
-Эллин, хватит! Ты не ребенок!
-Не ребенок, но имею свои права!
-Да, Эллин! Но также и обязанности! А в данном случае - обязанность подчиняться приказам императора. А доставить тебя в ближайшие сроки в столичный дом моей семьи - это приказ!
Я возмущенно хотела ответить ему, но взгляда хватило понять, что долго Рэн сдерживаться не будет. Все же он не привык, что с ним кто-то может спорить, к тому же, он и сам был не в восторге от этого распоряжения.
-Сегодня к вечеру ты должна уже быть там. С лордом директором я поговорил. Он отпускает нас всех, экза-мены сдадим после Игр.
-То есть переезжаем мы все? - уточнил Дэн.
-Да.
-Мы с Томом останемся у себя, наши дома в столице напротив. А ты, Дэн, переедешь к кому-нибудь из нас, так как ты живешь подальше.
-О, да. Родители ценят природу, а в центре им, видите ли, шумно, - видимо, юноша был не согласен с мнением родителей? Кажется, не мне одной приходиться подчиняться.
-Дэн, ты едешь ко мне, - решил тут же Рэн. На занятия отводим время после ужина. До этого - тренировки.
-Что делаем сейчас? - спросил Риад.
-Тренировка два часа, затем Том идет помогать Эли с вещами, в четыре собираемся у конюшни. Будем перемещаться, но лишь до въезда в столицу. Дядя усилил охрану, сейчас перемещение в сам город запрещен, а на въездах стоит охрана. Теперь магу придется потрудиться, чтобы вновь попытаться напасть. И чем больше попыток, тем меньше круг подозреваемых. А сейчас все встали и тренируемся! Маги-самоубийцы, это конечно, интересно, но у нас Игры впереди!
Да, капитан наш свое дело знает... Сегодня я опять работала в паре с Риадом, но не было ни сил, ни желания что-то делать. Раз за разом у меня выбивали из рук меч, я уныло шла его поднимать. Правда, вскоре это надоело напарнику.
-Рэн, сделай с ней что-нибудь! У тебя это всегда отлично получалось!
Капитан оглянулся, подошел.
-Что не так?
-Да она отлынивает самым наглым образом!
-Ясно. Риад, иди в пару к Тому. Я встану с Дэвом.
-А я? - меня что, бросают? Оказалось, нет. Уж лучше бы бросили...
-А ты, Эли, продолжаешь заниматься одна! - он взмахнул рукой, задал какие-то параметры через матрицу, а вскоре вокруг меня появилась решетка, ограничившая пространство вокруг, а в углах из тумана начали появляться какие-то существа.
-Пока не перебьешь всех, ограда не выпустит. Реальные условия Игр. И да, эти создания уже лишь на поло-вину учебные.
-Это как? - не поняла я.
-Это так, что вред они уже могут нанести серьезней и сделать больно - вполне, - пояснили мне и Рэн ушел! А монстры остались! И все, что у меня есть - меч. Как я уже успела заметить, магия здесь не действовала!
Когда я, наконец, уничтожила последнего врага, то поняла, как сильно болит ушибленная рука и устали все мышцы. Кое-как добрела до пуфиков у окна и упала на них сверху.
-Эли, ты закончила? - спросил подошедший Том. Приоткрыла один глаз, посмотрела на него, произнесла что-то неразборчивое и вновь уткнулась личиком в пуфик. - Эль, нам нужно иди, - напомнил мне парень. Я вновь ответила что-то непонятное.
-Ладно, - вдруг уступил Том, а я решила было, что мне, наконец, дадут отлежаться, но ошиблась. Меня подхватили на руки и понесли из зала. Попрощавшись с остальными, он нагой открыл дверь и понес меня в комнату собирать вещи.
К моменту, когда мы добрались до нашего общежития, я уже более-менее пришла в форму, так что собиралась сама, складывая все необходимое в рюкзак. Том оценил стопку вещей на кровати и размер рюкзака, посмотрел на меня непонимающим взглядом.
-Магия упаковки и сжатия, - пояснила торопливо я ему. - Ты разве не знаешь о ней?
-Кажется, что-то мне рассказывали. Но у нас в ней нет необходимости.
-Почему?
-Те, кто участвуют в Играх, привыкают к минимуму.
-Ясно. Я готова, - и закинув рюкзак на плечо, поспешно застегнула пальто.
Когда мы пришли к конюшне, все были в сборе.
-Том едет с Эли рядом, я впереди, Дэн замыкает. Строй не меняем, - скомандовал капитан.
***
Когда мы переместились, то оказались у больших ворот. Стража узнала наследника и впустила нас сазу.
Прохожие на улице оборачивались, кланялись Рэну, пару раз я слышала, как кто-то удивленно говорит обо мне, как о странной спутнице, но не обращала внимания. Рысцой мы добрались до двух огромных домов, похожих больше на небольшие дворцы, чем просто на дом. Тот, что слева, был светло-бежевый, с садом у крыльца, пятиэтажный с большими окнами и красивыми фонарями и скамеечками на улице. К крыльцу подметали дорожки, так как с утра шел небольшой снег.
Дом напротив был не меньше по размерам, но чуть темнее, а к входу шла аллея молодых деревьев. Да и вообще, там было очень много зелени, прудик...
-Так, Том и Риад, как только со всем разберетесь, идите к нам. Мы будем в моем тренировочном зале.
Братья ушли направо, а я последовала за Рэном и Дэниэлом. Проходя мимо, поздоровалась с мужчиной, который все еще выметал крыльцо. Но, оказавшись внутри, вновь решила, что попала во дворец. Снова золото, бархат, шелк...
-Как красиво! - сказала я Рэну. Он улыбнулся.
-Идем. Постарайся как можно быстрей запомнить расположение комнат и прочего.
Так я оказалась на пятом этаже, где были спальни, одну из которых приготовили мне. Не думаю, что найду нужные слова, чтобы описать ее... Но это было прекрасно!
-Эли, ты пока разбирай вещи, а я к себе. Моя комната находится напротив, у Дэна - слева от моей. Я зайду через полчаса, пойдем в зал, так что переоденься для тренировки.
И он ушел. Я как можно быстрее разобралась с вещами, переоделась в тренировочный костюм, заплела волосы в косу и легла отдохнуть. Ехать пришлось от ворот до центра верхом, а впереди еще предстоит зани-маться...
Привет, кроха!
Голос?
Я! Отдыхаем?
Да, устала.
Устала физически или от всего произошедшего за два дня?
И то, и другое.
Тогда я помолчу...
Ты что-то знаешь? Случиться что-то еще?
Я помолчу.
Голос! Это не честно!
Ничего. Лучше скажи, что теперь думаешь делать с Томом?
А что с ним делать нужно?
Вы теперь вместе, насколько я понял. И официально?
Выходит, да.
А теперь подумай: все ли ты еще хочешь участвовать в Играх?
Я должна помочь ребятам. Они на меня рассчитывают. К тому же, я делаю успехи, как говорил Рэн. Уже сейчас я хоть и неблестяще, но более-менее справляюсь с примерными соперниками, как на Играх.
