С этими словами королева устремилась внутрь Дерева-Дома.
Остальные феи и воробьиные человечки тоже постепенно начали разлетаться. Многие, минуя Видию, поглядывали на неё со страхом и отвращением, другие же и вовсе старались не смотреть на неё.
Видия была потрясена до глубины души. Она сидела на земле, под сенью шелковицы, и невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Фея не шелохнулась до тех самых пор, пока не осталась в полном одиночестве. Лишь тогда она с тяжёлым вздохом встала, обернулась... и увидела Приллу, которая примостилась в другом конце двора на мухоморе.
Добросердечная Прилла была одной из самых юных фей в Нетландии. В Приюте Фей она всё ещё чувствовала себя новенькой и не знала Видию так же хорошо, как остальные. Однако ей довелось провести в обществе Видии гораздо больше времени, чем многим, а всё потому, что Мать- Голубка когда-то отправила Приллу, Рени и Видию в экспедицию по спасению похищенного яйца. Это оказалось непростой задачей. Рени и Прилле приходилось находить с Видней общий язык и действовать сообща — на благо Нетландии. И в конце концов цель была достигнута.
Во время этих странствий Прилла почувствовала, что стала лучше понимать Видию. Общаться с ней было трудно, подчас Видия бывала грубой и эгоистичной. Она даже как-то выдернула у Матери-Голубки несколько перьев, чтобы летать быстрее. Видия сама рассказывала об этом во всеуслышание. Но Прилле удалось разглядеть в ней и другие качества.
Ближе к концу путешествия перед Видней встал выбор: либо разделить с подругами остатки супермощной фейской пыльцы и спасти Нетландию, либо приберечь всю пыльцу для себя и допустить, чтобы остров потерял свою волшебную силу. Видия выбрала первое.
Может быть, именно поэтому Прилла и задержалась после экстренного собрания. В отличие от многих, она не верила, что Видия настолько испорчена.
— Видия, ты в порядке? — спросила Прилла, подлетев поближе и опустившись рядом с феей-летуньей.
Видия только отмахнулась.
— Ох, оставь свою жалость для кого-нибудь другого, дорогуша, — ответила она и растянула губы в улыбку, которая быстро растаяла. — Думаешь, меня всё это волнует? Напрасно! Недаром же я живу не с вами в Дереве-Доме, а сама по себе. Просто вы все слишком меня раздражаете. Ну,
Но Приллу было не так-то легко обмануть. Она разглядела в глазах Видии страх. О, она, конечно, знала, что Видия находит остальных фей суетливыми и надоедливыми, но даже при этом летунье не хотелось навсегда покинуть дом и провести всю жизнь вдалеке от своего племени.
— Давай я тебе помогу, Видия, — предложила Прилла. — Завтра мы начнём расследование. Опросим всех в округе — глядишь, и узнаем, что на самом деле случилось с короной. Это как загадка, которую нужно разгадать, правда?
— Прилла подпрыгнула и сделала в воздухе сальто. — Мы станем настоящими сыщицами!
Видия наморщила лоб и искоса поглядела на Приллу.
— С чего это ты вздумала мне помогать? — с подозрением спросила она. — И откуда ты знаешь, что это не я взяла корону?
Прилла опустилась на землю и пожала плечами.
— Не знаю, — сказала она. — Может, это была и ты, но я в это не верю.
Видия обратила внимание, что Прилла так и не ответила на её первый вопрос.
— А с какой стати ты хочешь мне помогать, дорогуша? — снова спросила Видия.
Прилла ненадолго задумалась. Когда она только прибыла в Приют Фей, то долго не могла определить, в чём её талант. А ведь талант для фей очень важен. Они проводят кучу времени с теми, у кого такой же талант. Феи со схожими талантами обычно становятся лучшими друзьями и даже поесть ходят вместе. Поначалу, без таланта, Прилле было очень сложно найти своё место среди фей.
В конце концов выяснилось, что у Приллы совершенно уникальный дар. Она умела, хлопнув в ладоши, переноситься на Большую землю, где жили люди (или, как их называли феи, неуклюжики). На острове не было никого с таким же талантом. Но вскоре другие феи предложили ей стать почётным членом их кружков по интересам. Шло время, и Прилла постепенно освоилась в Приюте Фей. У неё появилось много новых друзей. Она наконец нашла своё место. Но при этом она не забывала, как непросто ей приходилось в первые дни.
Прилла поглядела Видии в глаза и сказала:
— Я хочу помочь тебе, потому что хорошо помню, что значит чувствовать себя одинокой.
Видия подняла взгляд, и две феи несколько секунд пристально смотрели друг на друга. Видия никогда в жизни не просила о помощи и не привыкла, чтобы кто -то ей сопереживал. Она не знала, что и сказать.
Видия отвела глаза. Потом кашлянула. Посмотрела на звёздное небо. Снова кашлянула.
— Ладно, — выдавила она.
Это был лишь слабый шёпот, но Прилла услышала его и всё поняла.
На следующее утро Прилла и Видия встретились после завтрака в холле Дерева-Дома.
— Видия! — воскликнула Прилла, когда фея-летунья проскользнула в главную дверь. Ей не терпелось поговорить с Видней насчёт расследования, поделиться идеями и планами, которые так и роились у неё в голове. Она уже составила список фей, которых нужно опросить, и прикинула, за какие ниточки стоит потянуть. — Видия, я думала...
— Думала? — передразнила её Видия, проносясь мимо. Прилле пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от неё. — С чего это ты вдруг занялась непривычным для себя делом?
Очевидно, Видия не собиралась проявлять к Прилле расположение только потому, что та предложила ей помощь.
— Поторопись, — буркнула Видия. — Начнём с опроса королевских помощниц.
Видия помчалась на второй этаж Дерева-Дома. Прилла едва за ней поспевала. Они повернули в юго-восточный коридор и вскоре оказались у двери в комнату 10А, где жила королева Ри.
Видия громко постучала в дверь. Сперва никто не откликнулся, и Видия принялась дубасить ещё громче.
Наконец Синда отворила дверь и выглянула в коридор.
— А, Синда! — Не дожидаясь приглашения, Видия прошмыгнула мимо неё в королевские покои. — До чего же храброй ты была вчера, дорогуша! Подумать только — не побоялась и рассказала свою историю перед этой жуткой огромной толпой! — Видия одарила Синду приторно-сладкой улыбкой. — Но у нас осталось ещё несколько вопросов — к тебе и к твоим подружкам-помощницам, не правда ли, Прилла?
Прилла так до сих пор и топталась в дверях. Ей никогда прежде не доводилось бывать в королевских покоях. Фея, широко открыв рот, озиралась по сторонам. Стены в гостиной были нежного персикового цвета, на полу лежал ковёр из травы и цветов, по сторонам стояло несколько мягких диванов. В другом конце комнаты виднелась дверь в спальню королевы, оформленную в зелёных тонах. Прилла сумела разглядеть угол огромной кровати со столбиками и балдахином.
Из королевской спальни вылетели три феи- помощницы: Рия, Лайзель и Грэйс, тащившие охапки мягчайшего постельного белья из паутинки. Заметив Видию, они, слегка ошарашенные, опустились на пол.
— Что она тут делает? — с сердитой гримасой спросила Лайзель у Синды. Рия и Грэйс тоже смерили незваную гостью враждебными взглядами. Они все, без сомнения, винили её в пропаже короны.
Прилла вылетела вперёд и попыталась разрядить обстановку.
— Мы только хотели задать вам пару вопросов насчёт вчерашнего, — полным надежды голосом проговорила она.
— Тогда мы сможем как следует подготовиться к завтрашней защите.
— Мы? — вытаращив глаза, переспросила Грэйс. — Прилла, ты что действительно помогаешь ей?
Прилла пожала плечами, и её сияние приугасло.
— Ну да, — ответила она. — Ведь нет никаких доказательств, что это Видия украла корону.
— Пока нет, — вполголоса пробормотала Лайзель. Она отвернулась и отвела Грэйс, Рию и Синду в сторонку, к огромному столу в дальнем конце гостиной. Феи положили ворохи простыней и наволочек на столешницу и принялись аккуратно складывать их.— Послушайте, дорогие мои, — начала Видия, подлетев к погружённым в работу королевским помощницам и зависнув над ними. — Я хочу только одного — чтобы каждая из вас вспомнила, когда в последний раз видела корону. Это же ваша обязанность — приглядывать за королевским имуществом, так ведь? Может, вы позабыли о своём долге? Может, вы даже не помните, когда в последний раз видели корону?
Видии удалось задеть их гордость и сыграть на этом.
— Ну, разумеется, мы помним! — возмутилась Грэйс.
— Я видела её позавчера вечером, я сама спрятала ее в ларец, после того, как королева ходила в ней на ужин.
— Правильно, — кивнула Лайзель и положила ещё одну сложенную простыню на постепенно растущую стопку.
— Я видела, как Грэйс убрала её в тот вечер. Я как раз при этом присутствовала. С тех пор корона не попадалась мне на глаза.
Синда встряхнула наволочку, чтобы расправить складки.
— Я видела корону вчера утром, — сообщила она. — Рия достала её из ларца, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке и её можно надеть на праздник. Верно, Рия?
