А ещё Твира верила, что из любой сложной ситуации можно в конце концов извлечь пользу. Поэтому, когда Видия как бешеная начала копаться в куче лома, приготовленного для переплавки, Твира попыталась её успокоить.
— Что бы ты ни искала, Видия, я с удовольствием тебе помогу. Только скажи мне, в чём дело! — попросила она.
Тут, наконец, прибыла запыхавшаяся Прилла. Видия тем временем бросила через плечо кусок меди, и тот с лязгом упал на пол.
— Корона королевы! — процедила Видия. — Ты её видела?
Твира помотала головой.
— Нет, Видия, она не попадалась мне на глаза, — не теряя самообладания, ответила переплавщица. — А почему ты считаешь, что она здесь? — Твира обернулась к Прилле.
— Привет! Ты вместе с Видней?
Твира удивилась, когда Прилла ответила кивком, но сочла за нужное промолчать.
Видия прекратила рыться в металлоломе и испустила раздражённый вздох. Затем она нетерпеливо пересказала слова Айдана: мол, Твира накануне забрала все железяки и стружку.
— Так и есть, — кивнула Твира. — Я каждый день забираю у Айдана лом. Вчера я принесла дневной улов сюда, рассортировала его и стала плавить.
Видия на глазах у Приллы угрожающе нависла над Твирой.
— А ты уверена, что вчера не находила среди мусора ничего необычного? Подумай хорошенько, милочка! Корона была в чёрном бархатном мешочке.
— Бархатном? — переспросила Твира и просияла. — Да! Я нашла в куче что-то бархатное. — Она улыбнулась и ободряюще похлопала Видию по спине. — Вот видишь, я же говорила, что не стоит отчаиваться. Мы на правильном пути!
— Ох, да перестань ты! — с досадой воскликнула Видия и стряхнула руку Твиры. — Лучше скажи мне, что ты сделала с бархатным мешочком.
Твира вздохнула. Даже ей не удалось заразить брюзгу Видию своим оптимизмом! Переплавщица подлетела к маленькой дверце в дальнем конце мастерской. Видия и Прилла последовали за ней.
— Видите ли, я не догадалась, что это мешок, — на лету объясняла Твира. — Я не заметила, что внутри что-то есть. Впрочем, это неудивительно, ведь корона Ри — тончайшее и легчайшее произведение ювелирного искусства на свете. Поэтому я и решила, что в металлолом просто случайно попал кусок материи.— Твира пожала плечами. — Но у меня в хозяйстве ничего не пропадает. Я решила, что бархат мне ещё пригодится, нужно только отстирать пятна ржавчины — это потому что он валялся среди грязных ржавых железяк.
Твира распахнула маленькую квадратную дверцу, и глазам фей открылась металлическая шахта, уходившая глубоко вниз и терявшаяся где-то в темноте.
— Я бросила мешочек вместе с одеждой в шахту прачечной, — сообщила фея.
Видия сорвалась с места так внезапно, что Прилле пришлось приложить все усилия, чтобы догнать её. Вдруг на лестнице между третьим и вторым этажами Видия затормозила, а Прилла, не успев остановиться, налетела на неё сзади.
— Ой! — вскрикнула юная феечка.
— Смотри, куда летишь! — зашипела Видия и смерила Приллу сердитым взглядом, а потом направилась на первый этаж, где размещались прачечные. Прилла последовала за ней.
— Одно хорошо — Твира не расплавила корону! — воскликнула Прилла.
— Да уж, — буркнула Видия через плечо, — не расплавила. А зря!
Прилла лишь покачала головой и полетела дальше. У основания лестницы они повернули в коридор, ведущий к кухне. Лавируя среди фей-поварих, кондитеров и посудомоек, они пролетели через кухню и оказались в другом коридоре. В дальнем его конце виднелась свободно раскачивающаяся дверь с маленьким круглым окошком. Толкнув дверцу, Видия и Прилла очутились в прачечной Дерева-Дома. Это был огромный зал с высоченными сорокасантиметровыми потолками. Белёные стены и верхний свет придавали помещению стерильно-чистый вид. Туда-сюда сновали занятые стиркой феи и воробьиные человечки. Одни тащили корзины с грязным бельём к рядам ванн, где другие феи отмывали с него грязь. Некоторые толкали шариковые тележки: повозки с прикреплёнными к ним воздушными шариками, наполненными фейской пыльцой. Тележки были нагружены влажным бельём. Ещё одна группа фей, стоя возле длинных столов, аккуратно складывала постиранное.
Из расположенных на верхних этажах мастерских и жилых комнат в прачечную вели сотни шахт. Грязное бельё падало в корзины. Рядом с отверстием каждой шахты виднелись номер этажа и комнаты.
Видия с Приллой нашли шахту под номером 3Г, которая вела из мастерской Твиры. Под отверстием стояла фея-прачка по имени Лимпия и сортировала бельё в корзине. Прилла поинтересовалась у неё, здесь ли она работала вчера. Лимпия ответила «да», и Видия накинулась на неё с расспросами.
— Не находила ли ты вчера среди вещей Твиры что- нибудь необычное?
— Необычное? Что ты имеешь в виду? — Лимпия поглядела на Видию с подозрением. Как и помощницы королевы, она не доверяла самой быстрой летунье. — Прилла, в чём дело?
— Мы разыскиваем исчезнувшую корону, — объяснила Прилла и сбивчиво, но подробно рассказала Лимпии, что им удалось узнать. Она сообщила, как Рия отнесла корону в мастерскую Айдана и как драгоценность случайно попала к Твире. И как Твира, сама того не зная, сбросила корону в шахту прачечной.
— Ты уверена, что не находила вчера среди вещей Твиры чёрного бархатного мешочка? — наконец спросила Прилла у Лимпии.
— А! — воскликнула та, в растерянности уставившись на Приллу. — Ну да, была какая-то бархатная штуковина. Но при чём тут эта история?
Видия вздохнула.
— А при том что корона была внутри этого мешочка, милочка! — раздражённо растолковала она непонятливой фее. — И если бы хоть кто-то удосужился заглянуть внутрь, всей этой катавасии не случилось бы!
Отмахнувшись от Видии, Лимпия снова повернулась к Прилле.
— Вчера я сортировала вещи Твиры, отделяя тёмное от светлого, — поведала она. — Когда я наткнулась на кусок бархата, то отложила его в сторонку. Его ведь нельзя стирать вместе с простым бельём, он требует особой чистки.
Всё это звучало разумно, и Прилла кивнула.
— Так куда ты его положила? Повисла долгая пауза. Лимпия размышляла над ответом.
— Видите ли, — промолвила она наконец, — этого я не могу сказать. Не помню.
Видия криво ухмыльнулась.
— Просто великолепно, — произнесла она фальшивободрым тоном и пожала плечами. — Завтра слушания по моему делу, и мне придётся рассказать, что мы проследили путь короны только до прачечной, а там наткнулись на непреодолимое препятствие. А всё потому, что фея Лимпия не в состоянии вспомнить, куда она дела самую ценную вещь во всём Приюте Фей! — Видия развернулась и двинулась к выходу. — Хватит терять тут время!
Фейский огонёк Лимпии загорелся с удвоенной силой.
— Нет! Подожди! — крикнула она. Видия замерла и оглянулась.
— Дайте мне несколько минут, и я попробую восстановить в памяти, что делала вчера, шаг за шагом, — предложила Прилле Лимпия. — Может, мне и удастся вспомнить, что случилось с бархатным мешочком!
Видия и Прилла последовали за ней на стоянку шариковых тележек.
— Вчера после обеда, рассортировав вещи Твиры, я взяла шариковую тележку и положила в неё бельё, — произнесла Лимпия и выкатила одну из тележек, чтобы показать феям, как это происходило. — Светлое бельё было в одной корзине, а тёмное — в другой. А бархатный мешочек я положила на дно тележки.
Толкая тележку перед собой, Лимпия направилась к ваннам. Прилла и Видия пошли за ней.
— Потом я замочила светлые вещи, — продолжала Лимпия, — а корзину оставила возле ванны.
Феи двинулись к раковинам.
— Здесь я замыла пятна на тёмных вещах.
Феи снова вернулись к ваннам.
— Я принялась стирать тёмное, а корзину снова оставила здесь.
Феи последовали за ней на стоянку тележек.
— Потом я вернула шариковую тележку на место, — сказала Лимпия и привязала к стойке тележку, которую брала. — А пока бельё отмокало, немножко отдохнула. — Она схватилась руками за голову. — Кажется, я забыла забрать мешочек из тележки, прежде чем вернуть её!
Лимпия не имела понятия, кто пользовался той тележкой после неё. Зато она подкинула Видии и Прилле полезную информацию.
— Вчера многие феи-прачки, готовясь к королевскому празднику, стирали скатерти. Чистые и аккуратно сложенные скатерти и салфетки они сгружали в шариковые тележки. А потом феи-затейницы забирали чистое. — Лимпия пожала плечами. — Может, кто-то из них взял тележку со спрятанным под чистым бельём бархатным мешочком?
Прилла поблагодарила прачку за помощь, а Видия тем временем уже направлялась к дверям.
— Эй, Видия! Подожди меня! — крикнула Прилла, бросаясь вдогонку.
Видия остановилась у дверей.
— Мы потеряли целое утро! — негодовала своенравная фея. — И ни на шаг не приблизились к короне!
Прилла улыбнулась и похлопала Видию по плечу.
