Ну, начинаем. Сначала заклинание 'Наркоз'. Цель: не обезболивание, а обездвиживание. Теперь...
Не прошло и пяти минут, как я обвинил самого себя в чрезмерном оптимизме. Еще через десять минут формулировка изменилась на 'грубую недооценку сложности задачи'. А еще через пятнадцать стал накатывать настоящий страх.
Конечно, можно было составить лишь частичный конструкт, восстановиться за ночь, а утром добавить. Теория это позволяла. Но почему-то Моана, мой верховный авторитет в магии жизни, в особо сложных случаях так не делала. Причина?
Через пару минут беглого анализа стало ясно: составной по времени конструкт съест куда большее количество энергии. И если полное восстановление идет на пределе, то... дальше понятно.
Надо пускать в ход иглы. С ними можно получить изрядную экономию в энергии. Они, правда, сами по себе берут энергию от пациента, но дают в конечном счете выигрыш за счет перераспределения потоков.
Помогла чисто шахматная дисциплина ума. Когда-то я сам себя приучил ни в коем случае не рассматривать уже просчитанный вариант повторно. И сейчас это спасло ситуацию.
Счет времени потерялся. Энергия во всех наличных кристаллах ушла полностью; я опустошил даже кварцы. Но конструкт был завершен.
Осталось последнее: аккуратно вынуть все иглы, что еще были воткнуты в тело. Положить в коробочку. Вот теперь можно отдохнуть... И я улегся прямо на каменный пол, потому что дойти до своей подстилки не смог бы.
Конечно же, зрение у меня сохранилось. Просто глаза не хотели открываться. Слух тоже работал не на все сто процентов.
* * *
(внутри и снаружи жилой пещеры)
- Что с тобой? Ребята, выручайте!
Топот.
- Рриса?
- Нет, командир. Упал и лежит!
- Может быть, истощение?
Даже затуманенное сознание не сравнило бы этот голос с драконьим. Гирра зарычала, как взбешенный тираннозавр:
- Все в сторону!!!
И уже на пониженных тонах:
- Все ясно. Видела я такое однажды. Ну-ка... до чего ж холодный. Рройта, тащи его на подстилку. Добро, а теперь дай самую малость подогрева... совсем немного... хорош. Вина бы ему, да, наверное, все выпили.
Согарр вмешался: как-никак, заместитель десятника.
- Фаррир, что здесь произошло?
- Стурр какую-то магию задействовал, только я не понял, какую именно. Он брал шипы и втыкал в Ррису...
- Какие там шипы? Что ты мелешь?
- Чистая правда. Вот они.
Лапа Фаррира указала на лежавшую на полу пещеры коробочку. Весь десяток собрался вокруг.
- Сделано из дерева, точно могу сказать.
- Ну да, и она, кажется, пустая внутри...
- А вот это у нее крышка.
- Понимаю...
Коготь Гирры ловко открыл коробочку.
- И вправду шипы... длинные...
- Куда же он втыкал?
- Сюда, сюда, еще вот в эти места. Довольно глубоко, вот досюда. И что-то бормотал при этом. А потом вынул эти и снова воткнул, но уже в другое место...
- Никогда не слышала о такой магии.
- Я тоже. Если это вообще магия.
- А потом повынимал все шипы, спрятал в коробочку и свалился прямо рядом.
- Свалился, говоришь? - я только по звуку догадался, что Гирра расстегнула браслет на моей лапе. - Ага... так и есть. Эти три кристалла вычерпаны до последнего. Эти два тоже... Вот что, ребята, такие ситуации я встречала поболее вашего. Мы с Фарриром останемся, будем дежурить. Остальные на часок удалитесь, потом можете вернуться и лечь спать. Но только тихо! Этим двоим сон - первейшее целительское средство, раз вина нет.
Уже выйдя, Фиорра не утерпела и спросила что-то очень тихим шепотом. Смысла я не разобрал.
Гирра явно не была расположена к длинным ответам:
- Был у меня опыт по этой части. Брат дурака свалял...
* * *
Луч солнца пробрался внутрь пещеры и попытался меня разбудить. Ничего у него не вышло: нельзя разбудить дракона (и человека тоже), который уже проснулся.
Глаза открылись без усилий. А где же все?
Вопрос был не очень-то корректным. В пещере находилась Рриса, явно готовая проснуться. Фаррир почивал на своей подстилке: это тоже понятно. Непонятным было другое явление.
Рядом со мной уютно устроилась Гирра в весьма... кхм... вольной позе. Она-то как раз не спала и дала об этом знать совершенно недвусмысленно:
- Ну, как ты себя чувствуешь? Хорошо? Я так и думала. Вчера ты был истощен, как последний дурень и неумеха. Хоть это помнишь?
- Э-э-э...
- А сегодня ты на мне женишься. Ну да, чего так глядишь? Весь десяток видел, что я провела ночь на твоей подстилке. И теперь как честный дракон ты обязан...
Спасла меня Рриса. Она стала так хохотать, что я всерьез испугался за мои конструкты. Правда, ее интонации были совершенно здоровые. Судя по тому, как быстро к веселью присоединился Фаррир, он, скотина этакая, тоже не спал. Под конец ржали уже все.
Но эта шуточка оставила у меня в душе некоторую злобность, которую я не замедлил проявить:
- Значит так, драконы и дракони. Излагаю план действий: я сей момент совершу утренние процедуры, а потом будет интересное дельце... ну, сами увидите.
В отхожее место, признаться, очень хотелось. Отсюда и пошли приоритеты.
Пока соратники удивлялись, я наскоро посетил все нужные места.
Замысел удался: любопытство было разожжено и горело ярко. Даже Гирра унизилась до просительно-вопросительного взгляда.
- Ну, начинаем...
Правый глаз был в полном порядке - имею в виду, его потоки выглядели должным образом. Было страшно, но я единым движением когтя снял пластырь. Реакция была столь же предсказуемой, сколь и приятной для меня:
- Ой... я вижу... вас всех... нет, я вижу ВСЁ...
Фиолетовый цвет радужки сохранился. В этом не было сомнений, поскольку в этот глаз заглянули все драконы, бывшие в пещере. Я отметил про себя, что рассеченные губы тоже заросли, даже шрама не осталось.
- Пользоваться левой задней пока нельзя. А я полетел на завтрак.
После завтрака предстояла тяжелая работа по поддержанию сложного конструкта.
* * *
(в рабочем кабинете и в приемной Ас-Лока)
Хозяин кабинета всегда придерживался делового тона на заседаниях.
- Доброго вам дня, господа. Довожу до вашего сведения: тянуть дальше с перемирием невозможно. Поэтому вы, Судоп, получаете задание: попробовать справиться с надоедающим всем нам десятком... известными методами. Далее вопрос к вам, Менгель. Как насчет того самого заклинания?
Врать Великому в глаза осмеливались только безнадежные дураки. Особо почтенный не относился к таковым.
- Само по себе заклинание практически готово. Не хватает лишь надлежащих кристаллов.
На лице у Ас-Лока появилась брезгливая гримаса:
- Кристаллов? Вам не хватает кристаллов?
Менгель умел отстаивать свое мнение перед вышестоящими - иначе он не стал бы доктором магии.
- Осмелюсь заметить, Великий: это заклинание должно применяться многократно. Только тогда оно имеет смысл.
- Хорошо. Эту проблему можно решить в рабочем порядке. За неделю кристаллы будут доставлены. Вопрос в другом: хватит ли вам недели на полную отработку этого заклинания?
- Да, Великий.
Маг смерти и на этот раз не лгал. Он искренне полагал, что заклинание будет готово.
- Хорошо. Вы свободны, Менгель. Осталось обсудить еще вот что...
Доктор магии уже уходил, но в дверях поймал взгляд начальника разведки - и решил задержаться в приемной.
Судоп вышел через полчаса. У него был небрежно-довольный вид.
- Спасибо, что дождались. Если не возражаете, пройдемте в мой кабинет. У меня, в сущности, мелкий вопрос, не относящийся к сегодняшней теме. Видите ли, послезавтра, по моим данным, будет сильный дождь...
* * *
В голове у меня начали роиться планы - один нахальней другого. Один из них, самый наглый, потребовал наглого же разговора с полутысячником. Надо было только улучить момент, когда тот окажется один в штабной пещере. И примерно в середине дня это удалось. Оно даже к лучшему: с утра я подновил конструкты Ррисе.
- Сударь полутысячник, разрешите вопрос?
Начальство отнюдь не пришло в восторг от подобной дерзости младшего офицера. Это проявилось в тоне ответа, хотя и не в его содержании:
