- Сударь полутысячник, разрешите вопрос?
Начальство отнюдь не пришло в восторг от подобной дерзости младшего офицера. Это проявилось в тоне ответа, хотя и не в его содержании:
- Спрашивайте, десятник.
- Правильно ли я понимаю, что Великий Ас-Тор всегда наблюдает сражения на ключевом направлении?
Я сам в ходе битвы не разглядел нашу высоконачальственную группу, но только потому, что высматривать не имел ни малейшей возможности.
- Да, это так.
- Осмелюсь доложить, Великий подвергает себя опасности.
Тон голоса Тхорра изменился. Теперь в нем было больше снисходительности, чем холода:
- Вы плохо представляете себе возможности Великого, Стурр. Он не только владеет всеми известными боевыми заклинаниями на высочайшем уровне. В его распоряжении также имеются щиты, возможности которых даже я не могу представить. К тому же он могущественный маг жизни. Вот почему Ас-Тор может не опасаться вражеской атаки. И, конечно, всегда присутствует, как я уже говорил.
Я изобразил в меру своих актерских способностей почтительное уважение.
- Маг жизни? Это да, сила. Хотел бы я ею владеть.
Тхорр не удержался от грустной полуулыбки:
- Я тоже, представьте себе. Но драконам она недоступна... Постойте, откуда вы знаете о ее существовании?
- От человеческой целительницы. Она со мной говорила и даже кое-чему научила. Но это не магия жизни, конечно.
Информацию полутысячник запомнит.
А теперь к сотнику. Тот был изловлен у входа в штабную пещеру. Вот этот наш разговор совершенно не был секретным, так что присутствие посторонних не смущало. Но, конечно, диалог шел по уставу:
- Сударь сотник, разрешите доложить?
- Докладывайте, десятник.
- Воин Рриса частично выздоровела. Летать она пока не может. Поэтому прошу перевести ее ко мне в десяток. Мне нужен кто-то для планирования операций.
- Вы полагаете, она справится?
- Если будет учиться, не отвлекаясь на другие задачи, то справится. Не сразу, конечно.
- В каком она состоянии?
Это не тот случай, когда надо врать. И не буду:
- Правый глаз видит хорошо. Левый... пока что не видит. Крылья расправлять нельзя: перепонки еще не зажили. Ходить будет с трудом в течение пяти-семи дней, пока не заживут связки, но и потом, полагаю, хромота не исчезнет. Поверхностные раны почти затянулись.
- Не возражаю против перевода.
Отменно понимаю сотника: сейчас ценность Ррисы как разведчицы равна нулю.
На вечер планировался разбор полетов с большим разносом. Но жизнь, как всегда, спихнула мои планы с прямого пути. Препятствие имело вид совершенно незнакомого темно-красного дракона в чине сотника. Последовал диалог:
- Вы десятник Стурр?
- Так точно, сударь сотник.
- Доброго вам дня.
- И вам.
- Разрешаю без чинов. Я представитель Главного штаба Анзорр. Где мы можем поговорить?
Я мысленно продолжил: 'Так, чтобы никто не помешал охмурять'.
- С вашего позволения, мы можем зайти вон за тот скальный выступ.
Там и вправду никого не было.
Последовала пауза. Видимо, Анзорр ждал, что я буду расспрашивать о целях визита. Не дождался: защитная позиция была мне выгодна. И совершил промах:
- Почему вы молчите? Не хотите узнать, что мне от вас нужно?
- Вы прибыли ко мне, а не я к вам.
Сударь сотник чуть смешался, но решил продолжить заранее намеченную игру:
- У меня есть к вам предложение карьерного свойства.
- Внимательно слушаю.
- Ваши боевые действия, а особенно их планирование произвели некоторое впечатление. Поэтому предлагается позиция в Главном штабе...
Пауза, задуманная как эффектная.
- ...с сохранением вашего ранга.
От меня явно ожидались радостный визг и прыжки с переворотами. И этот настрой надо сбивать.
- У меня имеются вопросы. Кто предполагается в качестве моего непосредственного начальника?
- Я, разумеется.
- А кто ваш начальник?
- Полутысячник Ррхатос.
Все ясно: офицерика использовали втемную. Знай он историю наших взаимооотношений - ни за что бы об этом не проговорился.
- Насколько мне известно, сударь полутысячник отвечает за подбор кадров...
Похоже, уровень моей осведомленности неприятно удивил собеседника.
- ...следовательно, имею основания полагать, что меня планируется привлечь именно к этому роду деятельности. Кадровые вопросы крайне мало пересекаются с планированием боевых операций. По этой причине вынужден отклонить ваше предложение.
Темно-красный растерялся - на полсекунды, не более, но мне и того хватило, чтобы заметить. Однако штабной умел держать удар:
- Вы, очевидно, не представляете, какие возможности открывает должность при Главном штабе...
Похоже, сейчас будет рекламная вставка. Ну да, так и оказалось. Перспективы роста, высокая вероятность получения превосходного жилья, доступ к радостям жизни в виде вина, несомненный успех у дракони...
Я терпеливо слушал. Анзорр выдохся. Наступил мой черед:
- Вы, очевидно, не представляете, до какой степени я осведомлен о возможностях лично для меня...
Если не дурак, то поймет. В противном случае просто запомнит и доложит начальству. Но вряд ли дурак.
- ...и как раз по этой причине отказываюсь - при том, что ваше предложение выглядит весьма привлекательным.
Слово 'выглядит' было слегка выделено интонацией. Губы собеседника сдвинулись в тонкой улыбке. Кажется, до него дошло. Нет, отнюдь не дурак.
Последовали учтивые выражения с обеих сторон. Анзорр выразил уверенность, что мы еще встретимся с ним 'по служебным вопросам'. Разумеется, мне и в голову не пришло отрицать такую возможность.
Штабной сотник улетел. Ох ты, нелегкая; разнос Ррисе придется отложить. Не успею. Мне еще конструкты подновлять.
Глава 14. Изящество столярной работы
* * *
(во временном кабинете доктора Менгеля)
Доктор магии находился в двойственном состоянии духа.
Ему прозрачно намекнули на возможность профессионального роста. Мало того: эту возможность можно было легко себе представить, да и реализация не представлялась сложной.
Беспокойство - земной психиатр даже решился бы на термин 'начальная стадия депрессии' - вызывал результат обследования убежища 'серого капитана'. Точнее, того, что от этой уютной каморки осталось. Маг предпринял поход к месту стычки на свой страх и риск, не ставя в известность никого, кроме разведчика-пехотинца, которому мог приказать просто в силу ранга. Тот был взят в качестве сопровождающего.
Результат обследования стоил усилий. Менгель не был магом земли и, понятно, не имел инженерного образования. Его озабоченность скорее была вызвана ощущением типа: 'Такого я ни разу не видел'. На то были основания. Каменная крыша укрытия обратилась в груду осколков и обломков, уцелеть под которыми не мог ни человек, ни 'капитан'.
Первое, что приходило в голову: удар могучим 'воздушным кулаком'. Настолько мощным, что заодно с серым под раздачу попал крепкий гранит. С этого момента начинались трудности.
'Кулак' способен вырыть небольшую воронку в земле, это любому бакалавру известно. Но тут была отнюдь не земля. И потом, можно допустить на минуту, что 'кулаки' взорвались в непосредственной близости от 'капитана'. Прицелиться на лету с таким заклинанием трудновато... хотя нет, дракон завис в воздухе. Надо полагать, именно ради точности удара. Но как, во имя Пресветлых, этот дракон ухитрился выдать такую жутковатую мощность заклинания? И это при том, что в школе не числился в силачах! Нет, не заклинания - двух заклинаний. Еще того почище.
Магия земли? Маловероятно: она очень уж медленная, да и взрывов не дает. 'Шаровая молния'? Эта взрывается эффектно, но она светится, и потому ее полет можно увидеть, а ведь не было ничего летящего. Ничего.
Треклятый универсал! Универсал... А что если...
От мелькнувшей и тут же осевшей в мозгу мысли доктору магии стало холодно в животе. Соединение телепортации и 'воздушного кулака'. Теория этого не запрещала. Стоит телепортировать 'кулак' в толщу гранита - и готово, вот вам взрыв с полным уничтожением того, кто прячется под каменной крышей. Но на этот вид магии драконы вроде бы не способны. Однако, имея дело с универсалом, ничего такого заранее утверждать нельзя. А как проверить? Нужна солидная теоретическая работа, уж это точно. То есть в имеющихся условиях выполнить нереально, толковых теоретиков вблизи линии фронта не имеется.
Что еще?
Маг смерти еще раз прогнал перед мысленным взором картину боя. Вот дракон с 'серыми ястребами' почти что на хвосте мчится прямо к убежищу 'капитана'... Стоп. Прямо к убежищу. Откуда крылатому знать, где оно? Ведь маг земли скрыл потоки. Значит, разведка доложила. Причем именно точность (а с воздуха привязать местонахождение к наземным ориентирам куда проще, чем с земли) наводит на вывод, что этот пятнистый тут уже побывал. Мог он заложить какую-то пакость в каменную крышу?
