Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда 'воздушный кулак'. Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Ну да, отсюда такое зависание в воздухе - с риском, что 'серые' догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину еще один 'кулак', чтобы уж наверняка прикончить того, кто прячется.
Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с 'серым капитаном' было мало: необходимо делать выводы.
Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания 'серого капитана'. То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.
Третий вывод состоял в том, что противник еще более опасен, чем предполагали. Придется всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.
Ну и еще вариант, предложенный Судопом.
И все же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощренный ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил - противник очень силен.
* * *
Правду сказать, разнос только задумывался, а получился именно разбор полетов. Но перед ним я холодно информировал всех, что отныне Рриса вливается в наше подразделение. Подоплеку заявления, как показалось, поняли все. По этой же причине я не стал привлекать новых десятников. Это было наше внутреннее дело, к тому же второй и третий десятки просто не видели всей картины боя.
Из нравоучительских соображений я сначала вызвал на ковер Согарра. Ему повезло: драконы не потеют. Но предпосылки для этого были созданы со всем тщанием.
- ...вот ты увидел, как Рриса, нарушив приказ, бросается в атаку на 'серых'. Какие варианты при этом рассматривались?
Помощник комэска защищался, не жалея логики:
- Первый из них был: бросить все, как есть, и продолжить выполнение приказа. При этом...
Последовали рассуждения, в которых никто не нуждался: все и так знали, что при этом случилось бы, а лучше всех - я сам.
- ...хорошо, твой анализ принят к сведению.
- Второй вариант - тот, что и был выполнен. Я рассчитывал на...
Вслух не прозвучало, но более всего Согарр рассчитывал на везение, на втором месте была выучка товарищей, а на третьем оказалось стремление показать наблюдателям от противника, что мы потерь убитыми не понесли. Да, еще отдельным фактором было классическое 'победителей не судят'.
Поскольку это был все же разбор полетов, а не мордобитие об стол, то я предложил высказаться. Суирра явно этого ожидала, поскольку подняла кончик хвоста первой. В своей речи дракона упирала на моральные аргументы типа 'какой же мы десяток особого назначения, если своих бросаем!', но не пропустила и чистую тактику.
В процессе ее выступления я оглядел своих подчиненных.
Таррик находился в смятенном состоянии духа. Уж ему-то не надо было талдычить о святости приказов. Но получилось, что отступление помощника от плана привело к наименьшим потерям. Не когнитивный диссонанс, но к тому близко.
Харрф так и трясся от желания выступить. Поступок заместителя командира импонировал ему в самой высшей степени. Но опасение попасть под раздачу пересилило (с минимальным преимуществом).
Хьярре хватило ума сообразить, что зам попал в хороший переплет, и ей оставалось лишь радоваться, что если кому и попадет, то уж точно не рядовым в должности рядовых. От нее выступления не дождусь.
Рройта казалась странным образом напряженной и явно не собиралась высказываться. Почему? Или она ревнует к Ррисе? Может быть...
Фиорра - вот кто полностью на стороне Согарра. Он герой, он спас ситуацию, пусть даже с нарушением приказа. Эта молчать не будет.
Глорр - тот, судя по взглядам, полагал, что использованное тактическое решение подставило под удар всех нас, и прощать такое не был намерен.
Фаррир - тут и думать нечего. Все его мысли прописаны колоссальным шрифтом. Но ведь не дурак и по этой причине удержит язык на привязи.
Рриса точно будет хранить молчание. На ее месте я бы вел себя так же.
Гирра... а вот ее намерения совершенно не читались. На двухпудовой гире - и то больше эмоций.
Выступления полностью соответствовали моим ожиданиям. Исключение составила Гирра: поскольку я не знал, чего от нее ожидать, то и не затруднился прогнозированием. Впрочем, она промолчала.
Теперь мой черед. Пора показать высший пилотаж в снимании стружки.
- Воин Рриса, когда вы рванули в самую гущу 'серых ястребов', я подумал было, что ваше тактическое понимание рисунка боя и степень ответственности достойны драконочки-третьеклассницы. Должен признаться - это было моей ошибкой. Я вас переоценил.
Теперь набрать побольше воздуха в грудь и:
- Ваши умственные способности - на уровне пьяной дебильной саламандры! Но ваша способность следовать простым приказам еще ниже, хоть я и полагал, что такое невозможно! Отныне не побоюсь выпускать вас в бой против ящерицы: та умрет от хохота, увидя такую противницу! Устроенная вами выходка достойна награды от Ас-Лока! Вы не только уклонились от выполнения данного вам приказа - увидеть, вернуться, доложить! - но и ухитрились подставить под атаку 'ястребов' максимально большое количество ваших товарищей. Несомненно, Пресветлые благоволят к вам: только этим могу объяснить тот факт, что вы все еще живы. Вам несколько раз повезло. Сначала Согарр принял сомнительное решение спасать вас, ввязался вместе с десятком в ближний бой и при этом сам нарушил приказ. Между тем у него была полноценная возможность уйти самому и увести соратников от преследования - и все это без малейшего риска. Потом Фаррир на кончиках когтей ухитрился вырваться вместе с вами на высоту и удрать. Наконец, весь десяток приложил огромные усилия, чтобы излечить ваши раны. Думать вы не умеете и не хотите, поэтому сообщаю прямо: весь запас везения вами исчерпан. Когда - и если - поправитесь, то летать на боевые задания вы начнете только с моего разрешения. И я его не дам, пока вы не докажете (убедительно!), что понимаете, как это: выполнять приказ. Не уверен, что вы сможете это сделать...
И еще подобное в том же духе, минут на пять. Стружка получилась знатной: колючей и шершавой. Больше всех мне было жалко Фаррира: уж его чувства прекрасно можно было понять.
Впрочем, вечером того же дня конструкты прошли обновление. Сказать по правде, дело было не из трудных, но педагогическое наставление последовало:
- Вы что, думаете, что ваше лечение происходит лишь от любви к вам? Ошибаетесь. Просто, если браться за работу, то ее надо делать до конца и качественно. Чем и занимаюсь.
На завтрашнее утро я запланировал снятие повязок и пластыря с задней стопы и левого глаза. Восстановление потерянных пальцев, по моему мнению, вполне могло подождать. Но план опять пошел кувырком. Все началось с сильнейшего ветра. А около полуночи пошел дождь.
* * *
(вблизи временного драконьего лагеря)
Само по себе задание не казалось запредельно трудным. И непогода играла на пользу безымянному военнослужащему Ас-Лока.
Худощавый боец без знаков различия (хотя вообще-то был в звании старшины) неспешным шагом приближался к цели. Диверсант был до последней степени внимателен. Он знал, что стража имеется. Он также знал, что даже при всей драконьей зоркости увидеть его невозможно - разве что часовой возникнет на расстоянии вытянутой руки. Услышать осторожные человеческие шаги тем более никто не мог: слух у драконов похуже человеческого, и вдобавок шум дождя глушил все и вся. Главная трудность состояла в точной привязке к местности: целью была не просто диверсия, а вполне определенная пещера со вполне определенным местоположением, а главное: со вполне определенными обитателями.
Судоп берег своих людей. Разумеется, ему и в голову не приходило приказать забраться в самое пещеру. Но вот ориентиры у этой пещеры имелись. Разведчик обходил холм и считал про себя: '...третья, четвертая, пятая...'
Вот и она. Но подходить нельзя: даже сквозь дождь слышны тяжелые шаги. Патруль. Затаиться и ждать. А теперь можно и действовать. Впрочем, приближаться все равно не стоит.
Из глубокого кармана появился амулет: простенькая прямоугольная серебряная пластина с рунами по краям и некрупным кварцем посередине. Разумеется, инструкцию по обращению с этой ценностью разведчик заучил наизусть.
