ВК запрещал любые магические поединки, кроме учебных, и дуэльный кодекс давно стал историей. Но если д.п.в.в. все, действительно, происходило так, как описывал учебник, то руны обязательно должны были сработать... И они еще как сработали!
Земля дрогнула, вспучилась по прямоугольному периметру с Джеем и деревом посредине. Из нее стремительно полезли, соревнуясь в скорости, каменные стены. Остаток вересковой пустоши внутри стен закатало в камень. Летнее небо закрыл высокий, лепной потолок с хрустальной люстрой титанических размеров. В ней тут же вспыхнула сотня белых свечей. Несколько секунд - и сексот стоял в до боли знакомом тренировочном зале Абсалонского отделения СОВБЕЗа. Или, вернее, в очень точной его копии. Только вот выхода из зала не было. В нем, вообще, не было дверей.
Дуб, отрезанный от своих корней, вздохнул и рассыпался ворохом осенней листвы. На его месте остался маг. Моложе Джея, совсем еще мальчишка. В простой одежде, к тому же, большой не по росту. Неровные, темные вихры торчат над узким, худым лицом. Глаза, казалось, собрали весь свет в полутемном зале. Или это они освещали зал? "Озерные глаза"...
Сексот вздрогнул. В опасном преступнике он узнал безымянного пацана, найденного Харрисом в собачьей будке восемь лет назад. Найд - кажется, так его назвали? - выглядел нисколько не испуганным произошедшей переменой декораций. Он медленно поворачивался вокруг собственной оси в центре зала, с любопытством глазея по сторонам. Сухие листья шуршали под его ногами, порождая неуместное в огромном помещении эхо.
- Так это сюда вы привозите украденных по деревням детей? - повернулся парень к сексоту лицом, закончив осмотр. Джей был уверен в своей правоте, и все же взгляд этих прозрачных глаз почему-то смутил.
- Не украденных, а призванных! К тому же, вовсе и не сюда... - тут маг опомнился и снова вошел в роль. - Сдавайся! Добровольная сдача и признание облегчат твою участь! - сексот перешел на "ты", посчитав ниже своего профессионального достоинства "выкать" какому-то несовершеннолетнему хулигану. - Руки за голову и иди сюда! Медленно!
Парень послушался, положил ладони на затылок, но с места не двинулся.
- Я не тот, кто вам нужен. Ищите убийцу Найрэ, того, кто заставил ее сердце остановиться в домике на болотах. Черного человека без лица!
- Он что, тоже маг? - Насторожился Джей, припомнив безликую фигуру в дверном проеме. "Может, их, и вправду, было три?"
Найд неуверенно покачал головой:
- Нет, не думаю... Скорее, наемник...
- Тогда это не наше дело! - сурово оборвал деревенщину сексот. - Убийством займутся гражданские власти. А ты мне тут зубы не заговаривай! Марш сюда, и без фокусов!
Парень загрустил, но пошел. Интересно, откуда Чарскому сироте известно о Дуэльной Палате? Эта информация открыта только для сотрудников СОВБЕЗа, к тому же, начиная с синего кода доступа... Страшная по своей дикости мысль обожгла Джея, заставив встать дыбом короткие волоски на шее, а пальцы - нашарить в кармане "оковы власти". "Что, если мальчишка - темный? Откуда иначе запретное знание? Умение, тянувшее, по крайней мере, на магистра третьей ступени?" (Сам сексот находился на третьей и даже вообразить не мог, что какой-то деревенский сопляк, возможно, превосходил в искусстве магии его, отличника боевой и учебной подготовки!).
"Нет! - Джей тряхнул головой, отгоняя крамольную мысль, как комара, - это невозможно! Темные не существуют!" "А самоучки, способные бросить вызов сексоту и даже не вспотеть, - пискнул в голове знакомый уже, тоненький голосок, - существуют?"
- Стой! - Найд послушно остановился в нескольких метрах от Джея. - Лечь на пол! Руки за голову!
- Так они и так за головой, - усмехнулся нахальный мальчишка, на этот раз не спеша выполнить приказ. - А что будет с херром Харрисом?
Джей нетерпеливо пожал плечами:
- Это решит суд.
- Но ведь ленлорд ни в чем не виноват!
- Все вы тут... - Джей презрительно фыркнул, - невиноватые! На твоем месте я бы больше беспокоился о своей собственной шкуре, чем о целости ленлордовой! Лечь на пол, я сказал!
Наглый тип, однако, не двинулся с места.
- Ты же знаешь, Джей, без меня тебе не выбраться отсюда.
- Откуда ты... - сексот вовремя спохватился и облизнул языком пересохшие губы. Представился он хулигану как Джей или Джейремия? Он не был больше уверен. - Откуда ты это взял? Все, что мне надо сделать, чтобы выйти из Палаты Дуэлей, - убить тебя!
Мальчишка нагло ухмыльнулся и кивнул:
- Интересно, и как же ты это сделаешь?
Джей открыл было рот, чтобы как следует проучить нахала, но тут его запястья в кармане коснулось что-то прохладное и твердое, раздался сухой щелчок... Свободная рука сексота лихорадочно метнулась на помощь напарнице. Второй наручник "оков власти" ловко сомкнулся вокруг нее. Не в силах осознать происшедшее, Джей уставился на свои собственные запястья, украшенные изящными, золотыми браслетами с болтающейся между ними тонкой цепочкой. Он едва мог удержать руки перед собой: "оковы власти" тянули к земле свинцовым грузом. И выглядело все вокруг теперь как-то иначе. Будто из спектра пропал какой-то элемент - цвет, кторый всегда был там, и на который маг потому никогда не обращал внимания А вот теперь он исчез, и все стало тусклым и серым. Странным образом сексот чувствовал себя запертым в границах собственного тела, будто невидимая стена оградила его от обесцвеченного мира - стена, которую невозможно ни сломать, ни преодолеть.
Задыхаясь, с колотящимся в горле сердцем Джей рванул ворот - там, где на цепочке висел ключ от наручников. Пальцы ухватили горсть редких, курчавых волос и... пустоту! Чувствуя растущий в груди холодок страха, сексот дико заозирался по сторонам: "Не может быть, чтобы цепочка порвалась!"
- Ты, случайно, не это ищешь? - нахал, о котором сексот в замешательстве совсем позабыл, улыбался. На его пальце покачивался знакомый резной ключик на столь же знакомой и целехонькой золотой цепочке.
С утробным рыком Джей бросился на негодяя, вытянув перед собой скованные руки... Тоненькие оковы перевесили, и сексот чувствительно пропахал носом гранитный пол. Тихий смешок деревенского ворюги набатом прозвучал в ушах Джея. Все! Шутки кончились! Одно за другим Джей выкрикивал в отвратительную рожу самые страшные смертельные заклятия: "распятие", "молния", "яйцерезка"... Но гадкий мальчишка все так же спокойно стоял в паре метров от ярящегося сексота, помахивая ключиком.
- Не стоит напрягаться. Хреновина, которую ты таскал в кармане, питается твоей силой. Чем больше ты тут пыжишься, тем она тяжелее. Хочешь выйти отсюда? Вернуть себе ключ? Тогда пообещай, что тут же покинешь Горлицу. Своим скажешь, что все, как обычно, ты ничего не обнаружил...
Джей был слишком занят, катаясь по полу и пытаясь разорвать кажущуюся такой хрупкой цепь, чтобы ответить. Наконец, признав бесполезность своих попыток, он, тяжело дыша, с трудом поднялся на ноги:
- Это невозможно! - в отчаянии выкрикнул он. - Летучий отряд, наверняка, уже на пути сюда... То есть, к Горлице! Мощный, несанкционированный выброс силы не мог не быть зарегистрирован...
Мальчишка перестал ухмыляться и задумался, покусывая нижнюю губу.
- Ладно. Тогда клянись, что вы отпустите херра Харриса и все подозрения с него будут сняты!
- Но как?! - Джей нетерпеливо пнул пол, пораженный наивностью деревенщины. - Ведь от меня потребуют полный отчет!..
- Вот и напиши отчет! - кивнул хулиган. - Напиши, что ленлорд Харрис - уважаемый человек, законопослушный гражданин, каждое воскресенье ставящий свечку в храме Света... Ну, или что вы там обычно пишите, чтобы доказать чью-либо невиновность.
- Обычно, мы приводим доказательства виновности, - скрипнул зубами сексот.
- Пора начинать мыслить по-новому, - посоветовал вихрастый нахал. - Конечно, если ты на это не способен...
Найд направился к сплошной стене тренировочного зала. Массивные гранитные блоки на его пути внезапно прорезала глубокая трещина. Из нее показались гибкие, зеленые усы, быстро удлиннявшиеся, обраставшие листьями и корой, проворно расталкивавшие края трещины в стороны, пока на ее месте ни оказался увитый цветущим клематисом арочный проход в рост человека. Из отверстия хлынул солнечный свет, пахнуло вереском. Несколько голубых мотыльков залетели в помещение и начали весело порхать вокруг своего создателя.
- Это не выход! - зло крикнул Джей. - Дуэльную Палату можно покинуть только, убив противника!
Найд остановился, щурясь от яркого света:
- Пэтому ты сначала хотел заковать меня?
Сексот промолчал. Хмуро отмахнулся от любопытного мотылька, заинтересовавшегося его ухом.
- Как много из того, что ты еще вчера считал невозможным, случилось сегодня?
