скрывшись за толстыми стенами убежища?!
- А что ты прикажешь мне делать? Вернуться на материк и отыскать причи-
ну всех наших бед? Выпустить ему кишки и посмотреть последний раз в гла-
за ненавистному врагу? Считаешь, что это нас спасет?!
Потерев глубокий шрам на левой щеке, циклоп обессилено развел руками.
- Посмотри на что мы стали похоже, Рай. Сколько сил, сколько жизней было
принесено в жертву. А что взамен? Где мы с тобой оказались. Ты вечный ло-
вец, у которого вместо крова скрипучие доски под ногами, а я – забытый
всеми ветрами чужак, сменивший веру, но так и не обретший родину. В на-
граду за наши старания мы получили немыслимое горе и клеймо отступни-
ков. Чего еще тебе надо? Да пойми ты! Мы пилигримы, заплутавшие в чужих
землях. Поиски истины и призрачной справедливости сделали нас отшельни-
ками, а кучка головорезов продолжают топтать кости наших друзей. Чего мы
добились, капитан? Кому нужна такая правда, скажи?
Райдер ничего не ответил. Встал, поклонился и вышел вон.
***
Темнело на острове стремительно, словно огромная птица в одночасье на-
крыла город своим размашистым крылом. Не успев спуститься к торговой
площади, мы оказались среди одинаковых домов, разбросанных у подножья
кучкой ненужных камней. Я старался ориентироваться на шпиль наблюда-
тельной башни, что высилась у стен летной поляны, но капитан почему-то
упрямо двигался в противоположном направлении, не замечая ничего вокруг.
Я послушно шел следом, не нарушая тишины и не задавая лишних вопросов.
Островитяне проскальзывали мимо нас серыми тенями, стараясь быстрее
оказаться в свете факелов. Теперь, в ночном полумраке их напряженные лица
виделись мне застывшими масками – воплощением местного божества Калу-
ку. По непонятной причине, с наступлением сумерек любая тень стала напо-
минать мне грозного покровителя здешних мест.
Узкая каменная дорожка привела нас к очередной возвышенности, за кото-
рой виднелась череда отвесных скал – такое препятствие не смог бы преодо-
леть сам Тартус, небесный отец Икара.
- Капитан, - осторожно позвал я.
Одноногий остановился и обернулся. Его задумчивый взгляд нашел меня.
- Кажется, мы выбрали неверный путь. - Я указал на западную часть острова,
где угадывались яркие огни взлетных лент.
- Все верно мой друг, - охотно согласился Райдер, – пока мы не попали на Ро-
мини стоит ограничить ночные прогулки.
Я кивнул, и только сейчас понял насколько он прав. Безлюдные улочки бы-
ли идеальным местом для засады.
- Сыскари? – первое, что пришло мне в голову. Образы безжалостных убийц
выбравших своей целью мою скромную персону в последнее время стали
моим самым ужасным кошмаром.
- И они тоже. – Нахмурившись, капитан извлек небольшой пороховой пис-
толь и направил его в темноту.
Вокруг не было ни одного постороннего звука, но я не стал разубеждать од-
ноногого. В отличие от меня, капитан обладал исключительным чутьем, и не
собирался паниковать понапрасну.
- Держись чуть позади, но не отставай. И смотри в оба, если что – не ори, а
просто подай знак. Договорились?
Получив инструкцию и слегка ссутулившись – сам не знаю зачем – я дви-
нулся следом за капитаном.
Приветливая днем, ночью Глаага выглядела устрашающе. Горбатые панци-
ри улиц походили на чешую гигантской рыбы, которую выбросило на берег и
палящее солнце оставило от нее лишь затвердевшую оболочку. Дома прита-
ившиеся между валунами пугали меня своими массивными очертаниями. Я
словно попал в другой мир, наполненный немыми слугами таинственного
Калуку.
В отличие от меня капитан смотрел исключительно вперед, не замечая
мрачные строения. Ускорив шаг, мы продолжали блуждать среди одинако-
вых улиц, прислушиваясь к воцарившейся тишине. Удивительно, но отсутст-
вие ноги не мешало капитану двигаться почти бесшумно, словно вместо де-
ревянного костыля, у него была мягкая подошва ботинка.
В конце улицы мы попали на перекресток. Внимательно оглядев три на-
правления, Райдер выбрал правый поворот. Но, по моему мнению, данная
дорога могла увести нас вглубь города, а никак ни к летной поляне.
На улице не осталось ни одной живой души, и только пронизывающий мор-
ской бриз пытался задуть запрятанные в стеклянные колбы огоньки, тусклый
свет которых вряд ли был в силах отвоевать у тьмы даже малую часть улицы.
- На что я им? – устав бороться со страхом, озвучил я собственную мысль.
И не надеясь на ответ, я все же услышал тяжелый голос капитана.
- Ты для них обычная цель. Одна из миллиона. Наемники не спрашивают у
хозяина причину: они либо берутся за работу, либо скрещивают руки в знак
нежелания присваивать контракт. Третьего не дано!
- Но почему именно я? Насколько я слышал, сыскари требуют за свою рабо-
ту огромные деньги. Кто мог предложить им столь высокую цену за меня?
Не скрою, я до последнего думал, что мое неудавшееся похищение всего
лишь ошибка, неприятное стечение обстоятельств, но Райдер в одну секунду
разубедил меня, заставив совсем иначе взглянуть на проблему.
- Все дело в твоем последнем покровителе – Белом Хвосте. Ты даже не пред-
ставляешь себе, с кем тебя свела Итарова судьба. Поверь, гном не прощает
предательства…
- Но я ведь не помышлял… - едва не вскрикнул я, пытаясь оправдаться.
- Послушай! - Райдер внезапно остановился и, схватив меня за плечо, притя-
нул к себе. - Тебе пора снять с глаз гугглы счастья! Ты попал в скверную ис-
торию, мой друг. Но даже из нее существует выход. Гном, что взял тебя в ус-
лужения, в прошлом был мятежником. Тем, кто поднял восстание на Рифте.
От его действий пострадали тысячи безвинных душ. Для меня он исчадие
Итара, не меньше! Поэтому намотай себе на ус: если будешь держаться меня,
спасешься, решишь уйти - не протянешь и дня. Выбор за тобой.
Пораженный я с трудом сглотнул. В горле все пересохло, и мир задрожал
под ногами, словно могучий Калуку соизволил пробудиться и потревожить
жителей островка.
- Я с вами, - едва слышно прошептал я в ответ.
- Правильный шаг, мой друг.
Не успел я опомниться, а капитан уже оказался у стены соседнего дома.
Дорога до взлетной поляны выдалась длиной - мы часто останавливались,
Райдер выдерживая паузу, указывал мне на случайную тень в переулке и за-
тем произносил странной словно "ноэль".
Вначале я решил, что это означает нечто вроде - опасности, но вскоре мои
догадки разбились, обратившись жестокой реальностью.
Треклятые небесные океаны! Место, о котором летные всегда говорили с
волнением, а многие откровенно выказывали страх перед этим огромным
пространством свободных островов. Для меня, видевшего в своей жизни
лишь чудеса механики, открывалась совершено противоположная сторона
мира. Здесь не знали законы "Параменика" и не изобретали хитроумные ма-
шинерии. Здесь пытались выжить. Приспособиться, а вернее будет сказать
подчиниться - а не стать хозяином. Я не сразу уловил эту тонкую грань. И уж
тем более не сразу понял причину подобного поведения путешественников.
Запределье - так переселенцы называли те необъяснимые явления, что слу-
чалось им встречать в свободных землях. Обман? Шарлатанство? Окажись я
вновь на материке, то придумал бы именно такое объяснение, но здесь, на
Глааге, а ранее на Каймовом островке, все сомнения рассеялись, уступив ме-
сто неподдельному страху.
Ночь и день. Брат и сестра, разделенные горизонтом - так учили нас в при-
юте. Обычная сказка, объясняющая элементарное строение мироздания.
Но истина оказалась куда страшнее.
На материке с заходом солнца мир не переворачивался с ног на голову, сиг-
нальные огни и фонари не задувал случайный ветер, а ночной туман не
скользил вдоль домов шипящей змеей, ища себе беспомощную жертву. Там,
законы мира не менялись с заходом солнца. Единственная опасность, которая
могла поджидать тебя в свете луны - отчаянный грабитель ни разу не сталки-
вавшийся с блюстителями.
Так устроена большая суша, но здесь все было по-другому.
На островах Небесных океанов, даже вооруженный до зубов блюститель
порядка не осмелился бы выйти на улицу, когда повсюду властвовала тьма,
потому как те, кто жил среди сумрака и ночной пустоты, не признавали чу-
жих законов и чувствовали себя полноценными хозяевами жизни и смерти.
Каменная стена, хранившая на себе лунный свет, внезапно дернулась и по-
шла рябью, будто водная гладь. Я решил, что ночь играет со мной злую шут-
