Эли, но ты же понимаешь, там все равно уровень выше. Да, соперниками будут тени, но их будет много. Распределение их количества случайно, уровень возможного нанесения урона не ограничен. Конечно, парни постараются прикрыть тебя и взять как можно больше на себя, но тебе сражения не избежать одно-значно.
Да, поэтому я и тренируюсь. У нас до летних каникул еще конец этого месяца и еще пять. Учитывая, что я остаюсь здесь, времени вполне достаточно.
Эллин, просто скажу тебе кое-что. Иначе ты пока не поймешь.
Я слушаю.
Игры будут другими, Эллин. Это будут настоящие Игры Сил.
Я знаю, что настоящие. И понимаю!
Кажется, в меня не верят? Ну и ладно. Вот поговорим, когда парни победят! Тут в дверь постучали, я быстро встала и вышла. Меня ждал Рэн.
-Ты готова?
-Да. А Дэн где? Он не с нами?
-Он уже ушел. Идем.
***
Наконец, хоть одно место в этом доме напоминает мне академию! Никакой роскоши! Просто большой защищенный зал, как в наших секциях! Только монитор для матрицы был больше, а рядом специальные ячейки для хранения этих маленьких устройств, где они висели в воздухе, словно не имели веса.
Рэн стал настраивать шаблоны. Вскоре мы стояли на опушке леса, а в глубине его было сложно что-то разглядеть. Там была ночь!
-Рэн, мы идем туда?
-Мы пойдем вглубь, ты сначала сражаешься с тенью, как закончишь - заходи туда по главному входу.
-А что там?
-Вот с тенью закончишь и узнаешь. На Играх часто ставят перед неизвестностью. Ладно, мы пошли. Если что, зови через браслет участника.
А далее просто было не до разговоров. Парни убежали, а я была занята тенью. Нанося удары, пыталась определить, какое это существо, но в нем словно все было намешано: прыжки, движения зверя, но удары, выпады, уклоны человека. Контуры постоянно менялись. Пару раз я наносила рубящий, но в момент, когда меч должен был ударить, тень меняла форму и клинок рассекал воздух.
Тактику против такого соперника пришлось подбирать долго. В основном тут подходили комбинации с отвлекающими ударами и последовательными короткими атакующими.
Сложно сказать, сколько я провозилась со своим соперником, но после поединка решила немного отдох-нуть, да и лес совсем не манил. Но тут я услышала приближающиеся шаги по коридору, а вскоре двери распахнулись, и я увидела наследника Дориана.
-Всегда было интересно, как Рэн тренирует свою команду, - вместо приветствия сказал он мне. Я же сделала небольшой поклон. Наследник, как ни как.
-Ты тут одна?
-В данном месте - да. В зале - нет.
-Юноши, так понимаю, там? - кивнул он на лес.
-Да. И я собиралась туда же. Тебе кто-то нужен из них?
-Иначе бы не пришел. Я должен передать своему братику о внесенных изменениях.
-Я позову Рэна, - но прежде, чем я коснулась браслета, мою руку перехватили.
-Не сейчас. Я не против поговорить и с тобой. Пока не началось тут это...
-Что это? - не поняла я.
-Увидишь, - усмехнулся Дориан. - Ты помнишь про два желания?
-А мне кто-то позволит о них забыть?
-А ты смелая, Эли. Другая так бы не ответила.
-Другая бы не оказалась в таких условиях.
Он только рассмеялся.
-Я приду за тобой сегодня в девять, ладно?
-Сомневаюсь, что я смогу освободиться к этому времени.
-Думаешь, не отпустит Рэн? Поверь, после того, что он узнает, будет очень занят. Он ведь капитан команды.
-Насколько я знаю, ты тоже!
-Да. Только я об изменениях узнал вчера, поэтому и все вопросы решил вчера.
-Что-то мне кажется, или тут не все так просто? Да и что вообще можно менять в Играх?!
И лишь улыбка в ответ! Вот почему ему молчать и скрывать можно, а мне нет?!
-Эли, поцелуешь меня?
Удивленно смотрю на него и делаю ме-е-едленный шаг назад. Затем еще. А он вдруг оказывается рядом. Снова!
-Тебе все равно придется это сделать! Это мое третье желание, Эли. Но хорошо, оставим это на вечер.
Я молча отвернулась от него, чтобы не видеть этого торжества на его лице вместе с коварством...
-Ладно. Вернемся к делу. Зови Рэна.
Я сначала отошла подальше от него, лишь затем коснулась браслета. Он вспыхнул, а вскоре появился наш капитан.
-Эли? Что случилось? Ты еще тут? Так долго с тенью возилась?
Кивнула на наследника.
-Привет, Дан.
Не знала, что Дориана сокращают до Дана...
-Рэн, в Играх внесли изменения.
-Какие изменения?! Правила не меняли столетиями!
-В этом решили поменять! - усмехнулся Дориан.
-Что именно?
-Да почти все.
-Конкретней можно?
-Можно. Только сразу говорю - тебе это не понравится. Я сам был не в восторге, но... Ладно. Первое - изменили сроки.
-Переносят?
-Да. На первый день последней трети зимы.
-Что?! Это же всего через месяц!
Как хорошо, что рядом был пуф, иначе я упала бы прямо на пол. У меня задрожали руки. Вот о чем говорил Голос. Месяц! У меня месяц остался! Я же почти не готова! Мы же лишь недавно стали поднимать тренировки до уровня Игр!
-А ты дальше слушай, Рэн! Там тоже веселого много! Второе - другие задания для этапов.
-Для которых?
-Для всех.
-Что именно?
-Первый этап. Больше никаких поединков. Задание вроде того, что для второго тура. Проходим парой от двух команд одновременно. Цель - добраться до места, где установлен камень Игр, и коснуться его браслетами. Только так этап считается пройденным. Время учитывается.
-Но коснуться камня значит уйти на участие во второй тур, не зависимо от обстоятельств!
-Да, я это тоже знаю, Рэн. Но надо было раньше думать, прежде чем брать ее в команду, - Дориан показал на меня.
-С ней я сам решу, что делать. Возможно, она будет заменена.
-Что? - уже нервы не выдержали у меня.
-Эллин, сейчас не время спорить!
-Рэн, а ты бы ее послушал... Нет времени искать замену. За месяц тебе не подготовить другого игрока, а его надо будет вытягивать сразу до второго тура! И подробней о нем. Его проходим как раньше, всех командой, задание то же - по карте найти кристаллы. Можно разделяться.
-Тогда в чем изменения?
-Проходят одновременно две команды. Это первое. Второе - ограничение на оружие, которое можно взять с собой. Не более трех видов. Нож, меч, лук - пожалуйста, кинжал - уже лишний.
-Ладно, это не такая уж и проблема. Мы и сами берем минимум.
-Мы - да, а вот две другие команды хотели взять с собой груду металлолома. Видимо, они не понимают, что с ней им бегать будет нужно.
-Ничего. Пусть учатся на своих ошибках.
-Но это же глупо, Рэн! Даже мы на свою самую первую игру, еще не официальную, подготовились лучше!
-Нам сейчас не это важно. Что еще меняют?
-Предпобеда остается прежней. Единственное, что не изменили.
-Тогда что с лидерством?
-Раньше команды сами выбирали, кто идет на него. Теперь это будут два игрока с наибольшим количеством заработанных баллов за два тура. Перед лидерством участники имеют право на исполнение просьбы императором. Это может быть что угодно. Границ нет.
-Ты сейчас на что намекаешь, Дан?
-Не волнуйся, это было бы слишком подло даже для меня. Твою участницу я просить себе в награду не буду.
-Значит, все еще думаешь о престоле?
-Почему бы и нет? Отец видит в каждом из нас достойного претендента.
-Возможно. Но разница в том, что один из нас желает его занять, а другой нет!
-Не сейчас, Рэн, мы будем это обсуждать. Я еще не все сказал. Список игроков нужно подать сегодня.
-Дан, а еще раньше ты не мог об этом сказать?
-Я сам узнал только вчера. Остальные команды узнают еще позже. Как только к ним прибудут курьеры, а это после десяти. Так что скажи мне спасибо.
-А почему нам все говоришь ты?
-Неужели ты не рад собственному брату?
-Да мне что-то кажется, что не щедрости души ты сам решил передать.
В ответ Дориан лишь усмехнулся.
-У тебя мало времени, чтобы решить на счет Эли. Но и нет его на поиск нового игрока. Игры через месяц. Мой совет - утверждай текущий состав.
-Я это уже понял. У тебя все?
-Да. До встречи.
-О, да!
Когда наследник ушел, Рэн молча подошел и сел на пуф рядом. А я словно была не жива от услышанного. Смысл слов стучал в двери сознания, но страх держал позиции, не желая его впускать. Капитан вызвал через браслет остальных. По одному лишь его виду они поняли, что что-то случилось. А вскоре услышали то, что передал нам наследник. Том подошел ко мне и прижал к себе. Ему тоже было страшно. За меня.
-Я так понимаю, Эли идет и на второй этап?
-Если переживет первый, - мрачно подтвердил Рэн.
-Что будем делать? У нас лишь месяц?
-Тренироваться мы будем, Ричард! Я сейчас во дворец. Вернусь не скоро. Том, загрузи шаблоны на послед-ние тренировки.
