Идти ему было некуда. Единственный союзник, на помощь которого он мог расчитывать, - Найрэ, была мертва. Возможно, скоро и его постигнет такая же участь. Сначала за ним охотился только безликий убийца в черном плаще. Теперь Найду удалось посадить себе на шею Джейремию Хопкиса и, впридачу, весь СОВБЕЗ. Что нужно было от него сексотам, у Найда представление было слабое. Засадить его в Торд-на-Рок? Уничтожить? Завербовать? В любом случае, Найд не желал иметь с магами ничего общего. Общения с агентом Хопкинсом с него было более, чем достаточно.
Парень чувствтовал себя обложенным со всех сторон, как лис в норе. Он горько усмехнулся собственному сравнению. Пещерка, обращовавшаяся в склоне лесного оврага на месте вывороченного давней бурей дерева, и вправду, напоминала жилище лисицы - только гигантских размеров.
"И что теперь? Не могу же я сидеть тут вечно? Хорошо хоть по дождю, да мокротени собаки не возьмут след. А что, если меня попытаются отыскать с помощью магии? Почувствую я это? А если почувствую, что смогу сделать? Проявятся ли мои способности в нужный момент, как тогда, когда я принял сексота за того самого волшебника, что купил у Чары Анхата? Смогу ли я их контролировать? Ведь тогда, в горнице херра Харриса, я едва не прикончил Джея. Не поставь тот вовремя щит... Смогу ли я снова использовать Убежище? Теперь, когда мне открылось его истинное назначение..."
Дуэльная Палата! Найд уже так давно не был там! Во время одиночества и плена в Чарах, которые он так старался забыть, он прятался в этом странном месте, в никогда и нигде, как улитка в раковину, которую вечно носит с собой, - прятался, когда боль и издевательства становились неперносимы. В Убежище он мог создавать миры по своему вкусу, теплые и цветные, полные добрых животных и чудесных растений, миры без людей, которые знают только жестокость и разрушение. И каждый раз так тяжело было возвращаться в измученное, полуживое тело, но он каждый раз возвращался. Назло Эрэ. Назло Чаре. Назло самому злу. Вернулся он и сегодня. И кажется, он знал, зачем.
Найд шевельнулся, устраиваясь поудобнее в тесноте пещерки, разминая затекшие ноги. Что-то твердое врезалось в правое бедро, что-то, чего не должно было там быть. Найд пошарил в темноте рукой и вытащил из-под себя кошель Найрэ, в котором все еще лежали ее карты. Он задумчиво погладил расшитую бисером ткань. Безликий наемник разыскивал его, в этом нет сомнений. Убийца не был подослан СОВБЕЗом - очевидно, что Джей ничего не знал о Найрэ, да и на Найда наткнулся освершенно случайно. Может ли СОВБЕЗ вести параллельную игру? Нет, сексоты бы арестовали и допросили Болотную Бабку, посылать наемника - не их методы. Эта черная птица - из прошлого Найда. И если он найдет ее, то найдет и того, кто ее послал... И кто знает, может быть, это выведет Найда на след настоящего убийцы - того, кто лишил его родителей, родного дома, сестры и брата...
Но как ему искать какого-то безликого человека, когда за ним самим охотится СОВБЕЗ? С помощью магии? Если Джей не врал, следы ее быстро обнаружат, у сексотов нюх на такое, не хуже собачьего. Кстати, о следах... К домику Найрэ возвращаться тоже было бессмыслено - там ливень давно все смыл. В болотистой почве даже следы конских копыт, если убийца был верхом, исчезают быстро.
Внезапно его правую руку кольнул знакомый холодок, отличный от зябкого холода лесной пещеры. Шнурок, стягивавший горловину старухиного кошеля, видно, ослаб, и пальцы Найда сами собой забрели в его глубину. Карты Найрэ! Как же он о них не подумал! Возможно, они подскажут, где искать безликого? Силы на их использование требуется так мало, что сексоты не смогут ничего почувствовать. Но подчинится ли ему Аркан? Сможет ли он растолковать значение выпавшей карты? Ведь раньше ему всегда все объясняла Болотная Бабка. Как он сможет быть уверен, что понял надписи и символы правильно?
Найд снова погладил кошель, ощущая выпуклости бисеринок под подушечками пальцев. Даже если он вытащит карту сейчас, то ничего не разглядит, так в лесу стемнело. Разжигать огонь рискованно, да и нечем. Придется подождать до утра. Если, конечно, утром уже не будет поздно. Он повернулся в своей норе, укладываясь на бок с поджатыми к груди ногами, подальше от падающих с потолка пещерки водяных струй. Полежал. Кряхтя, перевернулся на другой бок, еще больше вымазываясь желтоватой глиной. Сна у Найда не было ни в одном глазу. Желание вытащить карту, загадав на безликого, было острее, чем впивавшиеся в бока древесные корни. Кошель Найрэ жег, куда бы Найд его не пристроил. В пальцах бегали холодные мурашки.
Херр Харрис всегда говорил, что любопытство - порок, и сегодняшние события, казалось, доказывали полную правоту ленлорда. И все же Найд не мог найти себе покоя. Наконец, решив, что полноценный сон для него важнее очередного маленького грешка, он перестал ворочаться и снова запустил пальцы в кошель. Путь он и не увидит рисунка. Он просто вытащит карту и спрячет ее в карман, а утром, когда рассветет, рассмотрит ее хорошенько. С этими мыслями Найд вынул руку из кошеля.
В то же мгновение его убежище залил голубоватый, призрачный свет, показавшийся привыкшим к темноте глазам режуще-ярким. Найд испуганно ворохнулся в пещерке, прикрыв источник света своим телом. Сияние исходило от зажатой в его дрожащей руке карты. Как странно, ведь днем они и не думали светиться! Прислушавшись к звукам снаружи и не уловив ничего подозрительного, Найд погрузился в изучение аркана. Руническая надпись по краю гласила "Башня". На картинке, действительно, была изображена башня, стоящая на какой-то возвышенности и расколотая надвое молнией. В узких окнах пылал огонь, у подножия лежали две человеческих фигуры и золотая корона, то ли сорванная с чьей-то головы ударом, то ли оброненная при падении...
Найд недоуменно почесал переносицу. Ведь он надеялся, что карта подскажет ему, где искать убийцу Найрэ. А тут - башня... "Откуда она в лесу? Конечно, башня есть в Гнезде, и не одна. Но они целые, а тут, вроде, пожар... Пожар! Молния, гроза, вышивка на синем плаще..." В горле у Найда мгновенно пересохло, удары собственного сердца отдавались в ушах громко и глухо. "Это могли быть только Чары. Спаленная молнией башня. Герб мертвого ярла. Руины.
Нет! Не может быть! Зачем безликому быть там? Ведь на месте борга ничего не осталось, только пепел... Возможно ли найти другое объяснение? Эх, если бы тут была Найрэ... Но ее больше нет. В этом-то все и дело. И убийца отсиживается в Чарах - единственном месте, в которое я за ним не последую, просто не смогу... Бред! Безликий охотится за мной, он и не подозревает, что мне надоело быть жертвой. Может, наемник, ничего не узнав от Найрэ, отправился на пепелище, чтобы что-то вынюхать? Расспросить крестьян в окрестных деревнях? Тоже бред! Что-то тут не сходится! Чары... Почему опять и снова - Чары?.."
Найд еще долго ворочался в тесном пространстве, ломая голову над загадкой карты и смерти Найрэ, да так и провалился в сон, убаюканный тихой капелью и шорохами освобождавшегося от веса воды ночного леса.
Глава 11,
Охота или все против всех
Летиция Бэдвайзер хмуро вглядывалась в дорожный вариант того хрустального шара, что остался на серебряной подставке у нее в кабинете. Сфера покоилась на коленях чародейки, колени, в свою очередь, - на усыпанной мокрой листвой земле в гуще Горлицкого леса. В шаре творилось Свет знает, что. Энергитическая карта местности между Чарами, Гнездом и границей Горлицкого лена пестрела разноцветными всполохами там, где обычно было и должно было быть ровное голубоватое сияние непотревоженного эфира. И это при том, что она сама с неудачником Хопкинсом, Антуан и Смит - полностью экранированы!
Вот Горлица. На месте дома херра Харриса взрыв, за прошедшую ночь выцветший с глубокого индиго до блеклой синевы. Рядом - зеленая блямба, уже светлеющая, - ее собственный портал. Чарская аномалия, обычно черневшая уродливой кляксой на телеметрии, теперь была расцвечена мозаикой лихорадочных алых и желтых пятен, тоже медленно остывающих. Ладно, допустим там маны расшалились. Может, пообедали каким заплутавшим путником. В районе болот разлилась желтоватая муть. Это, кажется, как раз то место, где, по словам Хопкинса, замочили старую ведьму.Что ж, к хижине уже послан Финдус Смит, а Антуан занимается мельницей на случай, если беглец решит укрыться там. Их с Хопкинсом розыски пока не дали результата, кроме растянутой лодыжки (у идиота-агента) и промоченных ног (у обоих). То ли проводник водил их за нос (что маловероятно, эдакий телок!), или преступник оказался умнее, чем они надеялись, и избегал знакомых мест.
Так-так, а что означает вот это омерзительная клякса, прямо посреди столь же омерзительной Горлицкой чащи, называемой, очевидно в насмешку над туристами, рощей?! Силовое возмущение красного класса Би. Если это - открытый портал... Летиция яростно отдернула руку от подбородка и заткнула ее между коленями: не хватало еще по подростковой привычке снова начать грызть ногти! Да, но ведь подкрепление достигнет Горлицы только к вечеру! А сейчас... - Летиция бросила взгляд в сторону хмурого после вчерашней непогоды неба - еще даже нет полудня.
