— Нормально?
— Нормально-то, нормально. Только я одежды не вижу.
— А я не вижу, чем платить будешь.
Я не спеша достал из кармана несколько московских тысяч.
Продавец косо посмотрел на меня, потом видя, что я и в самом деле хочу предложить ему эти купюры, заохал:
— Шутки шутить?
Тут же обе канистры исчезли с прилавка, как ветром сдуло.
— Эту бумагу, можешь в туалете пользовать, когда другой не будет…
— Да ты погоди не горячись, — попытался успокоить я торговца. — Лучше скажи, как ты относишься к финским маркам?
— Вай-вай-вай… — покачал головой продавец, отходя куда-то вглубь киоска. — Зачем обижаешь? Зачем предлагаешь крашенные фантики?
— Хорошо, — неспешно я достал из кармана красный камешек.
— …Вай… — торговец остановился на полпути. — Его взгляд замер на маленькой красной искорке у меня в руке. — … Вай… — он повернул назад и теперь в его голосе не было неуверенности. Он выглядел точно, как рыба заглотившая приманку. — …Вай… — Он словно загипнотизированный уставился на камешек.
Тогда я осторожно протянул его торговцу, тот буквально выхватил его у меня, поднес к самому носу.
— И сколько у тебя таких безделушек милейший?
— Одну дам за воду, вторую — за одежду.
— Ты грабишь, меня. Эти стекляшки ничего не стоят.
— Тогда отдай, — я потянулся за камешком, но торговец буквально отскочил от меня, и убрал руку с камнем за спину.
— Ладно… Ладно, я пошутил.
Я отступил.
— Давай воду и одежду, и разойдемся друзьями.
— Внимание, опасность, — словно из ниоткуда появились канистры. Я тут же передал их Тимуру. После этого на столе появился комбез, сапоги, бронежилет. Все ношенное, но не до дыр. В принципе не так плохо, если учесть, где покупаешь.
Я осмотрел вещи, кивая с миной знатока.
— Хорошо.
— У вас не больше пяти минут, уходите с площади, — в голосе кота чувствовались напряженные нотки, но я не спешил. Ленивым движением я достал еще один камешек, после чего аккуратно свернул одежду.
— Всего хорошего.
— С вами приятно иметь дело.
— Надеюсь еще увидимся.
Я неспешно прошел к углу. Где раньше маячил желтокожий придурок теперь тут никого не было.
— Бегите!
— А в чем собственно дело.
— Идут покупатели… Бегите… — то ли в голосе кота прозвучали какие-то особые, напряженные нотки, то ли я и сам почувствовал некое напряжение повисшие в воздухе, однако стоило нам завернуть за угол, туда, где торговец ларька нас не видел, я развернулся и помчался со всех ног к парадной, из которой мы вышли.
И только когда входная дверь хлопнула за спиной Тимура, я остановился, прижался спиной к стене и поинтересовался уже совершенно спокойно:
— А теперь внятно расскажи, что происходит?
Дверь захлопнулась у меня за спиной, и я замер в темноте, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Моя сердце отчаянно билось, но чего я испугался? Я и сам не мог ответить на этот вопрос. Быть может основной причиной моего бегства стало предупреждение кота… Нет, не так… Неведомое — вот истинно правильное, созидательное слово. Неведомое! Именно она меня испугала, потому как если не видишь опасность и не можешь, как говориться, потрогать ее на ощупь, то порой очень сложно справиться со своими чувствами и разыгравшейся фантазией.
Тем более СПб — город, который не могут контролировать ни военные, ни ученые, ни искатели. Город, в котором течет странная, совершенно непонятная порой жизнь. И город-то сам по себе не такой большой — не Москва, но… Все-таки интересно, как существует этот вот рынок? Людей почти нет. С кем они торгуют? С мутантами? Откуда берут товар. Нет, судя по тому, что мне всучили товар от вояк…
— Ты бы лучше прекратил предаваться меланхоличным рассуждениям, а собрал жопу в горстку и поперся на второй этаж, посмотрел бы, что за напасть, — встрял Дед в мои размышления.
— Ох, и зануда же ты! Будь проклят тот день, когда я решился на этот эксперимент. Сотру тебя и дело с концом.
Дед замолчал, а я прикинул, что, в общем-то, он прав. Стоит забраться повыше и посмотреть, кто там явился и зачем. Посмотрев на Тимура я не мог толком разглядеть его в темноте, видел лишь смутную тень среди теней, и, наверное, если бы не знал куда смотреть его бы не заметил.
— Оставайся здесь. Если в дверь, кто сунется, стреляй не задумываясь.
— А если это будет кот?
— Он предупредит и в лоб ломиться не станет, — и не дожидаясь ответа я отправился наверх.
На второй этаже, я даже останавливаться не стал, проскользнул сразу на третий. Ступать старался осторожно, бесшумно, но не скажу, чтобы это у меня получилось. Лестница была засыпана всевозможным мусором, и все же я проскользнул почти неслышно: так пару раз треснуло стекло под сапогом и разок зашуршала осыпавшаяся штукатурка.
Вот и третий этаж. Я зашел в одну из квартир и осторожно подобрался к окну, выходящему на площадь. Она была переполнена. Нет, я ожидал чего-то подобного, но… такого количества народа! Лошади, верблюды, люди — по одежде мусульмане. И еще трюки, смотри, скатки. Переселение народа. Нет, не похоже, слишком аккуратно уложен груз, слишком похожи друг на друга тюки. Ни одной женщины — только мужчины. Караван? Скорее всего. Откуда они взялись тут? Я замер наблюдая за ними и прислушиваясь к непонятной мне речи. А может это были и вовсе не мусульмане? Черт их разберет. И куда интересно вояки смотрят? Или… Тут мое сердце сжалось от предчувствия чего-то недоброго. Или это как и крысюк, и кот — выходцы из иного мира. Но зачем они тут? Что могло им понадобиться в разбитом и брошенном городе?
Я покрепче сжал автомат. Кот говорил об опасности, но эти люди выглядели совсем не опасными и главное… все они выглядели безоружными. Даже подобия на оружие у них не было. Я задумался.
— Судя по всему, это караван.
— Быть может, — согласился Дед. — Хочешь попытать счастья?
— А почему бы и нет? Если это и в самом деле караван, направляющийся в центр города… Судя по внешнему виду они не вооружены.
— Но их очень много.
— У меня две обоймы и пара гранат, так что в случае чего шугану их не по-детски.
— Ладно, попробуй. Только смотри, чтобы не вышло как с крысюками.
— Ну, там ситуация была совсем другой. К тому же это люди.
— Вот это меня особо настораживает.
— ???
— Люди лживые и неприятные создания…
— Стоп, Дед… Я тебя пронял. Дальше слушать не хочу.
Скользнув от окна я быстренько спустился к Тимуру.
— Останешься охранять вход. Постарайся не высовываться. Если попробуют зайти сюда, незаметно отходи.
— А вы куда?
— На Кудыкину гору.
Пройдя первый этаж насквозь я вышел к задней стене здания и вылез через одно из окон. Осторожно прокрался до угла, выглянул. Большая часть топталась у ларьков, часть народа занималась животными, хотя никто не собирался распаковывать тюки. А значит выходило, что караван скоро отправиться дальше.
Какое-то время я наблюдал за караванщиками, прикидывал, как лучше завести разговор. Потом переложил пару камешков во внешний карман. Не стоит лишний раз демонстрировать свое богатство, после чего я наметил человека, который, как мне показалось главный. Он стоял и отдавал приказания, порой топал и кричал. Одет он был довольно странно. Белоснежные чалма и шарф полностью закрывали голову, оставляя лишь узкую прорезь для глаз. Поверх широкой длинной рубахи неопределенного цвета была надета пропылившаяся, но изначально черная безрукавка, расшитая разноцветным бисером. На ногах незнакомец носил штаны под стать рубахе, обмотки и деревянные башмаки… С него и начнем.
Взяв автомат наперевес, я неспешно вышел из-за угла и неторопливо направился к намеченному мной человеку.
— Приветствую, — начал я, остановившись в метрах в пяти.
Тот, резко дернувшись, замер, а потом повернулся в мою сторону.
— …? — спросил он, только я не понял.
— Приветствую, — повторил я, не найдя ничего лучшего. Жаль что лицо моего собеседника было скрыто и я даже и предположить не мог, что оно сейчас выражает. Может статься, если бы я видел его, я бы повел себя по другому, но я сделал в него сторону еще один шаг и протянул ему руку — условный жест приветствия, принятый у многих народов Земли.
Только он видно не понял моих намерений. А может у них этот жест обозначал совсем другое. Отпрянул он от меня и в свою очередь выкинул вперед руку. Блеснули перстни и… в лицо мне ударила вспышка. Дикая боль прокатилась по телу, словно в меня ударил электрический разряд. Я покачнулся, отступил, выронил автомат, а потом повалился на колени. Тут же ко мне подскочили два недюжих караванщика и заломили мне руки. А через пару мгновений я лежал на земле спеленатый по рукам и ногам. Все случилось так быстро, что в первый момент я даже не понял, что происходит.
