толи, да снаряды для пушек. В самом начале нашего путешествия, я слышал
от рулевого, как в Северных облаках они наткнулись на корабль пиратов. Бой
вышел недолгим, поскольку капитан, ловко маневрируя, практически полно-
стью разнес правый бок противника. Однако и самому «Куперу» досталось
неслабо. Последние годы на свободных островах все чаще стали попадаться
Слепые торговцы, которые продавали современное оружие с материка. И по-
падало оно в руки отнюдь не солдатам Объединенного решения.
Пока я пытался разглядеть сквозь щели зачехленное оружие, последний за-
мок щелкнул и дверь открылась. Пригнувшись, циклоп быстро исчез в тем-
ноте, даже не удосужившись забрать у меня фонарь.
Хранилище капитана оказалось более чем скромным – всего два ярда.
Внутри никаких несметных сокровищ, а всего лишь три длинных свертка.
Подхватив один из них словно пушинку, циклоп ничего не объясняя, напра-
вился к выходу. Посторонившись, я уткнулся в стенку и задрал над собой
фонарь. Когда Луцлаф поравнялся со мной, сверток слегка раскрылся, и я
увидел выпавшую зеленую лапищу.
- Чего встал, помогай, - недовольно буркнул циклоп.
Мы вытащили тела наемников на палубу и скинули их вниз.
- Держи, это тебе награда от твоих несостоявшихся убийц. - Закончив рабо-
ту, циклоп вытер руку об штанину и, покопавшись в кармане, подкинул се-
ребряную монету.
Я ловко поймал ее налету, раскрыл ладонь и обмер. В самом центре круг-
ляшка имелось некое углубление, похожее на… Невероятно похожее, на ту
самую монету, что подарил мне Белый Хвост. Перед глазами возник образ
плечистого гиганта делающего особую пометку углубление на серебряной
пластине, легким движением механической руки.
- Что с тобой? – заметив мое удивление, поинтересовался циклоп.
- Откуда она у вас? – заранее зная ответ, я все-таки решился спросить.
Луцлаф указал за борт.
- Возможно, ты назовешь мои поступки предосудительными, но перед тем
как избавиться от мертвого врага, я привык изучать содержимое его карма-
нов.
- Так у вас заведено еще со времен охоты? – догадался я.
Циклоп кивнул.
- Ты знаешь - это было так давно, что мне кажется, я прожил не одну жизнь,
а сотню.
- А с чего начиналась ваша охота?
Прищурив глаз, циклоп посмотрел в мою сторону и, упершись в борт, от-
вернулся, уставившись на горизонт.
- Всю свою жизнь я трудился в шахтах. Может показаться невероятным, но
за долгие сорок лет я ни разу не держал в руках оружия. Только кирку и за-
хватчик, с помощью которого отлавливают скопления пара, поэтому, когда
мы остались наедине со своим горем, нам пришлось осваивать новую про-
фессию. Каждый из нас проникся духом воина, получив бесценные знания от
нашего наставника.
- У вас был учитель?
- Да. Мы обратились к Найверам – тем, которые живут на границе между
материком и островами в восточных пустынях Лирии и Ракии. Выслушав
нашу историю старейшины клана, позволили нам пройти первый уровень
обучения.
- Так просто? Я слышал их тайны доступны лишь избранным жителям ма-
терика, - в моем голосе скользнула тень недоверия.
- Ты абсолютно прав. Живущие в пустыне Ракии кланы не любят чужаков,
и их неразрешимые проблемы…
- Но для вас сделали исключение, - догадался я.
Луцлаф согласился.
- Законы Найверов незыблемы, но они увидели в наших помыслах отголо-
ски своих заветов, - взгляд циклопа приковали яркие созвездия звезд, и он
долго молчал, не желая продолжать разговор. Наконец он вздохнул и сказал:
- Знаешь, я всегда думал, что убийство самый ужасный из итаровых грехов.
Но я ошибался. В мире существует гораздо более страшные проступки. Один
из них – жгучее желание власти. Желание переступить через все благодете-
ли, лишь бы добиться конечной цели. Поверь, такое стремление может унич-
тожить гораздо больше доброго, чем обычная ненависть. Сотни, десятки со-
тен безвинных жизней.
- Именно так поступил Хром! – внезапно выпалил я.
На этот раз на лице циклопа не дрогнул ни один мускул, однако я понял,
что вновь оказался прав.
- Неправы те, кто считает, что за добро надобно платить добром. Бывают
случаи, когда зло надо искоренять и выкорчевывать, будто старый пень, ме-
шающий расти молодой поросли.
- Получается, что власти материка поступили также? – засомневался я.
- Нет, - отмахнулся Луцлаф. – Они пошли по пути наименьшего сопротив-
ления. Увидев проблему, Верхушка решила уничтожить всех виноватых и
невиновных жертв Хрома. Погибших даже не предали земле, а выживших
наградили клеймом позора.
За спиной послышался шорох, и я насторожено обернулся. Мою память
все еще будоражили пугающие картины вчерашней схватки.
Глаза быстро нашли застывшую фигуру рулевого и двух смотрящих у
противоположного борта - никаких сыскарей.
- Скажите, как вам удалось справиться с наемниками? – я бросил невольный
взгляд на перебинтованную руку циклопа.
Луцлаф заметно смутился, и осторожно поправив повязку, уклончиво зая-
вил:
- Найверы хорошо обучили нас.
Я понимающе кивнул и уже собрался идти спасть, когда голос циклопа ос-
тановил меня.
- Зря ты ввязался в эту охоту, парень. Поверь, на данном пути тебя будет
поджидать только горе. Но я буду молиться Икару, и великой Искре, чтобы
беда обошла тебя стороной.
- Скажите, а почему вы изменили свое решение?
- Сладка месть не та, которая убивает врага, а которая несет жизнь истин-
ному другу. Чуешь о чем я? Райдер моя единственная близкая душа на этом
свете и я не собираюсь придавать его, как это сделал Итар со своим братом.
- Получается, что вы не разделяете наших взглядов, и не желаете отнять
жизнь у Хрома?
Луцлаф задумчиво помял подбородок:
- Не скрою, когда мы начинали охоту, у меня было огромное желание
свершить правосудие вместо Всевышнего и его сына Икара. Но со временем
я понял, что месть - едва ли не то же самое, что кусать собаку, которая уку-
сила тебя.
Мне не понравились слова Луцлафа, и я попытался с ним поспорить.
- А как же вы полагаете, стоит бороться с теми, кто совершил подобное зло?
Перепоручить суд небесному создателю?! Или ждать действия Коллегии
Праведников?
- Отомстив, ты получишь взамен только боль в сердце, - отрешенно сказал
циклоп и затих. Видимо, он больше не собирался отвечать на мои провока-
ционные вопросы, но я не стал отступать.
- Получается, вы решили лететь с нами только ради того, чтобы в решаю-
щий момент отговорить капитана? – мой вывод был слишком смелым. И ви-
новаты в этом были колючие слова циклопа.
- Не отговорить, а уберечь в случае опасности, - невозмутимо ответил Луц-
лаф и, заметив раздражение на моем лице, решил окончательно расставить
все по своим местам.
И начал он с вопроса:
- Скажи, почему ты согласился присоединиться к Райдеру? Опасность мино-
вала. Ты на свободных островах. Зачем рисковать жизнью и возвращаться на
материк? – внезапно лицо Луцлафа сделалось каменным, и его взгляд уперся
в меня, словно собирался разорвать на куски. – Чем лично тебе насолил
Хром?
Легкий ветерок коснулся лица и обжог мои горевшие огнем щеки. Впервые
за долгие месяцы я посмотрел на свою жизнь со стороны и ужаснулся. А
действительно: в чем состояла лично моя месть бывшему бунтовщику Риф-
та? Мои родители, которые якобы погибли в Ржавом городе во время крова-
вой ночи? Или месть состояла в слепом желании расправиться с тем, кто пы-
тался меня убить?..
Монета с вмятиной скользила между пальцами, сверкая в лунном свете се-
ребряными боками.
Орел или решка?
Мысли цепочкой выстраивали всевозможные вопросы, претензии, обиды, а
кругляш продолжал свое вращение. Луцлаф терпеливо ждал ответа, давая
мне время хорошенько подумать.
Переполненный громоздкими фразами, я уже собирался выдать циклопу
настоящую тираду, когда монета подлетела и легла ровно в ладонь как раз
той стороной, где виднелась метка гнома-механикуса. И внезапно я понял,
насколько я не прав. В голове образовалась полнейшая ясность собственных
поступков, и я спокойно сказал:
- Я не хочу стать свидетелем еще одной кровавой ночи. Именно это желание
движет мной, заставляя идти в ногу с тэром Рейдером и его немногочислен-
ной командой.
- Что ж, - на лице циклопа возникло едва уловимое подобие улыбки. - Я
очень рад за капитана. Ему повезло встретить единомышленника по духу, а
это поверь мне большая редкость, - протянув здоровенную лапищу, он пожал
