красно отдаю отчет своим словам. Робус - это истинная искра любой маши-
нерии, благодаря которой она могла встать в один ряд с людьми. Именно по
этой причине механикусы возглавляемые Хромом решили поднять на Рифте
бунт. И по этой же причине власти материка испугались, и велели уничто-
жить всех, кто работал у разлома, не выбирая ни правых, ни виноватых. Они
хотели похоронить главный секрет Ржавого города в руинах. И им почти это
удалось...
- Многие из нас пытались помешать Хрому, даже не понимая какую опас-
ность несет его выходка, - продолжил рассказ Луцлаф. - Наша ошибка со-
стояла в том, что мы недооценили Робус. Колоссальное открытие виделось
нам новым витком развития. Многокрылые машины, пароходы, паролеты,
паротраки, нескончаемый полет мысли. Но Хром распорядился им иначе.
Только вовремя захвата Рифта мы поняли, как сильно ошибались. Наш быв-
ший соратник, лучший механикус разлома решил применить Робус по-
своему. Он умудрился вдохнуть жизнь во все технические средства, что ра-
ботали на Рифте. Оснастил их вооружением, и жернова итарова правосудия
закрутились, превращая в пыль человеческие жизни.
- Вы никогда не рассказывали об этом, капитан, - напряженный голос стар-
пома возник и внезапно затих, будто он случайно произнес свои мысли в
слух.
- Подобные вещи лучше забыть навсегда иначе они никогда не выпустят те-
бя из своих хищных лап, - ответил за Райдера циклоп.
- Получается, именно Белый Хвост изобрел манипуляторов? - оказавшись
возле окна, я покоился на следы взрывов, выгоревшую землю, и попытался
представить, что же на самом деле творилось на Рифте в ту роковую ночь.
Капитан не спешил отвечать на мой вопрос. Хорошенько затянувшись, он
долго молчал, наблюдая за извилистыми клубами дыма, такими безобидны-
ми, но в тоже время сильно похожими на черный пар.
- В первые месяцы все выглядело вполне обыденно - представители гильдии
изобретателей корпели над Робусом, что-то сопоставляли, смешивали, разде-
ляли, а мы в свою очередь старались увеличить добычу, мало обращая вни-
мания на эти эксперименты. Но так продолжалось не долго. Затишье закон-
чилось, когда на Рифте появились первые надсмотрщики. Причем к жителям
материка они не имели никакого отношения. Мы назвали их ратниками, по-
тому что они с легкостью могли управлять нашими помыслами, четко испол-
няя приказы Верхушки.
Циклом грустно улыбнулся, и посмотрел себе под ноги, сказал:
- Они посчитали, что мы можем украсть у них что-то ценное. Представляе-
те? Те, кто долгие годы трудился во славу материка, способен присвоить себе
черный пар! Лучше бы следили за собой, грязные ублюдки!
- Работники Рифта, конечно, восприняли подобную новость в штыки, - вновь
заговорил капитан. - Но со временем страсти поутихли, и работа закипела с
новой силой. Мы проводили на Рифте по три смены, окончательно отказав-
шись от инчей, мы вкалывали день и ночь, а механические создание подго-
няли нас будто ленивый скот. И вскоре мы превратились в безропотных ра-
бов, способных лишь рыть землю, пробивать породу и умирать во славу обо-
гащения Верхушки.
Было заметно, как тяжело Луцлафу даются эти воспоминания. Горестно
вздохнув, он монотонно продолжил воссоздавать картину тех кошмарных
дней:
- Загнав себя до предела, мы стали ошибаться. Все чаще на Рифте звучали
взрывы, и узкие коридоры все чаще накрывали обвалы. Черные ленты несча-
стий захлестнули Ржавый город. Многие пытались справиться, но большин-
ство предпочло бежать. Их ловили, секли бичами, а потом стали карать еще
жестче - просто закапывали живьем и помечали место огромным булыжни-
кам с четырьмя насечками – знак общего призрения. Страх перед неминуе-
мым наказанием немного охолодил пыл служителей Рифта, а Верхушка в
свою очередь увеличила план по добычи пара.
На секунду циклоп прервался. В каюте возникла пауза, наполненная непри-
ятными отголосками прошлого.
Скрестив руки на груди, первым нарушил тишину старпом:
- Зверь, загнанный в угол в отчаянной попытке спастись, способен на мно-
гое…
Наверное, каждый из нас мог воспринять данные слова на свой счет, но от-
кликнулся на них только капитан.
- Ты прав, Барибала, так все и произошло. В ночь на пятый сул, когда мы
должны были открыть новое месторождение, случилось восстание. За час до
полуночи город наполнили звуки двойной сирены, возвещающей о конце ра-
бочей смены. Застыв в растерянности, мы не понимали, что происходит, пока
не раздались первые залпы орудий. Тяжелые восьмидесятимиллиметровые
пушки голосили без умолку, а следом улицы заполнили колонны кошмарных
машинерий. Облаченные в стальную броню и шипы они рвали, давили,
кромсали все живое на своем пути. Увы, эта ночь не сулила нам ничего хо-
рошего.
Печальную картину докончил Луцлаф:
- Еще до восхода солнца каждый второй из нас распрощался с жизнью. Мы
метались по Рифту не в силах найти выхода. А снаружи нас уже поджидали
войска Верхушки, которые окружили город и готовились к атаке. Рассказы-
вать, что было дальше не имеет никакого смысла, иначе мне придется потре-
вожить слишком много мертвецов и без того настрадавшихся перед смертью.
Зря ты вернулся, друг, - обратился к капитану циклоп. – Ты был нужнее за
пределами Рифта, а не …
- Оставим! – резко оборвал его Райдер. Дрожащей рукой он нащупал на шее
медальон, крепко сжал его и покинул каюту.
***
Этим утром северный Крут сменился восточным Локросом и я впервые в
жизни ощутил привкус победы. Вчерашний день слишком многое изменил в
моей жизни. Теперь я не обращал внимания на пышущие ненавистью взгля-
ды команды – пускай хоть глаза сотрут! У меня была цель, заставлявшая ме-
ня не отвлекаться на подобные мелочи.
Утром капитан объявил о роспуске. В ответ он услышал только гул разоча-
рованья. Летные не любили меня корабль, считая это плохой приметой, хотя
Райдер и щедро заплатил за последний рейд.
- На «Купере» останутся: рулевой, старпом, Сти и Луцлаф. Впятером нам
будет по силам добраться до материка. Там мы продадим корабль и наймем
возницу с экипажем. Дальше, каждый из нас принес клятву - слова гнева, ко-
торый настигнет того, кто пролил кровь безвинных служителей Рифта, - об-
ратился к нам капитан перед отлетом.
Глаагу мы покидали молча, наблюдая за свинцовыми грозовыми тучами.
«Купер» неохотно набирал высоту, словно боялся надвигающейся бури. Рас-
каты грома смешались с шумом обеспокоенного океана. Вздымаясь вверх,
волны пытались дотянуться до корабля, затащив его на дно. Всплеск – не-
удача. Всплеск – еще одна.
Перекрикивая ветер, капитан изрек одну команду за другой и «Купер» за-
драв нос, устремился навстречу грозному ненастью.
- Эй, Сти, помоги мне!
Успев заметить скользнувшего в трюм циклопа, я поспешил следом.
Крохотный огонек масленой лампы вынырнул из темноты в тот самый миг,
когда я наткнулся на пару тяжеленных бочонков.
- Тише, лишний шум нам ни к чему, - напомнил циклоп и указал на дальнее
хранилище, где, по мнению команды, капитан скрывал собственную часть
полученной прибыли.
Миновав оружейную и пустующие сейчас баллоны для серого пара, мы
оказались у заветной двери.
- Подержи! – циклоп протянул мне лампу.
После схватки с наемниками, Луцлаф получил серьезное ранение. По край-
ней мере, его рука покоящееся на груди выглядела весьма скверно, а на бин-
тах виднелись темные пятна крови.
Пока циклоп возился с замком, я успел оглядеться.
За все время службы на «Купере» мне лишь однажды довелось спуститься в
трюм, и то лишь на пару минут. Тогда я подхватил ящик с вяленым мясом и
быстро поднялся на палубу. О том, что здесь существует целый мир – я даже
не подозревал.
У дверей, ведущих в хранилище пара, виднелись старые ржавые трубы, ис-
чезающие в едва различимом проеме у потолка. Замок был сложной работы:
широкий резной механизм и засов - распустивший во все стороны лапища. В
углу, возле отверстия для ключа имелись две литеры «М» перекрещенных
между собой – клеймо знаменитой школы механикусов с острова Рустокс.
Точно такой же знак угадывался и на двери капитанского хранилища, а стало
быть Райдер, тщательнейшим образом относился к сохранности своего иму-
щества.
На противоположной стороне располагались два помещения с оружием. В
первом - электрические сети для ловли серого пара, во втором, ружья и пис-
