— Интересный поворот событий, не правда ли? — спросила Ева и кивнула. — Вифания, как ты в данный момент все воспринимаешь?
— Это вопрос с подвохом? — буркнула я.
— Ясно. — Ева снова улыбнулась и что-то застрочила в блокноте. — Нам нужно кое-что прояснить, Вифания.
Ни дать ни взять — вожатая в скаутском лагере!
— Я хочу домой, — громко заявила я, желая достучаться до Евы.
— Не глупи. — И Ева постучала кончиком карандаша по клипборду. — Ты дома.
— Кто вы такая? — воскликнула я. — Если мне грозит отлучение, просто сделайте это!
— Отлучение? — переспросила Ева. — У нас никого не отлучают. А я собираюсь тебе помочь.
— Неужели? — недоверчиво огрызнулась я. — И как именно?
— Во время наших сеансов, — сказала Ева и выдвинула ящичек из белого журнального столика. — Угощайся. — И она протянула мне вазочку с конфетами в полосатых обертках.
— Мы что, с вами будем встречаться регулярно? — поинтересовалась я, оттолкнув от себя вазочку.
— Каждый день, — подтвердила Ева.
— Так вы… мозгоправ? — рассердилась я. — Небесный психоаналитик?
— Я предпочитаю термин «наставник», — дружелюбно ответила Ева.
Похоже, в Царстве не очень хорошо понимают, как со мной поступить. Мой случай — беспрецедентен, опыта обращения с подобными ангелами ни у кого не было. Я представляла собой аномалию, поэтому меня решили провести через курс психотерапии. А Ева вызывала у меня раздражение. Она утверждала, что ее работа состоит в том, чтобы я реакклиматизировалась и якобы чуть попозже вернулась к своим прежним обязанностям. Как просто… если не считать одной сложности. Меня такой расклад не устраивал. Я хотела быть с Ксавье. Вот моя единственная цель, единственное жгучее желание!
— Вифания, на Земле ты проживала вместе с серафимом и архангелом? — уточнила Ева.
— Хватит вам притворяться, вы все знаете и без меня, — проворчала я, а Ева вздернула тонкие, выщипанные брови.
— Постарайся ответить, пожалуйста.
— Да, — процедила я сквозь зубы. — С ними и моим мужем. Помните его?
— Гм-м-м… — задумчиво протянула Ева и опять взяла блокнот.
— Может, перестанете? — одернула ее я.
— Я делаю заметки, — невозмутимо вымолвила Ева.
Получался замкнутый круг. Ева ничего мне не рассказывала, а я порой взрывалась. Спустя пару часу она меня отпустила и предупредила, что завтра разыщет меня и проведет следующий сеанс. Если бы в Царстве Небесном была высокая скала, я бы бросилась прямиком к ней. Но я, разумеется, обрела свое прежнее бессмертное обличье. А еще не могла ни есть, ни спать и маялась от безделья. Неплохой способ сойти с ума в Раю. Ангельская миссия заключается в служении Царству Небесному и в защите творений нашего Отца. Прежде рядом со мной всегда находилась чья-то душа, которой требовалась поддержка. Но мне запретили общаться с кем бы то ни было, кроме моей наставницы, и мое райское существование обернулось настоящей мукой.
Иногда мне хотелось орать, бежать, драться, но это было невозможно. Я мечтала о смерти. Я тосковала по Ксавье и скучала без обычных земных вещей. Мне недоставало запаха кофе и свежескошенной травы, предрассветных часов и человеческих прикосновений.
Я ощущала вокруг себя других ангелов. Они куда-то спешили, и ни один никогда не приближался ко мне, не пытался подбодрить меня. Они боялись? Или им велели держаться подальше? Наверное, я напоминала бомбу с часовым механизмом: отрешенная, слоняющаяся повсюду, разговаривающая сама с собой… Думаю, они считали, что я распадаюсь на части. Верно. Но мне было все равно. Полагаю, я стала местной чокнутой в Царстве Небесном. У меня складывалось впечатление, что если Ева добьется своего, то во мне не останется ни капли прежней Бетани. Но пока я еще не забыла девушку из Венус-Коува. Я не могла отречься от себя самой.
— Интересно, побывал ли Ксавье у родителей, — заявила я однажды.
Я быстро научилась подбрасывать Еве случайные мысли, поскольку это нервировало мою наставницу.
Она задавала мне вопросы — а я их даже не слушала. Я ненавидела ее идеальный облик и доброжелательность. Было противно смотреть на ее волосы цвета карамели, «отглаженные» черты лица, с которого на меня взирали равнодушные глаза. Наверняка «Ева» являлось ее псевдонимом для нашего «контакта». По человеческим меркам ей уже исполнилось лет сорок. Настоящий эталон нордической красоты или классная руководительница в закрытой школе!
— Нет смысла обсуждать прошлое, — решительно объявила Ева.
Я мрачно уставилась на нее. Следовало отдать Еве должное: у нее всегда имелся ответ. Мне казалось, что я могла задавать ей один и тот же вопрос двадцать раз подряд, и она сразу отчеканит логичную взвешенную фразу. Но я ей не доверяла. А она, в свою очередь, вознамерилась унять хаос, бушевавший внутри меня.
— Твои воспоминания — это жернова, перемалывающие тебя. Ты должна от них избавиться.
— Заткнитесь! — рявкнула я.
Ева поджала губы и наклонилась к своему неизменному блокноту.
— Похоже, в Аду было бы лучше, — пробормотала я себе под нос.
— Что-что? — спросила Ева.
— В Аду, по крайней мере, было чем заняться, — язвительно произнесла я.
— Ты плохо понимаешь, о чем говоришь.
— Какая же вы зануда, — парировала я.
— Вифания, единство с коллективной космической энергией грандиознее всего, что ты способна осознать, — заявила Ева.
— Ну и пусть, — пробормотала я, — не желаю быть частью вашего танцевального партера. «Властелина колец» смотрели? «Я выбираю жизнь смертных». [47]
— При чем здесь твой выбор? — сощурилась Ева. — Иногда надо полагаться на других, которые знают, что для тебя лучше.
— А почему у меня до сих пор есть тело? — выпалила я. — И у вас тоже? Я не таким помню Царство Небесное.
— Мы делаем скидку, — заметила Ева. — Стараемся облегчить тебе процесс адаптации в Царстве Небесном.
— Очень деликатно, — фыркнула я. — Вы замужем?
Ева нахмурилась. Ей было неприятно то, что я настолько непоследовательна.
— Конечно нет.
— Я найду способ сбежать, — призналась я. — Даже если мне придется взорвать себя криптонитом.[48]
— Вот как? — озадаченно проговорила Ева.
— Да, — дерзко ответила я. — Или устрою тут переполох — и вы сильно пожалеете, что приволокли меня сюда.
— Да… пока мы только в начале пути.
«Нам», «мы». Ева произносила эти местоимения по-королевски. Она словно общалась со мной свысока.
— Пока? — повторила я.
— В конце концов, ты осознаешь, что мирские радости — ничто в сравнении с вечными богатствами Царства Небесного.
— А вам пора наращивать обороты, — усмехнулась я. — Как раз сейчас мирские радости перевешивают.
— Ты изменишь свое мнение, — вымолвила Ева.
— Зачем вы со мной возитесь? — спросила я. — Почему бы вам не наказать меня? Бросить, например, в Геенну к Люциферу?
— Мы дорожим тобой, Вифания. И надеемся, что ты, скажем так… восстановишься.
— А если я не желаю?
— Ты не сможешь вечно жить в подобном режиме.
— Точно, — согласилась я.
У нас с Евой на уме были разные решения. Но у меня имелось явное преимущество: безразличие ко всему, что меня окружало. Им нечем меня запугать. Я прекрасно слышала, что говорили Семерки: Ксавье — бесценен, и они не причинят ему вреда. Поэтому я могла позволить себе любые скандалы. И я намеревалась устроить здесь порядочную кутерьму.
Наконец, поэтому я готова прощупать обстановку.
— Демоны мне кое-что сообщили, между прочим, — заинтриговала я Еву, откинувшись на спинку дивана и утопая в шелковых подушках.
— Правда? — спросила Ева, шевеля кончиком носа так, будто он у нее зачесался.
Ее взгляд подсказал мне: если в Царстве Небесном каждый обязан нести свой крест, то ее ношей стала я.
— Например, как впустить их в Рай. — И я мило улыбнулась Еве. — Как открыть портал.
— Неслыханно! — возмутилась она. — Какая нелепость!
— Откуда вам знать? — спросила я. — Я была в Аду несколько месяцев. И у обитателей Преисподней есть свои козыри. Им просто нужен лазутчик.
— Не ври, — отрезала Ева. — Демоны не могут проникнуть в Царство Небесное.
— Я вроде бы ангел, но оказалась в Аду, — возразила я, небрежно разглядывая свои ногти.
Ева заерзала в кресле и нервно поправила воротничок. Конечно, я блефовала. Я бы никогда не пала так низко, чтобы сотрудничать с демонами и подвергнуть риску Царство нашего Отца. Здесь находилась священная Земля Обетованная. Но если бы мне удалось убедить Еву в своем безумии, она бы начала принимать меня всерьез.
— Ладно… — протянула наставница, — тогда ты будешь сослана в Преисподнюю.
— Спасибо! Гавриил что-нибудь придумает. С вами он не будет ссориться, но Ад над ним не властен.
