Деяния святой Искры, почитаемой во всех уголках материка.
Именно здесь мы получили от Райдера первые наставления.
Охота началась!
Сперва, нам предстояло внимательнейшим образом изучить город. Закоул-
ки, лестницы, пролеты, старые и новые дома, площадки, башенки и широкие
площади – все отражалось в моем блокнотике. Дни напролет я слонялся по
15 дорожные документы
Желзне, делая зарисовки, записи и старясь запомнить любую даже самую не-
значительную мелочь. Вечером мы собирались за круглым столом, и каждый
пересказывал все, что увидел за день.
Блюстителей в городе было мало, за неполную неделю я случайно на-
ткнулся лишь на один патруль, состоящий из двух человек. Не успев зате-
ряться в толпе, я не стушевался - поправил шляпу, поклонился и проследо-
вал дальше с гордо поднятой головой. Скучающий взгляд блюстителей за-
держался на мне лишь на секунду и перескочил на витрину одного из доро-
гих магазинчиков, возле которого толпились юные мисс из местного церков-
ного хора. И хотя одеты девушки были весьма скромно: длинные темно-
синие костюмы с белыми вставками и символом двойного крыла на левом
рукаве, - они всегда привлекали внимания прохожих
Десятый день должен был стать определяющим в подготовительном этапе.
Мне оставалось изучить набережную и широкую площадку у реки, где воз-
вышался памятник Троссу Выдумщику, бывшему выборному Гильдии меха-
никусов. Бронзовая фигура кранкса застыв на холме, как верный страж сво-
его любимого города, охраняла западные пределы Желзны, ограниченные
быстрыми потоками речушки Масли. Опираясь на огромную кувалду, он с
надеждой смотрел с холма куда-то вдаль. Туда, где начинались границы Риф-
та.
Остановившись возле парапета, я внес в блокнот очередную запись и едва
не выронил карандаш из рук: внизу по каменной дорожке, что тянулась вдоль
берега, быстрым шагом двигался Хром. Лавируя между людьми, порой он
вклинивался в потоки, разрезая их пополам. Перемахнув через несколько
ступенек, я устремился за ним следом. В тот момент мне казалось, что я по-
ступаю абсолютно правильно – и не могу сделать что-то иначе!
Ноги сами несли меня вперед. И только неведомый мне внутренний огра-
ничитель не давал забыть об осторожности и не лезть на рожон. Ощущая в
себе невероятный прилив сил, я готов был вцепиться в шею этому великану.
Преодолев набережную, гном резко повернул направо и направился вверх
по улочке, к центру города. Не оглядываясь, он шел уверенным шагом, будто
жил в Желзне с самого детства. Ремесленная забава, Роза ветров, Стальной
брусок - я только и успел запоминать названия улиц. Конечно об этой части
города мне уже было известно из отчетов Луцлафа - который отвечал за цен-
тральную часть Желзны, только даже обладая подобной информацией ориен-
тироваться было не так-то легко.
Свернув с улицы Ткачей на проулок Стеклодувов, Хром немного покрутил-
ся на месте и внезапно исчез в многочисленной толпе - я только и успел за-
метить его широкую спину среди деревянных крыш рынка.
Позабыв все инстинкты охотника по дороге, мне чудом удалось затеряться
среди зевак и не попасться на глаза гному, когда он невзначай обернулся.
Всего три вдоха, и я вынырнул из укрытия, но было поздно. Гном бесследно
исчез.
Палатки, орущие изо всех сил зазывалы, механикусы предлагающие свои
услуги, астрономы и алхимики - рынок был переполнен всевозможными
профессиями, предложениями, товарами. Обойдя его насквозь бесчисленное
количество раз, я, наконец, был вынужден признать свое поражение. Хром
словно провалился сквозь землю, в царство самого Итара.
- Но как же так, Старп-Бери?! Ты же обещал! У меня все дело стоит!
Среди общего гула, возмущения плечистого бородача одетого в холщовые
рубашку, штаны и плотный, местами прожженный фартук, заставили меня
отвлечься.
- Давай, Старп! Признавайся, куда товар спрятал! Уже шестой день за нос
водишь! - недовольная толпа, окружив пузатого промышленника едва не
смела его со ступенек, у входа в маленькую конторку над которой возвыша-
лась вывеска " Мануфактура Старп и остальные"
- Нет товара, нет денег! - не услышав вразумительного ответа, стали зычно
скандировать покупатели во главе с бородачом.
- Тише. Успокойтесь. - Замахав коротенькими ручонками, толстяк извлек из
внутреннего кармана белоснежный платок и принялся прикладывать его к
лысому лбу, желая избавиться от обильных капель пота. Он был весьма напу-
ган, но сдаваться не собирался. - Все верно – обещал. Но придется немного
подождать!
- Возвращай наши задатки! - взревела толпа.
- Вы же читали правила, у нас задатки не возвращаются. - Платок засколь-
зил выше на самую макушку, туда, где еще виднелись жиденькие ряды куд-
рявых волос.
- Врешь!
- Ты всех нас вокруг пальца обвел!
- Есть у тебя металл, только ты его другим толкаешь!
Выкрики из недр негодующих горожан напоминали хлесткие удары кнута,
от которых на лице Старпа выступили красные пятна. Он что-то попытался
проблеять в ответ, но толпа слушала и слышала только себя. Закипев до при-
дела, она готова была в любую секунду ринуться на штурм конторки "Ману-
фактура Старпа", не хватала лишь одного короткого призыва, который по-
следовал незамедлительно.
- Отдавай все!
- Отдавай векселя!
- Заберем их!
Не в силах оторвать взгляда от затевающегося бунта, я сунул руку под
куртку, где ждал своего часа четырех ствольный пистоль - лучшее из того,
что удалось отыскать Райдеру на южном побережье материка.
Первые камни со свистом полетели в стеклянную витрину. Испуганные
лица служащих - считавших, что внутри конторы они находятся как за ка-
менной стеной, - налились ужасом. Их надежды не оправдались.
Толпа мгновенно смела Старпа и двух здоровенных детин из его окруже-
ния. Я успел заметить, как тучная фигура взмахнула руками, платок устре-
мился ввысь, а его обладатель стремительно исчез среди напирающих горо-
жан. Плечистые увальни в строгих костюмах попытались сопротивляться, но
продержались не дольше своего хозяина. В ход жаждущих справедливости
покупателей пошли дубинки, бутылки и еще какая-то утварь.
Крики отчаянья смешались с радостными ликованиями. Толпа была уже
внутри конторы. На улицу, словно выстрелы конфетти вылетели целые стол-
пы рваной бумаги - внутри шел погром! Кто-то пытался молить о помощи, но
большинство торговцев безропотно наблюдали за происходящим, даже не
помышляя вызывать блюстителей.
Пыл не довольствующих тем временем поостыл и рев снизился до непонят-
ных бурчаний и стонов, хотя последние исходило от лежащих у ступенек
служителей конторки "Мануфактура Старпа". Не пытаясь подняться, хозяин
жестом попросил помощи, однако наблюдавшие за штурмом торговцы и
праздные зеваки были непреклонны.
- Зря они негодуют, лучше бы у ленивого Бипа лом купили, все лучше, чем
ничего, - голос с легкой хрипотцой был единственным символом спокойст-
вия в этом царстве хаоса.
Повернув голову, я посмотрел на круглолицего торговца с двумя сумками
по бокам. Сунув руки в карманы, он равнодушно наблюдал за происходя-
щим, успевая ко всему прочему еще насвистывать одну довольно забавную
мелодию. Кажется это песенка о неудачном мастере, начиналась словами: «Я
слишком многого хотел от жизни».
- Потешно, никогда не думал, что в нашем захудалом городишке наступит
подобный кризис.
Торговец покосился в мою сторону и, покачав в такт головой, весело под-
мигнул.
- Разве Воздушные обозы Кларка обделили вас этим инчем? – понимая, что
разговора мне все равно не избежать, я, изобразил искреннее удивление и от-
ветил.
- Из той ямы, в которую мы угодили нам надобно устраивать инчи не реже
двух раз на неделю. - Торговец закатил глаза к небу, сложив руки лодочкой.
- Хотите сказать, вам не хватает поставляемого караваном? – теперь мои
эмоции приобрели реальные очертания.
Откуда такой дефицит металла? Они что же собираются восстановить Ип-
ритский саг16.
- Мы сейчас согласились бы даже на крупную крошку, - откровенно при-
знался торговец и немного подумав, добавил: – Поверьте, наша цена в не-
сколько монет была бы выше той, что дают в Винтеле или Подшипе.
- Вы, верно, меня разыгрываете, - пытаясь уловить в глазах собеседника
ложь, я пробуравил его взглядом.
