В итоге этот ленивый род стал продавать больше рабов, чем остальные, — продолжил Неронг. — Они сократили выращивание одного слуги сразу на четверть срока. Поставляли их на рынок быстрее соперников по торговле. Тогда соперничающий с ними род Чантри потребовал у старших сословия Поддерживающих Твердь, которое раньше главенствовало над торговлей Слугами, наказать обманщиков.
— Вполне правильное решение, — сказал Маккаве Хево.
— Но у обманщиков были сильные позиции в сословии, они не жалели золота на подарки самым старшим сословия. Жалобу отклонили. Обманщики продолжали поставлять плохо обученных слуг и служанок жителям Дивии. Тогда Чантри обратились к одному из сильных родов сословия Созидающих Пищу…
— К твоему роду, Неронг Кхарт? — с усмешкой перебила Реоа Ронгоа.
— Это несущественно, — уклончиво ответил Неронг. — Сей сильный и умный род согласился помочь Чантри и направил им в помощь своих лучших отпрысков, обладавших ярким озарением «Внушение Неразумным».
Неронг Кхарт сделал паузу, чтобы придать рассказу саспенса. Продолжил:
— И вот, когда наступила безлунная ночь, люди рода Чантри и люди неназванного союзного рода подобрались к дому и хлевам рода Кдан. Они не стали подбираться слишком близко, чтобы не тревожить охрану. Вместо этого использовали кристаллы, увеличивающие дальность действия озарений.
Неронг снова помолчал, как бы давая оценить хитрость.
— Отпрыски неназванного рода применили яркое озарение «Внушение Неразумным» и вошли в головы и мысли слуг и служанок, растущих в хлевах рода Кдан. Они заставили их взбунтоваться. Тысячи слуг и служанок вырвались из хлевов и напали на стражу. А тем временем акраб рода Чантри пролетел над хлевами и сбросил на слуг много всякого оружия. Управляемые «Внушением Неразумным» слуги и служанки подобрали копья и топоры и отправились во дворец рода Кдан. Они смяли всю охрану, ворвались во дворец и убили там всех Чантри, включая детей и гостей. Потом все закрылись в этом дворце и подожгли его вместе с собой.
Хаки засмеялся:
— Что там за охранники были, которые не смогли справиться со слугами. Небесные стражи, небось?
— Посмотрел бы я, как ты, Хаки, выстоял бы против вооружённой толпы из тысячи слуг, которые не боятся ни твоего копья, ни твоего боевого озарения.
— Вдарил бы по ним громом и всех раскидал бы, — самоуверенно сказал Хаки.
Неронг Кхарт с усмешкой продолжил:
— Но вот роду Кдан не повезло, ты не был охранником их дворца. После уничтожения соперников с помощью их же товара, род Чантри стал самым большим и богатым родом, выращивающим слуг. Такая вот поучительная история о том, что даже небоевые озарения можно использовать для низвержения противника.
— Эй, — сказал Хаки, — а не брехня ли эта история?
— Не брехня, — заметила Маджа Патунга. — Мне её приводили как пример воинской хитрости. Как нужно использовать ошибки противника.
— А в чём же Кдан ошиблись? — спросил Маккаве Хево. — В том, что захотели стать богаче?
— В том, что удешевили воспитание слуг, — сказала Реоа Ронгоа.
— Это разве плохо?
— Их слуги и служанки выросли неразумными, как животные. Их слабым разумом можно было управлять озарением, предназначенным для управления животными. Род Кдан сам устроил себе эту ловушку, поэтому всё, что от них осталось — это сгоревшие дома и сараи.
— И поучительная история, — добавил я.
— А я всегда думал, что слуги и есть неразумные животные, — сказал Маккаве Хево.
— Нет, — ответила Реоа. — Они люди, просто низкие.
— А как вообще воспитывают слуг? — спросил Инар Сарит. — Долго?
— Обычно их берут из грязи ещё детьми, — пояснила Реоа. — Раньше воины отбирали низких детей во время войн и перепродавали торговцам слугами. Но сейчас низкие царства сами продают нам детей. Торговцы слугами поселяют их в хлева, где и растят до взрослого возраста. Попутно обучают необходимым для прислуживания навыкам и немного языку. Чем учёнее слуга или служанка, и чем лучше они говорят, тем они дороже. Кстати, после Восстания Неразумных Слуг Совет Правителей постановил, что все слуги, которых выращивают торговцы должны быть разумным настолько, чтобы не попасть под действие даже яркого озарения «Внушение Неразумным». Из-за этого указа воспитание слуг и служанок растянулось, цены на них выросли.
— Ветролом Моваха, — сообщил Ио Варека. — Снижаемся.
✦ ✦ ✦
Маккаве Хево прислонил своё тяжёлое копьё к стене и начал крутить ручку подъёмника. Ворота акраба раскрылись. В салон ворвался сильный ветер, взметнув с пола пыль и сухие листья.
Акраб отряда Маджи Патунга не отличался скоростью. Мы вылетели на закате, а прибыли уже в полной темноте. Только внизу трепетал синий огонёк — сигнал небесного стражника.
По команде Маджи все начали прыгать вниз. Глухонемая красавица Эхна Намеш снова меня удивила. Перед прыжком она расправила большие «Крылья Ветра». Они были не прозрачными, а словно выточенными из белого мрамора. Хотя и бесплотными. Такие могут быть только у озарения не ниже светлой ступени.
За считаные секунды акраб опустел. Остались я, Реоа и водитель Ио Варека.
Я снял с пояса вязку и набросил петлю на крюк в полу. Реоа подошла ко мне и прижалась, обхватив руками. Её кожаная куртка приятно скрипнула по моим доспехам из небесного стекла.
Целительница отряда не усвоила озарений ни для быстрого перемещения, ни для прыжков. А когда я спросил, почему бы ей не взять хотя бы незаметные «Крылья Ветра», отчаянно замотала головой: «Я боюсь».
Можно представить, насколько опасны «Крылья Ветра», если даже целительница боялась покалечиться.
Теперь одна из моих обязанностей в отряде — поднимать и спускать целительницу с акраба.
Я подошёл к краю. Реоа ещё сильнее прижалась ко мне. Тут раздался голос Ио:
— Меня тоже спусти, а?
— У тебя же есть «Порыв Ветра»? — изумился я. — Спускайся на нём. Или используй верёвки, как я.
— Да мне чёт лень, — признался Ио. — Тебе трудно, что ли?
Я нехотя согласился.
Ио Варека прижался ко мне с другого бока, я прыгнул в ночную темноту.
✦ ✦ ✦
Отряд небесной стражи расположился возле огромной стены ветролома — её чёрная, отсвечивающая металлом громада, уходила в ночное небо. Несколько стражников и сам Илиин сидели на корточках вокруг тусклого синего фонаря.
Мы тоже сели на корточки.
Илиин негромко, почти шёпотом, начал инструктаж:
— Слушайте меня, подручные. Хотя вы все разоделись в доспехи настоящих воинов и даже нацепили знаки воинской принадлежности, но вы всё ещё наши подручные. Надеюсь, прошлый урок усвоен? Хаки Энгатти! Чего ты мотаешь башкой, как буйвол?
— Урок усвоен, самый старший, — отозвался шёпотом Хаки.
— И что ты усвоил?
— Ваш приказ нельзя нарушать.
— Не только мой, но и любого старшего. Где вас поставили — там и стоять. Если
