с ног как будто сняли, хотя усталость по-прежнему давала о себе знать.
Даже если шакалы развернутся и продолжат преследовать меня, я почему-то был уверен, что у меня больше шансов здесь выжить. Они создания тьмы, и на ярком солнечном свету вне леса они будут слабее.
Тьма поглощает свет, но так же и свет искореняет тьму. Две противоположные стихии в зависимости от условий могут быть одинаково превосходящими по отношению друг к другу.
Все эти положительные ожидания лишь усиливали мои надежды. Еще чуть-чуть и буду спасен… Однако стоило мне пробежать пять метров, как… мои шаги окончательно стихли. Я остановился.
Этого не может быть.
Мой разум отказывался верить в то, что увидел. Вместо светлого леса, в котором охотились студенты, меня ждал впереди обрыв. Всюду куда хватало глаз. Зеленая поляна оказалась частью территории, выступающей над крутой впадиной. Поначалу я не мог разглядеть этого из-за клубившегося там тумана, но после приближения пейзаж стал сразу понятен.
До меня дошло шокирующее открытие. Петляя и виляя по темнолесью я выбежал из него совсем не с той стороны, откуда пришел. Возможно я вообще находился по другую сторону от него.
Нужно срочно вернуться. Скрыться в другой стороне. Быстро развернулся, собравшись действовать, но было уже поздно.
Из тьмы меж деревьев на меня смотрели горящие мертвенным блеском глаза. Десятки пар. И их обладатели с каждым мгновением становились ближе.
Я вздрогнул. Ощущая как волосы на загривке встают дыбом, попятился назад. Монстры уничтожили обманную приманку быстрее чем рассчитывал и успели вернуться к преследованию меня.
Две дюжины шакалов вышли на поляну, преграждая путь. От их черных шкур вверх поднимались лоскуты тьмы. Из-за света эти магические всполохи не были такими большими, но в этот момент солнце исчезло в небе. Черные тучи заслонили его собой, из-за чего на поляне сразу стало темнее.
Всполохи тьмы вновь увеличились и угрожающе затрепетали над спинами монстров. Те же почувствовав себя как в своей тарелке еще быстрее пошли в мою сторону.
Твою ж мать… Почему тучи заслонили солнечный свет в тот момент, когда он так сильно нужен? Проклятье. Я молча взвыл.
Порыв холодного ветра ударил в лицо.
Я продолжал медленно шаг за шагом идти назад, одновременно создавая вокруг своего тела простейший энергетический щит, доступный каждому магу. В какой-то момент почувствовал, что нога позади больше не нащупывает опору. Отступать было больше некуда.
Прорываться с боем?
Дыхание было тяжелым, мышцы болели от марш-броска. Сомневаюсь, что смогу прорваться в таком состоянии, да еще отбиваясь мечом по-пути. Даже если до предела напитаю их магической силой, так как от еще большей нагрузи они просто порвутся. Короче нужно искать другой выход.
Оглянулся. Из-за клубящегося тумана не видно было насколько глубока впадина. Является ли она мелкой впадиной или же глубокая бездна было не ясно.
Неожиданно ближайший ко мне шакал подогнул лапы, а затем резко прыгнул. Длинные и разветвленные щупальца тьмы устремились в мою сторону.
Отпрыгнул в сторону, рефлекторно напитывая теперь все тело силой. Следом полетело еще одно щупальце, и с ним уже сам шакал приземлялся. Рубанул наотмашь мечом.
Сталь сверкнула в воздухе, но почти сразу же увязла в темном покрове твари. Щупальце тем временем разбило на сияющие брызги мой энергетический щит.
Стиснув зубы, попытался вытащить его… добавил в руки силы, попытался еще раз… это было бесполезно. Клинок слишком прочно засел в тьме.
Я лишился единственного оружия, защита уничтожена, а раскрытая пасть шакала уже устремилась к моей руке. Краем зрения заметил, что остальные твари тоже почти приблизились и готовились напасть на меня.
Дыхание замерло. Отсчет остатка времени моей жизни пошел на секунды, и последнее, что я успевал сделать это лишь провернуть ключ в ядре. Использовать божественную способность для перехода в другой мир.
Послышался шум открывающейся двери. В воздухе появились ее белоснежные очертания, и белый свет исходящий из постепенно увеличивающегося проема. Как только дверь полностью открылась, приглашая меня в другой мир, все шакалы вокруг меня полностью исчезли. Хоть это разумом воспринималось как нечто очень медленное, в реальности произошло в одно мгновение.
Я снова оказался в Ледяном аду.
Вокруг был все тот же пейзаж — темный лес, поляна, обрыв, а сверху равнодушно светила полная луна. Вот только в отличие от прошлого раза, когда медленно наступала зима, сейчас все вокруг сразу было покрыто снегом. Наверное это из-за того, что второй слой изнанки намного сильнее изобиловал магией.
И в отличие от опять же прошлого раза сейчас у меня не было с собой разогревающих эликсиров. Из-за сильного магического фона думаю, я смог бы здесь быстро перейти на второй уровень, чтобы смочь использовать боевые заклинания света. Всего лишь за несколько часов, но столько времени было для меня непозволительной роскошью, учитывая, что холод в отражении второго слоя изнанки должен быть сильнее.
По сути мой побег в полярное измерение был всего лишь отсрочкой неизбежного — смерти. Либо я остаюсь здесь и через несколько минут превращаюсь ледяную скульптуру, либо возвращаюсь обратно и погибаю от зубов шакалов.
Подул пронизывающий до костей ледяной ветер, отчего я посильнее обхватил себя руками. Нужно было что-то делать, но что именно?
Еще раз обвел опустошенным взглядом все вокруг. Я не видел ни одной зацепки выжить.
Стуча зубами и дрожа, сделал несколько шажков вперед по хрустящему снегу. Заглянул за обрыв. Здесь не было тумана, поэтому я смог увидеть насколько глубока была пропасть передо мной. А глубока она была как бездна. Я не видел ее дна, только черноту снизу.
Мда. Надеялся, что мог бы вернуться и прыгнуть с обрыва, если бы там глубина оказались небольшой, но увы… Первая идея спастись тут же была забракована. Тогда что еще сделать?
Холод нарастал, теперь уже обжигая. Я начал делать физические упражнения, прыгать, махать руками, хлопать в ладоши, чтобы хоть чуть-чуть отогреться, и одновременно силился придумать выход из ситуации.
Кожа тем временем закоченела, начав покрываться изморозью. Магическое ядро внутри меня тоже с умопомрачительной скоростью впитывало окружающую магию, формируя второе кольцо света вокруг себя, но
