рюкзаке. — Прикинь какие мы молодцы оказывается. Нам за столько камней пятерка обеспечена на занятии. Может мы даже в первую пятерку попадем.
— Ага, мы молодцы, — отстраненно буркнула девушка.
Из-за способностей звука Натальи их охота проходила как по маслу. Она запускала перед собой магический шар в качестве приманки, которая издавала громкие звуки, привлекающие зверей в округе. Как только монстры нападали на нее, Лерка издалека своими дальнобойными заклинаниями убивала их.
Можно было сказать это была идеальная тактика охоты, в чем-то даже нечестная по сравнению с остальными участниками, но Наталью в этот момент не волновали собственные успехи. Сейчас все свое внимание она направила на одногруппников, возвращающихся после охоты. Кто-то выходил из леса в синяках и ссадинах, но с радостным выражением на лице, кто-то наоборот грустный с пустыми сумками. Некоторых принесла защитная магия студенческого билета.
Еще несколько одногруппников, которые пришли пораньше, уже устало сидели на траве, отдыхая и обсуждая результаты лесного рейда. Те же, кто пострадали в бою, сейчас получали первую помощь от целителя академии.
Неподалеку в сторонке терпеливо стояли два преподавателя и посматривали на часы. Занятие заканчивалось через пять минут. Вот-вот все должны были вернуться.
Наталья вглядывалась в лица студентов, но не замечала среди них того, кого искала. Полярного Александра. Этот веселый паренек с дерзким взглядом до сих пор не появился. Она сжала кулаки, больно впившись ногтями в кожу.
С каждым пришедшим человеком ее опасения лишь усиливались. Александра не было среди них. Правильно ли она сделала, что запустила в темнолесье шар, кричавший ее голосом просьбы о помощи?
Да, это была ловушка. Ловушка в лесу, рассчитанная не на зверей, а на людей. Девушка не хотела, но она должна была сделать это.
В глубине души она надеялась, что молодой граф вернется в сохранности с охоты, однако его до сих пор не было. Чувство вины и совесть терзали ее все больше. Наталья начала беспокойно ходить из стороны в сторону, посматривая на приходящих. Ее пышная грудь неровно вздымалась, а тело начинало колотить как от озноба.
— Натах, да успокойся ты, чего так распереживалась? Думаешь нам не поставят пятерку? — удивленно спросила Лерка.
— Ага, — бросила Наталья, снова устремив взгляд в сторону леса.
Она пыталась пронзить взором даль, но понимала, что это было бесполезно. Без особого заклинания это не сделать.
— Итак, время подошло к концу, занятие окончено, — вскоре захлопал в ладоши Валерий Анатольевич, привлекая внимание всех к себе.
Студенты собрались в кружок вокруг преподавателей, и те принялись пересчитывать их.
— Двадцать один, двадцать два, двадцать три… двадцать четыре… Хм… а где еще двое? — нахмурился Валерий Анатольевич, указывая пальцем на пустое место.
— Кого-то не хватает? — с опасением в голосе уточнила коллега.
— Полярного Александра и Порфирьева Сергея.
— Кто-нибудь знает где они?
— Когда я покидал их, они были возле пятикилометровой границы разрешенной зоны, — ответил Сергей Полярный.
— Да сдохли они уже пади, волки позорные, — усмехнулся Антон Ротухин.
Выглядел он печально. Грязный, весь в синяках и ссадинах, а ухо кажется и вовсе было откусано на половину кем-то. Его шайка, выглядевшая примерно так же, загоготала рядом.
Валерий Анатольевич грозно зыркнул на них, отчего они тут же замолчали.
— Смотрите, еще один шар, — крикнул кто-то поблизости.
Наталья перевела взгляд в небо. Там и вправду летел кто-то еще в серой защитной оболочке студенческого билета. В глазах девушки появилась надежда, возможно Полярный там. Она затаила дыхание, привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть из-за спин одногруппников, того кто окажется там.
Шар приземлился, тут же раскрывшись и показав человеческую фигуру, но какого же было ее удивление, когда она увидела там другого человека.
— Где Александр? — сразу спросил толстый преподаватель.
— Он там, там, — показал выскочивший из шара Серега в сторону леса и сухо сглотнул. — В темнолесье, там где шакалы тьмы.
— В темнолесье? Шакалы тьмы? — глаза преподавательницы похожей на цаплю рассержено распахнулись. — Кто вам разрешил заходить туда?
— Мы… — только начал было говорить студент, как его тут же перебил Валерий Анатольевич.
— Антонина Сергеевна, потом. У нас сейчас нет времени разбираться в причинах, нужно спасать студента, — не терпящим споров тоном сказал он.
— Вы правы, сейчас мы отыщем его, — женщина выдохнула, чтобы успокоиться, и принялась шептать заклинание. Ее губы быстро шевелились, руки плели что-то невидимое в пространстве.
Через несколько секунд в воздухе появилась серебряная нить.
Все проследовали взглядом за нитью. К их удивлению она вела не в лес, а в середину группы студентов. К одному побитому парню.
— Сергей Полярный, потрудитесь объяснить, что у вас делает студенческий билет вашего кузена? — рассержено спросила Антонина Сергеевна.
— Он… он мне сам отдал его, чтобы я смог вернуться сюда, — заикаясь прошептал Сергей.
— Не ври мне! — рявкнул Валерий Анатольевич. — Я знаю, как ты относился к наследнику главы рода. Говори правду, что ты сделал с ним.
— Не вру я…
— Он говорит правду, — вмешался в разговор Серега Порфирьев.
— Так, все ясно. Порфирьев, идем, покажешь нам, где вы были, — спохватилась преподавательница. — Студенты, всем оставаться на своих местах, пока мы не вернемся.
— Можно мне с вами? — крикнула из толпы Наталья, неуверенно поднимая руку.
— Ты там будешь только мешаться.
— Я владею магией звука. Могу создать заклинания, которые будут звать его.
Валерий Анатольевич посмотрел на нее секунду, будто размышляя над ее словами.
— Ладно, пусть идет с нами, — в конце концов изрек он.
В итоге Наталья с двумя преподавателями и Серегой быстро направилась в лес. Тот по пути рассказывал о месте, на котором их застали в окружение. Дойдя до деревьев они ускорились, перейдя на бег и быстро следуя по лесным
