тропинкам.
Время от времени на них по пути нападали звери, но одного взмаха пальца толстого преподавателя хватало, чтобы монстр тут же замертво падал на землю. Рассеченный на двое. Невидимый острый коготь атаковал их.
— Плохи дела. Эти шакалы, завидев добычу, уже не отпустят ее, — беспокойно сказал Валерий Анатольевич, убив в воздухе очередную белку прыгнувшую на них.
Вскоре обычный лес сменился темным, а еще через пару минут они прибежали на место.
— Эта прогалина? — уточнил толстяк, тяжело дыша и смотря на пустое место среди деревьев.
— Да, да, именно здесь нас окружили.
Валерий Анатольевич огляделся. Вокруг никого не было. Ни шакалов, ни Александра. Лишь редкие лучи солнца с трудом пробивались туда через густые кроны деревьев.
— Проклятье. Неужели он погиб?
— Не должен был, по крайней мере следов боя или крови нигде нет.
Они принялись искать вокруг. Прошло уже три часа бесцельных хождений вокруг этой прогалины.
— Саня!
— Если слышишь, дай нам какой-нибудь знак!
— Александр! Александр, иди к нам, мы здесь, чтобы спасти тебя! — сложив руки рупором, громко кричала Наталья и ее магические шары разосланные во все направления.
Как бы девушка ни хотела, это не давало никакого эффекта. Этого дерзкого студента нигде не было, а на ее звуки прибегали лишь новые кровожадные твари. Благо рядом были преподаватели, которые мигом убивали их.
Возможно в обычном лесу они бы уже нашли его, однако здесь основной проблемой являлась ограниченная видимость.
Территория не зря называлась Темнолесьем. Все в нем обволакивала тягучая и густая тьма, настолько густая, что любой свет быстро угасал в ней. Из-за этой тьмы даже собственные следы под ногами с трудом удавалось разглядеть, не говоря уже о чужих.
— Все, достаточно, — в конце концов сказала Антонина Сергеевна и посмотрела на остальных взглядом, для которого не требовалось слов.
— Он еще жив, он не мог умереть! — возразила Наталья. Ее горло болело от надрывных криков, а запыхавшаяся грудь тяжело вздымалась.
Она хотела еще что-то сказать, но Серега коснулся ее за плечо. Его глаза говорили о том, что он тоже не хочет верить в гибель друга, но стоило признать, что преподавательница была права.
— Но… но… он же еще утром разговаривал со мною. Улыбался и показывал своего волка, — беспомощно пробормотала девушка. Ее глаза заблестели, а на грудь будто упал кусок огромной скалы.
— Монстры в этом лесу не по силам студентам второго курса. И если Александр за два часа не вернулся, то все сами должны понимать, что это означает… — тяжело вздохнула Антонина Сергеевна. Поправила очки и продолжила. — Валерий Анатольевич, он был вашим племянником, сочувствую.
Толстый преподаватель все это время стоял, молча уставившись в одну точку. Его плечи поникли, а руки были опущены.
— Я все понимаю. В конце концов в нашей академии готовят боевых магов, и иногда студенты на занятиях погибают, — тихо сказал он и тоже тяжело вздохнул. — Идемте. Надеюсь покровитель забрал Александра в волчий рай…
Глава 18
Ветви деревьев хлестали по лицу. Торчащие из-под земли корни цеплялись за ноги. Беги.
Беги!
Беги, чтобы выжить. Это единственная мысль, которая крутилась в голове и придавала сил вот уже десять минут побега, но с каждой секундой исполнять ее становилось все сложнее.
Я просто мчался вперед, прямо в нависшую тьму, сломя голову и не разбирая дороги. Легкие жгло от боли, а ноги передвигались медленнее.
Вот в метре передо мной появляется яма.
Прыжок! Длинный и по затяжной дуге.
Есть!
Успешно перескочил, тут же сходу обогнул встречное дерево и едва не влетел лбом в возникшую из темноты толстую ветвь.
Проклятье! Мало шакалов, так еще и этот гребаный черный лес будто сам желает моей смерти. Впрочем, обижаться на природу времени не было, голодное звериное дыхание за спиной становилось все ближе. Я буквально кожей чувствовал исходящий от него холод.
Нервно сглотнул. Не знаю, сколько времени у меня оставалось, но счет шел теперь даже не на минуты, а на секунды. Шакалы вот-вот догонят. Шакалы! Нужно что-то срочно делать, но что именно?
Далеко среди деревьев чуть слева показался просвет. Хороший знак. Видимо я каким-то образом все же нашел путь к выходу из темного леса и возврату на территорию охоты для студентов академии.
В голове сразу сформировался план. На ходу зачерпнул крупицу силы, быстро создал сгусток света, придал ему очертания человека. Грубые. Очень грубые. Для достоверной проработки не было времени, но я надеялся, что и этого хватит.
Это было даже не заклинание, а муляж, слепленный из магии словно из пластилина.
Далее мысленным усилием отправил его вправо, чтобы отвлечь шакалов, а сам в это время побежал в противоположную сторону, к спасительной зоне.
Можно конечно было бы и дух света послать в качестве приманки, но я опасался, что его попросту догонят и он погибнет. Магическая тьма леса каким-то образом сковывала его движения, замедляя практически до обычных скоростей живых существ.
Кажется идея сработала. Монстры и вправду переключились на другую добычу, погнавшись за светящейся в темноте фигуркой. Как минимум полминуты, а может и целая минута времени выиграна, до тех пор пока световой сгусток не рассеется или его не догонят. Я же добавил еще магической подпитки в ноги и продолжил нестись по намеченному пути.
Преодолел десяток метров, просвет стал больше и светлее. Отлично, это и вправду поляна, разделявшая территории двух лесов. От разгорающейся надежды сердце забилось сильнее.
Еще несколько метров. Сделал несколько прыжков, обогнул деревья, другие природные препятствия, и вот я на зеленом лугу.
Ура! Облегченно вздохнул.
Вместо осточертевших ветвей, лица коснулись приятные лучи теплого солнца. О, да! Наконец-то я покинул владения темноты, чему волчонок на плече, кстати, тоже обрадовался. Видимо из-за того, что тьма исчезла даже бежать стало легче, незримый груз
