- Пора.
Это стало для меня настоящим шоком. Оказывается, мы так просидели не один час, и старые настенные часы уже показывали начало первого ночи.
На все сборы ушло меньше минуты, и вскоре мы уже стояли у двери моей комнаты.
Я не могла найти в себе силы, чтобы просто попрощаться, потому что категорически не желала его отпускать. Да и сам Дерилан почему-то медлил.
- Трил, - проговорил он, касаясь моей щеки, - Спасибо тебе за всё.
- Скажи, теперь всё снова станет, так как было раньше? - спросила, пытаясь разглядеть ответ в его глазах, но то, что там увидела, мне совсем не понравилось. Сейчас передо мной стоял не тот Дери, которым он был ещё несколько минут назад, а Младший принц Сайлирской Империи. Теперь он не мог себе позволить быть самим собой, и на это у него имелось просто огромное количество причин. Умом я это прекрасно понимала, но вот сердцем принять не могла.
- Я не могу тебе сказать, что ждёт нас дальше... сам не знаю. Но одно мне известно наверняка - как раньше уже ничего не будет, - тихо ответил Дерилан, а потом натянул на голову глубокий капюшон чёрного плаща с эмблемой королевской стражи, в который был одет, легко коснулся губами моих губ и ушёл, оставляя меня приходить в себя в тишине комнаты.
***
Этой ночью я очень долго не могла заставить себя уснуть. Мне не хватало рядом Дерилана. После его ухода некогда родные стены старой коморки за библиотекой стали давить, а в душе поселилась странная пустота. Она казалась мне каким-то жутким паразитом, который нагло пожирал все мои мысли и эмоции, оставляя после себя только выжженные пустыни. Ведь ещё никогда в жизни мне не приходилось тосковать из-за простого расставания с кем-то.
Я корила себя за подобную слабость, но не могла ничего с собой поделать. Каким-то странным образом всего за несколько дней тот, кого я считала врагом, извергом, кошмаром наяву, стал для меня самым близким и родным. И я уже знала по крайней мере одно определение подобной глупости, - кажется, в книжках её называли влюблённостью. Хотя, мне почему-то казалось, что в моём случае всё куда сложнее.
После ухода Дери я ещё долго пыталась прийти в себя, но ни книги, ни работа, не могли даже на минутку отвлечь меня от мыслей о нём. И если поначалу я думала, что это явление временное и скоро пройдёт, то уже через два дня поняла - время мне точно не поможет. Тилия то и дело кидала в мою сторону косые взгляды, и пару раз даже интересовалась, не влюбилась ли я часом? Мне же не оставалось ничего другого, как задать встречный вопрос, о том насколько серьёзны их встречи с Шеем, которые, по моим сведениям случались уже неоднократно. На этом моменте Тилия обычно старалась перевести тему в более безопасное русло, но всё равно не оставляла попыток узнать, что же со мной происходит.
Я снова углубилась в учёбу, попросила поставить мне несколько дополнительных занятий на полигоне, и выкладывалась там по полной программе... но, Дерилан всё равно не желал покидать моих мыслей. Это было странно. Мне даже стало казаться, что я начинаю сходить с ума, и единственным, что хоть как-то успокаивало и давало силы бороться с этой тоской снова оказались Астории.
Теперь большую часть ночи я предпочитала проводить в оранжерее, у самого стекла, за которым всё ещё готовились расцвести набухшие бутоны этих прекрасных и загадочных растений. Всё же эти цветы слишком сильно напоминали мне Дери... такие же красивые и опасные. Мне хотелось приблизиться к ним, дотронуться до листьев, провести рукой по собранным в бутон лепесткам, но стекло было непреодолимо. Слишком толстое, со слишком сильной стихийной защитой. Таким образом, фактически мне оказались не доступны ни Дерилан, ни Астории. И вся разница лишь в том, что на последние я имела возможность хотя бы просто смотреть.
В остальном же, если не считать лёгкого помутнения мыслей, всё для меня снова пошло своим чередом. Учёба сменялась работой, дневное время - вечерами... А часы с одногрупниками, преподавателями и Тилией - часами одиночества и давящей тишины в собственной комнате.
Вот такой стала моя жизнь, пока в один прекрасный (или не совсем прекрасный) день ни изменилась и она.
Время медленно приближалось к обеденному, и наш преподаватель по водной стихии, как раз заканчивал принимать промежуточный зачёт на одном из учебных полигонов на заднем дворе Астор-Холт, когда на площадке появились двое. Они были одеты в форму личной охраны императора, - на правой стороне их классических чёрных пиджаков имелась нашивка в виде белого единорога с крыльями, которая и являлась общеизвестным символом рода Аркелир. При их появлении ребята на полигоне напряглись, и поспешили отойти в сторону, и только преподаватель упрямо вскинул голову и прошагал им навстречу.
Я с интересом наблюдала, как они перекинулись парой фраз, после чего мужчины в чёрном одновременно кивнули и двинулись по направлению к студентам. А это уже несомненно говорило о том, что им нужен кто-то из моих одногрупников. Возможно, снова проштрафился кто-то из их знатных родственников и кому-то теперь предстоит допрос. Ведь с Марком всё было почти так же...
И тут эти двое остановились напротив меня, и всё внутри буквально похолодело.
- Трил Сиерлен? - поинтересовался один, окидывая меня странным внимательным взглядом. Я кивнула, и он продолжил: - По приказу императора мы уполномочены немедленно доставить вас во дворец.
- З..зачем? - выпалила я, заикаясь, и даже хотела отступить назад, но шокированное тело непослушно замерло на месте.
- Личные приказы императора не обсуждаются, - отчеканил второй и, схватив меня за руку повыше локтя, повёл к выходу, а его коллега последовал за нами. Так мы и шли... в полной тишине полигона, сопровождаемые испуганными взглядами моих одногрупников. А в голове крутилось столько возможных предположений (одно страшнее другого) что в итоге я решила отмахнуться ото всех. Всё ж что должно случиться - обязательно случится, а от того, что я себя заранее накручу, никому легче не станет.
Мы довольно стремительно прошли через двор академии и, оказавшись в основном корпусе, быстро поднялись в Северную башню. Там, один из моих провожатых (или конвоя, как кому нравится) создал портал, и спустя всего пару мгновений наша троица оказалась во дворце.
Пока мимо проплывали смутно знакомые галереи и коридоры, я всё сильнее нервничала, а в мыслях осталась только одна слепая уверенность, что всё это явно неспроста. А когда меня завели в просторный светлый кабинет и усадили в кресло напротив широкого рабочего стола - вконец растерялась.
Господа конвоиры заняли места позади меня, но уходить явно не собирались, а это напрягало ещё сильнее. Всё ж при моём последнем посещении подобного места, я лишь чудом не лишилась жизни, и с того случая в памяти остались не самые приятные эмоции.
Но тут дверь тихонько открылась, а оба охранника мгновенно вытянулись по струнке. Мне же совсем не улыбалось подскакивать и кланяться неизвестно кому, но в этот момент, сей "некто" уверено прошагал по кабинету и, замерев у стола, внимательно уставился на меня. Это-то и заставило поднять голову и всё-таки посмотреть на того, кто распорядился меня сюда притащить.
- Добрый день, мисс Сиерлен, - сказал император, глядя на меня с озорной улыбкой. Судя по всему, ему было безумно приятно наблюдать на моём лице столь сильный шок. Я тут же поспешила встать, но он жестом указал, что это лишнее, и сам уселся в кресло напротив. - Оставьте нас одних, - обратился он к парням за моей спиной, и те тут же бесшумно удалились.
- Ваше Величество... - начала я, уже выстраивая в мыслях извинительную речь, но он меня перебил.
- Я пригласил вас сюда не просто так, и наш разговор будет долгим и во многом для вас неприятным, так что давайте опустим все эти приветствия и побыстрее перейдём к главному, - одарив меня довольно внимательным сосредоточенным взглядом, он откинулся на спинку кресла и спросил: - Для начала, я бы хотел услышать ваше полное имя.
- Трил Сиерлен, Ваше Величество, - ответила, не понимая к чему спрашивать то, что он и так знает.
- А если совсем полное? - с лукавой улыбкой уточнил император, чем почти ввёл меня в ступор, но тут сообразительная память поспешила сама подкинуть ответ.
- Простите, Ваше Величество. При рождении мне было дано имя - Трилинтия, но так ко мне почти никто не обращался, поэтому оно почти выпало из памяти.
- Верю, - коротко бросил он. - А дату своего рождения вы помните?
- Да, - отозвалась чуть дрогнувшим голосом. - Моя приёмная мать рассказывала, что я появилась на свет в полночь 25 дня месяца Голых лесов девятнадцать лет назад.
- Хм... - задумчиво протянул император, а затем, подался вперёд и, опершись локтями на свой стол, подвинулся чуть ближе. - Насколько мне известно, у вас есть довольно интересный медальон, это так?
- Да, - тихо отозвалась я, инстинктивно вжимаясь в спинку своего кресла. - Но, не уверена, что он может быть кому-то полезен.
