- Да, - тихо отозвалась я, инстинктивно вжимаясь в спинку своего кресла. - Но, не уверена, что он может быть кому-то полезен.
В мыслях крутились сотни догадок, а после упоминания моей драгоценной побрякушки, я вдруг решила, что императора просто заинтересовали её необычные свойства отражения враждебной магии, вот он и решил заиметь такую диковинку себе в коллекцию.
- Покажите, - отдал он короткий приказ, который я тут же поспешила выполнить. Мысли путались, и не было никаких сил сопротивляться его явному превосходству, да и в глазах императора отражалось нечто куда большее, чем простое любопытство.
Когда из-за ворота моей рубашки показался медальон, хозяин кабинета тут же потянулся к нему, но в последний момент помедлил.
- Вы позволите? - спросил он, и только когда я растерянно кивнула, рискнул коснуться самого кулона. - Снять можете?
- К сожалению, нет, - прошептала, потому что говорить уже не могла. Под давлением нервного напряжения голос как будто поспешил спрятаться. Мне было не по себе в этом кабинете, да ещё в такой компании, и с каждой секундой страх и оцепенение становились всё сильнее. Император молчал, прокручивая в пальцах небольшой клубок из золотых нитей, что висел на моей шее и, казалось, совершенно забыл, где находится. Глядя в его задумчивые глаза, я на миг решила, что он поражён каким-то странным действием медальона, но... прошло несколько минут, и Его Величество выпустил из рук мою подвеску и снова откинулся на спинку кресла.
Но не успела я вздохнуть с облегчением, как без стука и лишних приветствий в кабинет стремительно влетел Дерилан. Дверью он хлопнул так, что задрожали картины на стенах.
- Отец, - выпалил явно взбешённый парень, упирая руки в поверхность императорского стола, и глядя на правителя империи с нескрываемой угрозой.
- Я тоже рад тебя видеть, Дерил, - совершенно спокойным и даже немного насмешливым тоном ответил его родитель. - Могу узнать, по какому поводу ты ворвался в мой кабинет, да ещё и в тот момент, когда я принимаю гостью?
- Что она здесь делает? - продолжил свою тираду принц, даже не глядя в мою сторону.
- До твоего появления, дорогой мой сын, мы с мисс Сиерлен вели довольно содержательную и интересную беседу.
- И о чём же? - поинтересовался Дерилан, уже более спокойным тоном, а потом оторвался от стола и довольно нагло уселся на соседнем диване. - Если она столь интересна, я бы тоже хотел послушать.
- Если ты настаиваешь... - чуть лукаво ответил император, и снова повернулся ко мне. - Прошу прощения за поведение моего сына. Иногда он ведёт себя довольно странно. Надеюсь, вы не будите против его присутствия?
- Нет, что вы, - промямлила, боясь даже взглянуть в сторону Дери, и так прекрасно чувствовала его злость, полнейшее негодование и... почему-то, страх.
- В таком случае, мы продолжим, - бросил император, а потом достал из ящика стола какую-то шкатулку и, открыв резную крышку, вытащил оттуда небольшой конверт. - Вот, Трил... возьмите, - сказал, протягивая его мне.
- Что это? - выпалила, не понимая, что нужно от меня Его Величеству.
- Это письмо вашей матери ко мне, - совершенно спокойным невозмутимым тоном сообщил он. - Она написала его через три дня после вашего рождения. Думаю, этого будет достаточно, чтобы вы поняли.
Я не стала уточнять или сомневаться. Руки сами потянулись к разрезанной стороне конверта и извлекли оттуда небольшой лист бумаги. А на нём красивым размашистым почерком с кучей завитушек было написано следующее:
"Приветствую Вас, дорогой Эдир. Думаю, Вы уже знаете, что сгоревший замок не стал для меня последним пристанищем, хотя кто-то явно постарался, чтобы всё оказалось именно так. Сейлем спас меня и уговорил бежать. Он боялся, что когда нашим врагам станет известно об их провале, они поспешат исправить ситуацию. Всё это время мы провели переезжая с места на место, но преследование так и не прекратилось. Мы решили покинуть империю и переждать бурю в Эрлинии.
Простите, дорогой Эдир, что решила написать только сейчас, но теперь без Вашей помощи нам не справиться. Два дня назад у нас с Сейлемом родилась дочь, и он уговорил меня пока оставить её у местной знахарки. Он очень боится за девочку... Неизвестно, сколько ещё нам придётся убегать, к тому же впереди зима. Моё сердце обливается кровью от одной мысли о расставании с малышкой, но Сейлем прав.
Эдир, я прошу Вас, если с нами случиться беда, позаботьтесь о девочке. Сейчас, во всей империи я могу доверять только Вам. Вы знаете, что я поддерживаю Вас, как императора, что не имею никаких притязаний на трон, но и прятаться за Вашей спиной не стану. Если судьба будет к нам благосклонна, мы вернёмся за дочерью, а если нет... прошу, не оставьте её одну.
Её имя - Трилинтия. Она рождена в законном браке, и достойна носить имена обоих родов и Астор, и Холт. Вы найдёте её по талисману... тому, что подарил мне Сейлем. Я знаю, именно Ваша сила вложена в его создание, и Вам не составит труда вычислить местонахождение малышки. Знайте, надеяться я могу только на Вас.
С любовью и уважением, вечно Ваша должница, Элирания Астор-Холт. 27 день месяца голых лесов 7867 год"
Дочитав до конца, я ещё долго всматривалась в буквы текста, не в силах поверить в правдивость происходящего, но... упираться дальше просто не было смысла. Речь шла именно обо мне, а письмо это было написано рукой моей матери. И я чувствую, что всё это, действительно, правда.
- Элира была моей любимой ученицей, - прервал мои размышления император. - Так уж получилось, что она стала мне почти как сестра. Когда я появился во дворце, ещё в должности помощника Верховного мага, ей было всего десять и, так уж получилось, что её обучение азам магии поручили именно мне. Когда же погиб император Сержарио Астор, и началась нешуточная борьба за трон, Элира находилась вдалеке от столицы, в своём имении на побережье, где впоследствии и случился пожар. Её действительно преследовали, но и теперь мы не знаем, кто именно это организовал. Тогда игра велась настолько тонко, что вычислить причастных оказалось невозможно. Желающих занять трон империи было столько, что и не перечесть. Но когда после пожара в замке принцессы Совет принял решении считать её погибшей, встал вопрос о назначении нового императора. А по нашим законом, наличие мощного магического стихийного потенциала являлось самым важным фактором. Тогда-то Совет и выбрал меня, и началась настоящая хитрая холодная война. Пока я боролся с врагами в столице, кто-то упорно продолжал преследовать Элиру, надеясь с её помощью захватить власть. Ведь, на правах последней наследницы, она могла отречься от престола в чью-то пользу. То есть, отдать своё право другому, кого Совет был бы обязан признать истинным императором.
- Получается, вам была так же выгодна её смерть, - процедила я сквозь зубы.
- Элира написала отречение и прислала мне вместе с тем письмом, что ты, дорогая Трил, сейчас держишь в руках, - холодным тоном процедил император. - Она доверяла мне.
- Но её ребёнка вы предпочли не искать, - добавила я, внимательно глядя в его глаза.
- Я хотел, но появление во дворце наследницы Астор снова бы посеяло смуту в рядах высшей знати. К тому же, медальон я не чувствовал из-за слишком большого расстояния. Но, и поисков организовывать не стал, решив, что для ребёнка так будет лучше.
- А что же изменилось теперь? - проговорила, едва сдерживая рвущиеся наружу вопли. - Неужели побрякушку почувствовали.
- Нет, - холодным тоном бросил он. - Он слишком слился с тобой и моей энергии в нём практически не осталось.
- Тогда как? - не унималась я.
- Ко мне приходил дворцовый ювелир, с которым когда-то давно мы и создали эту штуковину. Сейчас он уже стар, и когда ему принесли рисунок смутно знакомых символов, не сразу сообразил, что речь идёт именно об этом медальоне. А когда понял, сразу же пришёл ко мне. Тогда-то Шиану и пришлось рассказать, где он видел столь занимательную вещицу, - закончил Его Величество. - Да только, дорогая Трил, я вижу, что информация о ваших родителях не стала для вас слишком шокирующей. Могу предположить, что вы и без меня узнали о своём истинном происхождении. Это так?
- Да, Ваше Величество, - холодным тоном, отозвалась я.
- Так ты знала? - воскликнул Дерилан, резко подскакивая с дивана. - Откуда, Трил?
- Мне сказал Тир, - отозвалась всё так же ровно и безразлично.
- Когда? - выпалил он, почти нависнув надо мной, но тут же осёкся, и что-то вспомнив, отступил к окну. - Это случилось в тот день, когда вы беседовали на крыше Восточной башни... - ответил он сам себе. - Вот что так тебя шокировало и напугало. Вот...
В тот же момент, он замер на месте, что-то лихорадочно прикидывая, а спустя несколько секунд ринулся к двери.
- Куда ты? - резким громким голосом, остановил его император.
Дери притормозил у самого выхода, и не оборачиваясь бросил:
- Постараюсь не убить одного самоуверенного идиота, - процедил он сквозь зубы, а я очень отчётливо ощутила переполняющую его злость. И только хотела попытаться остановить, но он уже покинул кабинет.
