сломанном запястье – и боль словно бы отступала…
Правда, мальчик не мог поручиться, что то был не бред.
Днём, осматривая руку, Лок качал головой, сжимал губы, а потом
преувеличенно бодро улыбался.
Иногда юный финикиец ловил на себе странный взгляд товарища. Словно
тот то ли хотел сказать что-то, то ли сделать… и всякий раз почему-то
останавливался.
Впрочем, Гими уже было всё равно. Навалились слабость и апатия. Глаза
заливал липкий пот, тошнило, и на привалах он едва мог проглотить несколько
кусочков. По ночам теперь дежурил только Лок, и у Гимилька ещё доставало
силы удивляться выносливости товарища. Железный он, что ли?
На шестой день Лок, разбив лагерь и поудобнее устроив друга на лежанке у
костра, отправился на охоту.
Гими лежал, с трудом приподнимая веки и просто наслаждаясь покоем. Не
хотелось ничего. И, кажется, было даже наплевать, когда вернётся Лок. Лок не
пропадёт… а ему…
Ему так хочется спокойно лежать… и чтобы ветер вздыхал в вершинах… И
день сменялся ночью…
“Я умираю”, – пришла очень ясная и спокойная мысль, но не вызвала
никаких эмоций.
Скрипнул снег. Гими лениво приоткрыл глаза – и, забыв про слабость,
вскинулся на лежанке, проклиная себя за беспечность.
Сидя на снегу, на Гимилька внимательно смотрел через костёр белый тигр.
Глава XV
Локи, сын Лаувейи
Гими
Гимильк схватил ртом воздух и осторожно скосил глаза на лук и стрелы,
брошенные чуть поодаль, за мешком с вещами. И ведь только руку протянуть…
а вдруг зверь прыгнет?
Боги, стрелу ещё надо наложить… прицелиться… и всё это время хищник
станет дожидаться выстрела?..
Губы задрожали. Недавние мысли о смерти показались вздором.
Вот она, смерть. Смотрит через костёр… тёмно-синими глазами. И
неужели… неужели сейчас всё и случится?
Тигр наклонил голову, понюхал снег у костра. Гими осторожно подвинул
руку поближе к луку. Чуть-чуть.
Как же это зверь не боится огня? Подошёл к самым угольям… Впрочем,
может, костёр гаснет, поэтому? Эх, ну надо же было так глупо!.. И что стоило
веток вовремя подкинуть!
Зверь негромко фыркнул, словно усмехнулся. И вдруг ударил лапой по
сваленным горкой поленьям, оставленным Локом, выкатил брёвнышко
покрупнее и втолкнул в костёр. А потом повернулся и задними лапами
зашвырнул в огонь зелёные сосновые ветки. Пламя, урча, взвилось, ожило,
затрещало. А тигр обернулся, глянул на Гими и вдруг… мальчик потряс
головой… тигр подмигнул!
Гимильк сидел, не шевелясь. Он ещё боялся, но страх уступал место
удивлению… замешательству.
Тигр медленно, не делая резких движений, обошёл вокруг костра и
приблизился к ребёнку. Шкура переливалась в лучах зимнего солнца как снег.
Как серебро.
Хищник подошёл, лапой наступил на лук, и, пристально глядя в глаза
Гимильку, отрицательно покачал головой. А потом взял в зубы дорожный мешок
и протянул мальчику.
Гими осторожно взял своё имущество здоровой рукой. Отодвинул за спину.
– Ты… что? – спросил он зверя, сам пугаясь собственной смелости. – Ты
кто? Ты оборотень?
Тигр мотнул головой.
– Значит, ты… Ты дух леса? Или бог?
И снова нет.
– А как же ты меня понимаешь?
Зверь смешливо фыркнул.
– Ты ручной, да?
Тигр закивал, и в глазах его искрился смех.
– Ты ведь не простой зверь.
Кивок.
– А где твой хозяин?
Тигр отчего-то оскорблённо фыркнул, но потом, смилостивившись, указал
движением головы куда-то в сторону.
– А вы далеко живёте? – Гими хотел спросить небрежно, но получилось
плаксиво. Голос срывался от надежды и боязни обмануться. Неужели их спасут?
Тигр помотал головой. Недалеко живут.
– А как тебя зовут?
Зверь сморщил нос, а потом шутливо, лёгким ударом лапы, кинул снегом в
Гими.
– Ты чего? – обиделся мальчик. – А… ты отвечаешь так?
Кивок.
– Снег? Тебя Снегом зовут?
Какое-то неопределённое мотание.
– Снежок?
Морда зверя стала довольной.
– Снежок… – мальчик невольно улыбнулся и протянул руку, погладить. И,
не дотронувшись, замер.
Тигр нагнул голову, позволяя себя почесать за ухом.
У Гими слёзы покатились из глаз. Он обнял тигра за шею и прижался к
нему всем телом.
– Снежок… спаси нас, Снежок… – всхлипывал он. – Выведи нас отсюда…
пожалуйста, выведи!
Снежок успокаивающе тыкался влажным носом в волосы ребёнка и тихо
урчал. А потом тёплым языком лизнул лоб мальчугана.
Коротко свистнув, в снег вонзилась стрела.
Вскочив, Гими закрыл собой тигра.
– Лок, не стреляй! – крикнул он. – Не стреляй!.. Это божественный зверь!
Мне ничего не угрожает!.. Не стреляй!!
Лок, взлохмаченный и раскрасневшийся, спрыгнул в снег с поросшей
сосняком горушки. Только закачались лохматые лапы молодых деревцев.
– Точно, божественный? – с сомнением спросил он.
– Он ручной…
– “Ручной”! – фыркнул друг, но стрелу с лука всё-таки убрал в колчан за
спиной. – Откуда я знал, что он ручной или божественный? А ты тоже, – Лок
постучал по голове. – С хищником обниматься! Я чуть с ума не сошёл, когда
увидел.
Гими посторонился с довольной и виноватой улыбкой.
– Его Снежок зовут.
– Снежок? – Лок ухмыльнулся, и, прищурив глаза, оглядел тигра от ушей
до кончика хвоста. – Значит, Снежок… – протянул он. – Как мило. Он сам тебе
сказал?
– Да.
Лок присвистнул.
– Киска, значит, ты у нас ручная?
Тигр коротко рыкнул.
– Не понял… Ручная или нет?
Снежок молчал с оскорблённой мордой.
– Ты ему неправильно вопросы задаёшь! – вступился Гими. – Он же не
может говорить! А ты – “да или нет”…
– А как же киска тебе своё имя сказала? А? – продолжал издеваться Лок.
– Чего ты взъелся? – насупился Гими. – Разве у вас нет сказаний о
божественных животных?
– Есть, – серьёзно кивнул Лок. – Так и что? Божественные животные – не
боги. Да и над богами иной раз похохмить можно… Ладно, не будь таким
серьёзным! Ну что ты, тигров белых не видал?
– Видел, – тихо и упрямо ответил Гими. – А разумных – не видел.
– И на каком же языке вы с ним общаетесь?
– Он меня понимает… Не знаю, как, но понимает. Он обещал… что
поможет. Что приведёт к своему хозяину.
– К хозяину? – сделал большие глаза языкастый сорванец. – Что-то я
сомневаюсь, чтобы у этой киски был хозяин… Ну ладно, пусть ведёт. Только
если мне что не понравится, ты уж, Гими, не обессудь: влеплю я стрелу в лоб
твоему приятелю.
– Идём, Снежок? – осторожно спросил Гими. – Не бойся, я тебя в обиду не
дам…
– Ну-ну… – хмыкнул Лок. – Погоди ты. Побежали они… Лагерь свернуть
надо. Вещи забрать. Я, вон, двух соек подстрелил. Поди, хозяину твоего Снежка
понравится, что не с пустыми руками вломимся…
– Лок…
– Да что – Лок? – отмахнулась рыжая бестия и вплотную подошла к белому
тигру.
Мальчишка стоял напротив и бесстрашно смотрел хищнику прямо в глаза.
И чему-то улыбался.
– Красавец! – прошептал он. И уж совсем под нос пробормотал странную
фразу: – Вот теперь я понимаю Фрю-Фрю… – Лок положил руку на голову
зверя. – Приветик, приветик, приветик! – пропел северянин. – Вот и передал!
Тигр озадаченно моргнул.
– Лок, ты что с ума сходишь? – спросил Гими.
Приятель обернулся и дурашливо распахнул глаза.
– Я? Да ни секунды! Не обращай внимания, меня… меня несёт! –
расхохотался он. И простонал сквозь смех: – Уж больно… киска… колоритная!
Он хохотал, держась за живот. Хохотал, промокая слёзы с глаз. Потом упал
на колени в снег и только тихо стонал.
– Я не могу… – всхлипнул он наконец. – Сили… Я не думал… что у Сили
ещё остался ю… юмор…
Гими опасливо отступил от Лока.
– Снежок… что это с ним?
Тигр ошарашенно повёл ухом.
– Ну всё, пошутили – и хватит! – Лок стремительно вскочил, и на лице его
не осталось и тени веселья. – Гимильк, что стоишь столбом? Помогай!
Он пинками закидал костёр снегом и, пристроив оба дорожных мешка себе
за спину, подошёл к Гими, так и стоявшему рядом с белым тигром.
– Сядешь на него, – коротко велел он сидонянину. – Киска, придётся тебе
везти твоего друга. Сам видишь, бедняга еле ноги переставляет. Так что нужно
поработать.
Снежок кивнул и лёг, позволяя Гими забраться верхом.
– Держишься? – строго спросил Лок.
– Ага…
– Ну, тогда вперёд!
Белый тигр поднялся и плавными прыжками помчался меж деревьев. Лок
бежал рядом, чуть отставая, но ни разу не попросил сбавить шаг. Прекрасный
