хищник временами оглядывался, и во взгляде его, брошенном на мальчика, то и
дело проскальзывало удивление, смешенное с восхищением.
Они проносились через расщелины и овраги, спрыгивали со скалистых
террас и бежали по льду ручьёв…
– Лок, ты видишь это? – ахнул вдруг Гими.
Над лесом, затмевая полнеба, высилась огромная ступенчатая пирамида с
плоской вершиной.
– Зиккурат! Клянусь Баалом, это зиккурат! – ахнул Гимильк. – Лок, ты
знаешь, мы с отцом такие в Вавилонии видели! Это… – от резкого движения
мальчик чуть не упал с тигра.
– Ты держись лучше, – ухмыльнулся Лок. – В Вавилонии он видел…
Говорил же, что мы на Аталанде!
– На Антилле… – благоговейно прошептал Гими. – Неужели и правда… на
Антилле? Снежок, нам туда?
Зверь кивнул.
Пирамида приближалась. Послышался рокот моря: справа деревья
расступились, и открылся необъятный простор серого зимнего океана. Зиккурат
вздымался над острыми утёсами, как скалистый пик, и казался их
продолжением.
Зверь свернул влево, огибая пирамиду.
Бег между укрытыми снегом деревьями вдоль чёрного матового
подножия…
И вот все трое замерли перед величественной лестницей, уводившей ввысь
через террасы.
Здесь белый тигр лёг на снег, и Гими, поняв намёк, спешился.
Снежок, прыгая через ступени, помчался наверх.
Гими несмело шагнул на первую ступеньку.
Лок хотел было последовать за ним, но отпрянул.
– Лок! – обернулся с середины первой террасы Гимильк. – Ты что там
застрял?
На лице рыжеволосого сорванца промелькнуло досадливое выражение.
– Иди! – крикнул он. – Я скоро!
Гими пожал плечами и пошёл дальше.
Лок преклонил колени перед лестницей.
– Я как гость пришёл к тебе, Силинель…
Несколько секунд… и северянин вскочил: кинулся наверх, догонять
приятеля.
– Ты что там копался? – спросил Гимильк.
– Разве зиккурат – не дом какого-либо бога? – ответил вопросом Лок.
– Да… – растерянно ответил Гими.
– Я не посмел войти в дом бога, не испросив позволения, – пожал плечами
рыжий спутник.
Гимильк насупился.
– То ты хохмить над ними готов, то вдруг такое благоговение… Что с тобой
сегодня?
– А я вообще странный, – ответил Лок, запрокидывая голову и пытаясь
рассмотреть вершину. – Ух, далеко ещё!
Пыхтя, парнишки добрались до первой площадки, откуда открывался вход
в Нижний храм. Здесь дожидался их белый тигр.
– Нам сюда? – тихо спросил Гими.
Хищник помотал головой и побежал дальше, вверх.
Обречённо вздохнув, финикиец продолжил восхождение по бесконечной
лестнице. Поджарый Лок легко шёл рядом.
Холодный зимний ветер рвал одежду, бросал снегом в лицо. Накинув
капюшоны, друзья продолжали путь – и, наконец, выбрались на площадку перед
портиком.
– Полагаю, нам сюда! – выдохнул Гими. – А если даже нет, я не могу
больше! Ветер этот…
– Сюда, сюда! – Лок ободряюще хлопнул Гимилька по спине. – Дальше
просто некуда.
Они вошли в зал Верхнего храма.
Хотя святилище было опоясано открытыми террасами, магия хранила его
от ветров и стужи, и внутри царило ласковое тепло. Лучи вечернего солнца
скользили по яшмовому полу, искрились на драгоценных камнях и золоте
кадильниц, играли на великолепной фреске во всю стену…
Зал был пустынен.
– Тут есть кто-нибудь? – крикнул Гими. – Снежок, ты где?
– Не ори ты. Придут ещё, – тихо сказал за спиной Лок.
Гими обернулся и увидел, как спутник преклонил колени перед самым
входом.
– Я прошу твоего гостеприимства, Силинель, и клянусь, что не причиню
вреда или ущерба никому из обитателей твоего Храма.
Гимильк раскрыл рот.
Лок вскочил и широко улыбнулся приятелю.
– У нас в северных землях такой обычай: входя в чужой дом как гость,
обещать хозяйке примерное поведение под её крышей.
– Но… это же богиня… – с сомнением пробормотал Гими.
– Богиня и есть хозяйка храма, разве нет?
– А как ты её назвал?.. С чего ты взял, что её зовут Сили… Сини…
– Ну, это слово переводится как “солнечная”, – Лок чуть усмехнулся. –
Думаю, богине, которой служит столь добрый зверь, как Снежок, такое
обращение подойдёт. Нет?
Гими неуверенно пожал плечами.
В коридоре послышались шаги. Мальчишки переглянулись, Гими
переступил с ноги на ногу.
В зал вошёл стройный молодой человек в чёрной одежде, на фоне которой
сразу бросались в глаза его длинные, заплетённые в косу волосы цвета светлого
золота. Гими готов был поклясться, что никогда не видел подобного наряда ни в
одной из стран: чёрные штаны, какие носят северные варвары, сочетались с
почти привычной туникой… разве что ворот её был высоким, а рукава –
длинными. Что, впрочем, и не удивительно в таком суровом климате. Да ещё
сапоги, пожалуй… вроде тёплые, на манер варварских, а сразу видно – выделка,
какая северным дикарям и не снилась, и изящные они… ступню обрисовывают.
Юноша остановился и внимательно посмотрел на мальчиков. Гими почему-
то стало зябко.
Хозяин Храма молчал. Молчали и ребята. Наконец Гимильк, не в силах
выносить более этого выматывающего душу молчания, прокашлялся и тихо
заговорил:
– Господин мой, мы взываем к твоей милости… Мы заблудились и просим
о помощи. Сюда нас привёл твой зверь. И вот… мой друг ещё подстрелил
соек… для тебя.
Молодой человек чуть дёрнул уголком рта. То ли пытался скрыть улыбку,
то ли посчитал слова мальчика глупыми – Гими так и не понял.
– Что у тебя с рукой? – спросил он вместо ответа.
Гими заморгал. Юноша спросил на неизвестном ему языке – но Гими понял
каждое слово! Словно молодой человек не просто говорил, а вкладывал свои
мысли прямо в голову собеседника!
Как не вспомнить, что жители Антиллы были магами… Может, этот… из
них? Тогда сколько же ему лет?..
– Что у тебя с рукой? – повторил хранитель Храма.
– Я её… сломал… – вытолкнул Гимильк.
В светло-синих глазах юноши вспыхнул странный интерес.
– Я попробую её вылечить.
– Благодарю за милость, мой господин… Как мне тебя называть?
– Моё имя Эет, – кивнул юноша.
– Э…Эхет?.. – краснея, коряво повторил Гимильк. Слишком певуче,
слишком непривычно, чтобы имя далось сразу!
– Называй, как тебе удобно, – улыбнулся хозяин. – А как ваши имена?
– Я Гимильк, сын Ахирама, а это – Лок. Мой друг. Он не знает своих
родителей…
– Отчего же? – усмехнулся мальчик. – По матери меня называют. Локи, сын
Лаувейи.
– Ну, ты же мне не говорил…
– К слову не приходилось, вот и не говорил, – пожал плечами Лок.
Юноша с непроизносимым именем, которого Гими про себя решил
величать Эхетом, неторопливо прошёл по залу и сел в роскошное кресло с
высокой спинкой, вырезанное из чёрного дерева. “Как трон”, – подумал Гими.
– А теперь послушайте, – негромко заговорил золотоволосый маг. – Вы
просите гостеприимства не у меня, а у богини Мортис, которой я служу. С
давних пор было обычаем у нашего народа принимать в её храмах странников и
больных, давать ночлег и еду, защищать от всякого зла. Я не нарушу этот обычай
и принимаю вас под кров Храма, милостью богини. От вас я прошу лишь
одного: уважать место, где вы находитесь. Я разрешаю вам входить сюда, в
Верхний храм. Разрешаю спускаться по внешней лестнице в Нижний, если
придёт вам такая охота. В любое время для вас открыта моя комната. Если что-
то испугает вас или встревожит, или появится в чём какая нужда, не бойтесь
обращаться ко мне. Но помните: все прочие двери для вас под запретом.
Особенно под запретом внутренние лестницы Храма. В его подземельях много
чудовищ… – Эхет неопределённо повёл рукой. – Вы сами накажете себя, если
спуститесь вниз. Вы меня поняли?
Мальчики кивнули. Гими было по-настоящему страшно.
Этот человек… он вроде не казался злым, не кричал и не обижал… но при
мысли о том, что может произойти, если его ослушаться… волосы начинали
шевелиться на голове.
– Сколько… сколько мы можем пользоваться твоим гостеприимством,
господин мой? – пробормотал Гими.
Эхет пожал плечами.
– Пока не заживёт твоя рука, я полагаю. Потом Снежок проводит вас к
твоему отцу. Думаю, вы достаточно нагулялись по острову.
– Благодарим, – Гими поклонился.
– Подойди, – велел Эхет.
Гими в замешательстве облизнул губы и сделал крохотный шажок.
– Подойди, я взгляну на твою руку. Не бойся.
