проклятие… потом включится магическая блокада острова со всеми
спецэффектами… думаешь, лихим мореходам покажется мало?
Вирлисс расфыркался от смеха, мотая головой.
“Эт, ты великолепен… – наконец ответил он. – Из минуса сделать такой
плюс! Тем не менее позволь мне всё-таки перестраховаться”.
Эет развёл руками.
– Ну, как хочешь. Просто ты сам создаёшь себе массу неудобств на время,
пока мальчики пользуются нашим гостеприимством.
“Это мои проблемы!” – Вирлисс дёрнул хвостом.
– А всё же мне не хотелось бы… не хотелось бы причинять зло этим
людям… – глядя на огонь, тихо проговорил Эет. – Они ни в чём не виноваты…
“Мы и не причиним им никакого вреда, если они не полезут к нам, –
невозмутимо ответил Вир. – Мы же с тобой давно договорились об этом!”
– Вир… знаешь… – Эет не глядел на друга. – Мне… так стыдно… перед
тобой.
Вирлисс встал и, бесшумно ступая мягкими лапами, подошёл к хранителю
Храма.
“Ты что опять себе навыдумывал, Эт?” – белый тигр внимательными
глазами смотрел прямо в лицо Эета.
Эет вздохнул.
– Я иногда думаю… Экипажа этой лоханки… человек семьдесят… Их бы
хватило на ванну с кровью. Хватило бы… чтобы тебя оживить. Вместо этого я
рассуждаю о том, как бы не причинить им вред, хотя в первую очередь должен
думать о своём друге! О тебе. А будет ли ещё шанс… и воспользуюсь ли я им…
если я такой слабодушный… и…
“Ага, а ещё непрактичный!” – насмешливо фыркнул Вирлисс.
– И непрактичный, да… и…
“Эт!”
Мысленный голос Вирлисса был таким жёстким, что Эет вздрогнул.
“Эт, ты за кого меня принимаешь? За гиену? Вот так прийти, прихлопнуть
скопом семьдесят ни в чём неповинных людей, в том числе и детишек… Ради
меня одного. Ты себя слышишь со стороны? Если бы это были преступники –
тогда другой разговор…”
Эет улыбнулся и, притянув к себе голову тигра, взъерошил на затылке
пушистый мех.
– Ты классный друг, – прошептал он.
“Так и ты тоже, Эет, – боднул в плечо Вир. – И прекрати себя изводить
глупостями! Ты сам сказал: бессмертные существа могут себе позволить
подождать у моря погоды”.
Плита слабо прозвенела, и огонь в духовке погас.
– Готово! – Эет осторожно, прихватками, вынул горячее блюдо и поставил
на стол. – Так… давай я тебе отрежу полптицы. Тебе какую половину?
“Без разницы! – мысленно рассмеялся Вирлисс. – Любую”.
– Вино потом принести?
“Да нет, вино у меня в комнате стоит, на полке. Там ещё почти полный
кувшин. Пошли давай, ребятня голодная! Только, когда пойдёшь лечить Гими,
меня позови”.
– Посмотреть хочешь? – улыбнулся юноша. – Договорились!
Эет выложил Виру на отдельную тарелку его порцию, для себя и гостей –
на большое блюдо, и они вместе с Вирлиссом пошли к жилым комнатам.
В своей спальне Вир принял человеческий облик и, весело подмигнув Эету,
забрал свою тарелку.
– Удачи! – шепнул он – и замок его двери защёлкнулся.
– Тоже мне, тайный архонт… – шутливо покачав головой, прошептал Эет и
постучался в двери к мальчишкам. – Гими! Лок! Кушать подано! Идёмте в зал.
Разумеется, мальчишки сидели вдвоём. В комнате Гимилька. И, разумеется,
вышли к столу вместе, прижимаясь друг к дружке.
Эет уже расставил на столе посуду и плеснул в чашки горячий чай.
– Садитесь, – кивнул он. – Сколько ж вам лет, искатели приключений?
– Мне… – начал было Гими, но его прервал Лок:
– А тебе? – дерзко спросил рыжий нахалёнок.
– Много, – усмехнулся Эет, не обидевшись.
– Вот и мне тоже – много, – буркнул Лок, притягивая к себе свою порцию.
– Да он мой ровесник, – краснея за поведение приятеля, торопливо ответил
Гимильк. – Ты чего, Лок? Какая муха тебя укусила? А мне одиннадцать…
– И что же вас в зимний лес-то понесло?
– Надо было, значит, – ответил Лок. Гими толкнул его локтем.
– Мы хотели узнать… что это за остров. Это ведь Антилла, да?
Эет вскинул брови.
– Это Атарида, – ответил он. – Так называлась наша страна.
– А что с ней случилось? – шёпотом спросил Гимильк.
– Она погибла, – коротко ответил хранитель Храма.
– Простите…– Гими уткнулся носом в тарелку, боясь поднять глаза.
– Ну вот, я же говорил тебе, что это Аталанд! – Лок хлопнул приятеля по
спине. И с широкой ухмылкой поглядел на хозяина: – Что, боги прогневались,
да?
Эет пожал плечами. Этот мальчишка… он словно старался вести себя
вызывающе. Или спровоцировать его… на что?
Юноша улыбнулся. Гимильк и Лок были похожи. Оба напуганные,
уставшие, отчаявшиеся… Только Гими походил на домашнего крольчонка –
доверчиво льнёт и так надеется на помощь… А Лок – Лок похож на озябшего
ёжика: свернулся в клубочек, и одни иголки наружу. Кто же паренька так забил,
что он даже спасителям не доверяет и подвоха ждёт? Видно же, рассчитывает
малыш только на себя. И это – в его возрасте!
– Наша богиня всегда хранила свой народ, насколько хватало её сил, –
мягко ответил немёртвый. – Что же до чужих богов, то их мотивы мне
неизвестны. Гнев, или зависть, или месть…
Лок сел боком на стул, поджав под себя одну ногу. В его зелёных глазах
вспыхнули золотистые искорки – наверное, отразился солнечный свет.
Мальчишка проказливо улыбался.
– Что бы там ни было, а большой ум ими не двигал, это уж точно!
Эет чуть не поперхнулся от неожиданности. И даже отставил в сторону
чашку с чаем.
– Ты смелый, Лок.
– Что о богах-то так? – хмыкнул парнишка. – Тоже мне, смелость!
– Ну… – Эет не нашёлся, что ответить. – В лес, вон, пошёл один. И сам
сумел выжить, и Гимилька сберёг.
Лок усмехнулся ещё шире.
– Давай уже, господин мой, напрямую. Чего ты от меня хочешь?
– Не понял?
– Больно мягко стелешь. Значит, что-то хочешь попросить. Вот и говорю –
давай уже, не стесняйся!
Эет несколько мгновений ошеломлённо моргал… а потом, облокотившись
на стол, уткнулся лбом в ладонь. И расхохотался. Он мотал головой, вытирая с
глаз слёзы – и не мог остановиться.
– Ох, Локи… Что ж ты ершистый такой? – спросил он, наконец, переведя
дыхание.
– Я ершистый, а ты, господин мой, пушистый, – парировал мальчик. – А я
чрезмерно пушистых не люблю. Пух, понимаешь, на иголки наматывается и в
нос лезет. Чихаю я от этого. Извини.
Мальчик вылез из-за стола и, прихватив с собой большой кусок дичины,
направился к выходу из зала.
– Спасибо за угощение, – у входа в коридор обернулся он к онемевшим
Эету и Гимильку. – Отменно готовишь, господин.
С этими словами Лок поклонился – и скрылся в коридоре.
Гими моргал широко распахнутыми глазами.
– Не сердись на него, господин мой. Лок очень добрый. Просто…
– Просто он слишком много пережил… – задумчиво протянул Эет, глядя на
то место, где стоял рыжий паренёк. – Его речь жжёт как огонь, а в сердце –
комочек льда. Бедняга…
– Я… не думал… – Гими не поднимал взгляда от тарелки.
– И хорошо, – Эет мягко улыбнулся. – Понимаешь, Гимильк, в твоём
возрасте дети и не должны о таком думать.
– Мой отец… он купил для меня Лока, – тихо признался мальчик. – На
рынке в северных странах… Он… по-моему, Лок хотел просто сбежать, когда
ушёл в лес. А я… я уже по глупости за ним увязался. Он говорил, чтобы я
уходил… а я не захотел его в лесу одного бросить… А вышло… что ему
проблем больше из-за меня…
– Вот оно как… – задумчиво пробормотал Эет. – Н-да, ощетинишься тут…
Ну что, Гимильк? – отбросив раздумья, улыбнулся маг. – Пойдём лечить твою
руку? Или ещё не наелся?
– Нет-нет, господин мой! – Гими живо поднялся. – А куда мы пойдём?
– Не дальше моего кабинета. Ты меня там подождёшь, а я кое-что
принесу…
Эет довёл Гимилька до своей библиотеки и, закрыв там мальчика,
постучался в комнату Вира.
– Эй, тайный архонт! – негромко позвал он. – Пойдёшь со мной или
передумал?
Двери распахнулись – и в коридор выплыл белый тигр.
“С чего это мне передумать? – со смешком осведомился Вирлисс. – Идём!”
Эет не смог удержаться, чтобы не потрепать пушистый загривок. Между
друзьями никогда не было скованности, а уж когда Вирлисс находился в
звериной ипостаси…
“Догоняй!” – кинул Эту шаловливую мысль серебристый зверь и тенью
метнулся в глубь коридоров. Эет, рассмеявшись, пустился за ним. Они
домчались до лестницы, уводившей к тайным архивам и ниже, к купальням.
Здесь Эет, сиганув через перила, в полёте выдохнул заклятье левитации и
плавно опустился на нужную площадку.
