- Почему вас бросили в бой?
Мне активно не нравился собственный тон, но строгое следование уставу было единственным средством добиться от матери нужных сведений.
- Это был не бой, а разведка. Полусотне приказали просмотреть будущий участок наступления.
Выходит, я ошибся. Не подумал о разведке - а должен был. Не предвидел, хотя мог. Прости меня, отец. Возможно, ты бы меня простил. Это я себя не прощу.
- Кто вам противодействовал?
- Множество магов, - тут мама поняла, что доклад не вполне соответствует армейским уставам и поправилась, - я не считала, но пятнадцать там точно было. Также не исключаю, что маги группировались. Насчет прикрытия данных нет.
- Какие средства применял противник?
- Магия смерти. Быстро летящие шарики, взрывающиеся серыми осколками.
- На какой высоте вы шли?
- Тысяча двести ярдов. Никто даже не подумал, что те могут...
- Приказ отдал Рруг?
- Нет. Его не было.
А ведь сотник прекрасно знал с моих слов об этом новом заклинании. Плохо. И в случайность что-то не верится.
- Как ваш десяток маневрировал?
- Первого залпа мы не заметили, а потом пошли вверх, но вторым и третьим залпом в нас все равно попали.
- Сколько шаров было нацелено на ваш десяток?
- За семь ручаюсь, видела сама. Но на самом деле больше.
Не приходится удивляться потерям: моим досталось куда меньшая плотность огня.
- Одну минуту, мам...
Я подошел к жене. Она сидела, съежившись, в углу. Никогда не доводилось мне видеть хладнокровную, умную Гирру столь напуганной.
- ...Гир, выручай.
Это подействовало. Серые глаза знакомо сузились. Теперь моя умница снова была собой: собранной, деловитой, готовой к действиям.
- Мне надо улетать. Побудь с моей мамой... сама знаешь, зачем.
С видимым усилием супруга удержалась от многочисленных вопросов. Прозвучало лишь:
- Тебя когда ждать?
Ударение на последнее слово было почти незаметным.
- Жди или поздно вечером или завтра утром. В нашей пещере.
На этот раз я усилил интонацией слово 'жди'. Не удержался. А следить за собой надо.
Времени на раздумья не было, но это обстоятельство уже не могло придержать запуск плана. Однако я не устремился в сторону фронта, а малость изменил направление. На низком горном перевале рос густой, хотя и невысокий лес. Туда я и нырнул, а оттуда пешком спустился уже по восточную сторону перевала черный дракон. Заметить его могли бы разве что люди - но их там не было. По крайней мере, они были не на виду. Во всяком случае, я их не видел.
* * *
(на наблюдательном пункте Ас-Лока)
- Доктора Менгеля ко мне.
Означенный маг из осторожности не разрешил себе даже думать о том, что могло бы стать причиной вызова. Он просто взбежал на холм.
Высочайший не унизился до тривиальной похвалы подчиненному. Вместо этого прозвучало:
- Почему ваши бакалавры дали по три залпа?
Разумеется, ответ был подготовлен заранее.
- Тактический расчет, Великий. После таких потерь у противника лишь два варианта: продолжить атаку основными силами драконов в надежде, что наши амулеты исчерпали свои возможности - или же отказаться от таковой, но во втором случае наступление наших сил имеет все шансы на успех. Учитывая, что разведывательной полусотней командовал не пятнистый дракон, полагаю, что последний вариант развития событий наиболее вероятен. Но и к первому мы готовы, ибо амулеты далеко не исчерпаны. Точнее сказать, отнюдь не все амулеты исчерпаны.
- Вы хотите сказать, у вас остался резерв?
- Видимо, я недостаточно точно выразился, Великий. У тех, кто уже раскрыл себя перед противником, есть средства противодействия, причем значительно мощнее тех, которые уже были пущены в ход. Это наши основные силы, их нельзя рассматривать как резерв. Также имеется отдельное подразделение, хорошо замаскированное, которое пока что не вступало в бой. Это резерв первой очереди. И еще десяток лиценциатов с хорошими амулетами. При них имеются кони. Это высокоподвижный отряд, он для того, чтобы оперативно заткнуть прорыв - конечно, если таковой случится.
- Неплохо, но ваше место рядом с этим отрядом. Отправляйтесь.
И Ас-Лок повернулся к командующему, дабы отдать ему указания.
В этот момент маг смерти уже торопливо спускался с холма. Приказы Великого должны выполняться без промедления.
* * *
В моем браслете были лишь полностью заряженные кристаллы, а ситуация не располагала к экономии. Вот почему я мчался к намеченной точке, не жалея энергии. Надо было успеть. Если кто из людей заметит в небе черного дракона - на этот риск пойти можно. Пожалуй, из него даже можно извлечь пользу. А вот обнаружение драконом или драконами куда хуже. У них-то от такого дела может возникнуть целый вагонх вопросов. По этой причине я сложил крылья и на полной скорости описал полукруг вокруг региона, где сосредотачивалась для очередного наступления драконья авиация Ас-Тора.
Вот и моя позиция. Проглядеть... нет, ничего не тронуто, никто здесь не побывал. А теперь поднапряжем драконьи глаза: так, Ас-Лок на месте со свитой. Цвета одежды, разумеется, на таком расстоянии даже мои глаза не различат. Но вряд ли кто другой будет сидеть на этом наблюдательном пункте в кресле.
Оглянемся... а вот и Ас-Тор. Тоже в кресле, и сопровождение при нем.
Вдали показалась армада - не меньше четырехсот драконов, хотя с такого расстояния численность можно оценить лишь приблизительно.
Работаю!
* * *
(на наблюдательных пунктах Ас-Тора и Ас-Лока)
Могло бы показаться странным, что в свите обоих Великих не было самых сильных магов - сильных по меркам низших, само собой. Но это лишь на первый взгляд, поскольку ни Ас-Тор, ни Ас-Лок не нуждались в магической помощи. Могущества у них самих было в избытке. А вот порученцы, советники, связисты, офицеры штабов - те имелись.
То, что произошло на холмах, отведенных под наблюдательные пункты, трудно было не заметить. На холме, где располагалось кресло Ас-Тора, возник чудовищной величины темно-серый шар, который стремительно превращался в облако грибовидной формы. Проглядеть такое было бы можно, например, залюбовавшись чем-то в противоположном направлении, но уж не услышать громовой удар... впрочем, нет, какой там, к Темному под хвост, громовой: это было посильнее любого грома. Но те, которые ошеломленно глядели на это зрелище, рисковали пропустить другое, которое хотя и уступало первому по аудиоэффекту, зато наверняка превосходило его по масштабам.
Со стороны оно выглядело медленным, даже нарочито медленным. Кусок холма сползал вниз. Деревья наклонялись, падали и исчезали под глинистой красно-коричневой массой. А под холмом уже бушевал поток селя.
У многих из вышеупомянутых сильных магов возникли сомнения, что оба Великие мертвы. Слишком уж сильна была традиционная уверенность в несокрушимой мощи Высочайших. Тем более подобные мысли посетили руководство спецслужб. По этой причине все их сотрудники получили немедленное распоряжение: искать! И найти либо самого шефа, либо несокрушимое доказательство его гибели. И еще одно совсем уж мелкое задание: начать расследование этих дерзких нападений. Точнее сказать: дерзкого нападения, ибо все вменяемые аналитики сразу и дружно решили, что эти два магических удара суть звенья единого, ужасающего по точности исполнения плана. Не были исключением и руководители контрразведок Великих. И оба, не сговариваясь, пришли к одному и тому же решению: объединить усилия с представителем противника. Чрезвычайные ситуации, как правило, требуют чрезвычайных мер. И связные помчались договариваться о чрезвычайной встрече.
А вот военное командование отдало совсем другой приказ. Навстречу друг другу устремились парламентеры с предложениями о перемирии. Взвились драконы связи с приказом перехватить и остановить армаду, уже полетевшую в атаку. Это удалось сделать ценой громадных усилий; связные вернулись на свои позиции почти при полном истощении.
К счастью для себя, доктор Менгель спускался по южной, а не западной дороге. Это спасло ему жизнь, ибо сель двинулся как раз в западную сторону. Маг, собственно, не заметил самого начала катастрофы. Не мог он ее и почувствовать через изменение потоков, не будучи магом земли. Но рев селя он прекрасно услышал. Мало того: и грохот взрыва на наблюдательном пункте Ас-Тора ударил по барабанным перепонкам вполне отчетливо. Менгель даже увидел край грибовидного облака.
