- Никогда о таком не слыхивал. Даже не знал, что это вообще возможно.
- Сразу скажу: никто пока что не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из нее следует, что в атаке участвовало, по меньшей мере, двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.
- Кажется, понимаю. Вы уверены, что действовал одиночка. То есть универсал.
- Я бы выразился иначе: задействовано минимальное количество магов. Вы ведь и сами знаете: чем больше заговорщиков, тем выше риск провала.
- Согласен, но представить себе одиночку-универсала с подобной силой? Что-то не верится... К вашему сведению, у моих был чуть другой подход. Надо полагать, вам известно, что я начал карьеру в качестве младшего дознавателя?
Собеседник впервые позволил себе намек на улыбку.
- Так ведь и вам известно: мои люди не зря пьют свое пиво. Хотите сказать, что и подход был соответствующим? Как же, слыхал: 'Ищи того, кому выгодно'.
- Нет, не совсем так. Старший дознаватель, мой тогдашний начальник, сформулировал так: 'Ищи тех, у кого были причины. Ищи тех, у кого были возможности. А потом тех, у кого было то и другое.' Кстати, ваша курица стынет.
- Курица не улетит - чай, не дракон. Я вас внимательно слушаю.
- И еще кое-что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.
- Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?
- Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.
- Почему?
- Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он близко к себе не допускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.
- Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?
- Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жаркого для молний им могла поднадоесть. Но вот насчет возможностей... Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.
- Клятву можно обойти.
- А магическая сила - точнее, ее нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели черного дракона, пролетавшего не так уж далеко.
- Кого?!!
- Черного дракона-одиночку.
- Вы уверены в показаниях ваших свидетелей?
- Я бы не стал утверждать на все сто процентов. Дракона наблюдали с дистанции больше двух миль, к тому же на фоне яркого неба. Так что за точность оценки масти ручаться не могу, хотя уверен, что темная.
- От души надеюсь, что они напутали.
- Почему это вас так встревожило?
- Вы не знаете драконов так, как я...
Маг выхлебал единым духом полкувшина, явно не заметив этого.
- ...понимаете, среди них ходит легенда о Черном Драконе. Раньше я думал, что это чистая выдумка.
- Божество драконье, что ли?
- То-то, что нет. Считается предком драконов. Во всех легендах говорится, что он был смертным и в конце концов погиб. Также в легендах настойчиво твердят, что по силе и умениям в магии он далеко опережал всех других живущих и живших соплеменников.
- Так что с того, коль он умер?
- Я не докончил. Многие верят, что дух этого черного жив и может как-то влиять на живущих. Но вот если он сам появился... От такого совпадения мне делается нехорошо.
- Дух, говорите? Ладно, пусть он влияет. Ну, допустим даже, что этот великий предок лично явился! Но наш черный подозреваемый был один! Вы хоть на минуту поверите, что когда-либо существовал дракон, равный Великим по силе и умению? Я - нет. Тот, кто создал драконов - между прочим, тоже из Великих! - не сделал бы такой бьющей наповал глупости.
- Разумное соображение. Вот вам другая гипотеза: сразу двое моих аналитиков подумали, что Великие сами нанесли друг по другу смертельные удары.
- У меня один такой тоже нашелся. Но эту идею разгромили.
- А из каких соображений?
- Ребята восстановили протекание атак во времени. Опросили для этого десятка два свидетелей - и знаете, что? Взрыв произошел чуть раньше. Иначе говоря, Ас-Тор уже был выведен из игры, но почему-то случилась вторая атака.
- Мои тоже отвергли гипотезу, но подумали другое: слишком быстрые атаки - там и здесь. Невозможно отреагировать. Хорошо, вернемся к вашему подходу. Так кто же у вас еще на подозрении?
- Маги Востока.
Пусть собеседник был дознавателем не из великих, но его навыки политического анализа находились на высоте. Маги Востока... Меньше прочих участвовали в военных действиях и потому менее обласканы Великим; более закрыты, чем другие группы... короче, могли быть причины. А как насчет возможностей? Тут контрразведчику в голову пришла новая мысль, которой он не замедлил поделиться:
- А знаете, я подумал, что вся эта работа ничем не завершится.
- ?
- Мы просто не успеем этого сделать. Наши государства перестанут существовать гораздо раньше.
Гнетущая пауза.
- Возможно, вы правы. Но бездельничать в такой ситуации я не могу.
- Присоединяюсь. К слову, наш с вами обед совсем остыл. Если позволите, я его подогрею.
И тот, кому уже не суждено было остаться начальником контрразведки Великого, но все еще хороший маг огня запустил потоки магии по своей специальности.
* * *
Глава 30. Второй крючок
Драконье общество бурлило. Как и следовало ожидать, единства во мнениях относительно ПРОИСШЕСТВИЯ не было. В частности, высказывались самые разнообразные предположения о том, что, собственно, произошло. Иные, впадая в полный агностицизм, утверждали, что события, связанные с Великими, не поддаются рациональным объяснениям в принципе, и потому обсуждать их бессмысленно. Нашлось немало скептиков, полагавших, что все происшедшее - спектакль, поставленный Великими, а сами они живехоньки. Были и поклонники версии о взаимном убийстве - эти упирали на то, что с Великим мог справиться лишь другой Великий. Наиболее осторожные полагали, что большое начальство вот-вот объявит официальную версию. Самые же опытные вообще помалкивали на эту тему, резонно рассуждая, что существуй сколько-нибудь приемлемое объяснение, его бы уже обнародовали; коль скоро такого не произошло, то начальство, выходит, само не в курсе.
Гирра тоже гораздо больше слушала, чем говорила. Я же не следовал ее примеру - не потому, что стремился распустить язык, а просто были другие дела.
В родительской пещере был большой беспорядок. В центре пещеры рядом с костром на свежайшей подстилке возлежал племянник. Вокруг расположилась любующаяся масса родственников, начиная со счастливого отца. Дирра была счастлива ничуть не меньше, но предпочитала лежать. Сестрица Ррума сияла так, что посторонний мог бы принять ее за виновницу торжества. Также были братов тесть с тещей и моя мама. Ей появление внука явно пошло на пользу.
- Назвали Гррон. В честь дедушки, - информировали меня.
- Как-как?
- Гррон, говорю. В честь нашего отца, - терпеливо разъяснил брат.
Все ясно, драконы под 'именем в честь' не подразумевают полное тождество.
Я тихонько подвинулся поближе к матери.
- Чудесный малыш, - мамин голос был исполнен самой высокой степени нежности, какая только доступна драконе, - глянь: глаза у него в точности твои. Правда, ты на брата похож.
Я не заметил этого, что объяснимо было лишь моей тупой невнимательностью. Но все равно выразил восхищение.
Следующее дело было куда более сложным. Предстоял визит к дяде Кнарру. И я полетел на поиски Гирры, поскольку ее присутствие полагал почти обязательным. Но планы подверглись изменению.
* * *
(в главном штабе Ас-Тора и главном штабе драконов)
Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер по связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (тот уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным человеком) старались соответствовать.
- Насколько достоверна информация от... вашего источника?
