И вот однажды вечером решился. Набрал номер и затих в ожидании. Шесть, семь, восемь гудков. «Всё, нет дома». И тут вдруг:
— Да, я слушаю. Алло.
— Это я, Рыжий, то есть Сергей. Маргарита? Алло, алло. — Его не слышали и повесили трубку.
— А, блин, сволочи, ничего толком не работает. — Выругавшись, Рыжий бросился на поиски. Спустя какое-то время нашёл автомат, но он уже был занят, какой-то кавказец разговаривал на родном языке. Рыжий нервничал, а тому все не хотелось вешать трубку. Нервы Сергея были на пределе. Наконец кавказец вышел, медленно, чинно, словно хозяин. Сверкнув золотыми зубами, снисходительно посмотрел на Рыжего. «Да продёргивай ты скорее», — подумал, но не сказал Рыжий.
— Алло, Рита? Здравствуйте, добрый вечер. Это я, Сергей, художник, помните меня?
— Да, — негромким, приятным голосом ответили на том конце провода.
— Валентин сказал, что я могу вам чем-то помочь по своей части?
— Да, — коротко ответила Рита.
— Так когда мы сможем переговорить?
— Я не знаю, — опять коротко.
— Я не вовремя позвонил? Мне перезвонить завтра?
— Да, завтра, извините, Сергей. Я буду ждать звонка вечером, часов в семь.
— Хорошо, я позвоню. Извините, я....
Рыжего не дослушали, пошли короткие гудки.
«Вечно я тяну, остолоп. Надо было с другого начинать. Деловой, черт побери», — ненавидел себя Рыжий. Ругаясь про себя, он поплелся в мастерскую.
На следующий день Рыжий только и думал, почему так сухо разговаривала с ним Маргарита.
Около полудня в дверь робко постучали. Он нехотя подошёл к дверям, открыл. На пороге стояла она, Маргарита.
— Здравствуйте, не ожидали?
— Здравствуйте, не ожидал, проходите. — Пропустил в мастерскую так осторожно, будто боялся, что это мираж, который вот-вот может исчезнуть.
Они сели друг против друга. Смотрели друг другу в глаза.
— Я всегда ждал тебя. Я не мог позвонить раньше, такие обстоятельства. — И он провёл по лицу, словно боялся, что эти обстоятельства до сих пор видны.
— Ничего страшного, ведь позвонил. Я должна извиниться за вчерашний тон. Просто у Валентина большие неприятности. — Рита опустила глаза.
— Может, помощь необходима? — спросил Сергей. Рита улыбнулась и благодарно посмотрела на Рыжего.
— Спасибо. — И она опять улыбнулась.
— Послушай, Рита, может, что-нибудь сообразим. Ну, поговорим, то-сё. — Рыжий предвкушал что-то необыкновенное.
— Что будем пить? — улыбаясь, спросил он её.
— А что ты пьёшь?
— Ну, я — другое дело. Чего дама желает?
— Дама желает того же, что и кавалер.
— Тогда я мигом, не скучай. Вот мой альбом, посмотри, пока я обернусь.
Рыжий, сияя от счастья, выскочил. «Так, деньги». Он забежал в соседний подъезд, позвонил в квартиру.
— Вадим, выручай, на пару дней.
— Сколько? — небритый Вадим, привыкший подолгу спать, не очень был доволен, что его побеспокоили.
— Ну, сотни четыре.
— Баксов, что ли? — широко распахнул глаза Вадя.
— Да нет, рублей. — Рыжий был очень взволнован, и Вадим не решился отказать, зная соседа и его реакции.
Через минуту Рыжий был в гастрономе.
— Так, девушка, дайте мне шампанского, вон ту шоколадку, пачку «Мальборо», напиток и.. кажется, всё. А, чёрт с ним, бутылку водки.
Довольный он как на крыльях влетел в мастерскую.
—Ты не соскучилась?
— Нет, мне понравился твой альбом. Интересная у тебя жизнь. Ты наверняка не успеваешь скучать?
— Как сказать, я этого не знаю. Не с чем сравнивать. Вроде бы не скучаю. Но сложностей много. Всё время что-то висит на тебе.
Рыжий не стал рассказывать, как трудно с бывшими жёнами. Как мучительно выходить из запоев. Как тяжело доставать заказ. Как невыносимо порой безденежье, а когда зарабатываются хорошие деньги, как сразу же находятся причины, чтобы они исчезли. Он не мог и никогда не умел экономить. Жил напропалую, не думая о завтрашнем дне. Раньше, лет десять назад, он мог запросто прожить на 1 рубль в день. А деньги зарабатывал какие.
— Так что там случилось с Валентином, если не секрет? — разворачивая фольгу на горлышке шампанского, поинтересовался он.
—А разве ты пьёшь шампанское? — улыбнулась Рита. — Мне показалось при первой встрече, что такой мужчина, как ты, пьёт водку и курит крепкие сигареты. Я не права?
— Да, в общем-то, — Рыжий смутился. — Понимаешь, я не хочу навязывать.
— Да всё нормально. Я у тебя в гостях и буду пить то же, что и ты.
Они улыбнулись друг другу. Он вспомнил, как ухаживал за своими жёнами. Как он хотел угодить им во всём, но они почему-то не шли ему навстречу, как это делает Рита. Разве что Маринка всегда подлизывалась. Но это совсем другое.
— Ну, будь по-твоему. — Рыжий с приятным ощущением вскрыл водочку и плеснул слегка в стаканы. — Только вот под водку шоколад... — он усмехнулся как-то виновато. — Я сбегаю за чем-нибудь?
— Не стоит. — Рита взяла свой пакет. — У меня здесь кое-что есть, и очень вкусненькое. — Она достала сухую колбаску, сырок, булочки.
— Королевский стол! — воскликнул Рыжий. — За тебя, Рита!
— За нас! — Они выпили.
— Понимаешь, Сергей, Валентин занимается бизнесом. А это очень опасный вид заработка. Ну, в общем, у него сейчас неприятности.
— Машина, что ли?
— Что-то вроде. Ему пытаются угрожать. Он должен уступать. А уступать — значит, самому потерять. В общем, есть люди, которые ведут нечестную, подлую политику в мире бизнеса. Сам понимаешь.
Рыжий налил ещё водки. Рита подняла стакан.
— Я ведь психологию в университете изучала и Валентину помогаю при заключении сделок. Он совсем плохо разбирается в людях, это я знаю, ведь мы дружим с детства. Правда, он старше меня немного. Еще наши родители дружили.
— А я думал, что Валентин твой. твой мужчина. муж.
— Да нет. Хотя он не один раз предлагал мне руку и сердце, но я отношусь к нему как к брату. Он очень порядочный человек.
— Так что, получается, ты живешь одна? У тебя никого нет?
— Было. Еще студенткой я встречалась с преподавателем. Он был женат и имел троих детей. Влюблена была тогда без памяти. Да и он. Вроде даже хотел оставить семью из-за меня. — Маргарита вынула из сумочки сигареты и зажигалку и, закурив, продолжила: — Я была еще совсем девчонкой, и мне было интересно общество солидных и опытных людей. Он много и часто пил, но поначалу мне это вовсе не мешало. Однажды из-за какого-то пустяка, неосторожного слова мы надолго расстались. Я сходила с ума от одиночества, к тому же оказалось, что беременна. Из-за своей неопытности я упустила срок, и оставался такой лишь выбор: либо рожать, либо аборт. Мы встретились, я рассказала ему о сложившейся ситуации. Мне была важна его реакция, его решение, его поведение, — Рита нервно затянулась сигаретой. — Он тогда сказал, что я должна решать сама, что это мое право. Ведь первый аборт — это очень опасно, а тут еще учеба, родители. Они, конечно, догадывались, но были категорически против. У папы было больное сердце. Короче говоря, я не решилась оставить ребёнка. Да и он не настаивал на том, чтобы я родила. В общем, выход был один — аборт. А после страшный диагноз — бесплодие.
Рыжий налил еще водки. Рита подняла стакан и задумчиво произнесла:
— Знаешь, мне почему-то легко говорить с тобой, нет, не так, ты располагаешь к откровенности.
— Хм, — отреагировал Рыжий, — у меня это с детства. Девчонки часто изливали мне душу, а любили моих друзей.
Они выпили. Закусили.
— Итак, после этого, — продолжала Рита, — наши отношения изменились. Я как-то сразу повзрослела. За мной с первого курса ухаживал один паренёк, тихий такой. И, видя, как мой «дядя» часто напивается, иногда даже оскорбляет, ведёт себя со мной как со своей вещью, уверенно так, и даже приказывает, как жить, я не выдержала и стала встречаться с этим пареньком. Хотя из чувства долга продолжала встречаться со своим учителем, но он сам все понял и ушёл в сторону. Иногда делал попытки всё вернуть. Они скорее были похожи на проверку, чтобы, видимо, потешить своё тщеславие. Мол, люблю я его до сих пор или нет. Уже через год мы поженились с тем мальчиком. Максим оказался хорошим, любящим мужем. Он хорошо учился, ему светило большое будущее. И вот Максиму пришло время служить. Он ушёл. Я поначалу жила у его родителей, но это становилось бессмысленным, ничто не связывало меня с этими людьми. И, кроме того, мать Максима буквально на каждом шагу развивала одну и ту же тему. Что без детей не может быть семьи. Я не выдержала и пошла на прямой разговор. Говорю, что, вы хотите, чтобы я сама ушла? Она очень дипломатично ответила: да. Три месяца я не писала Максиму. А он писал почти каждый день. И всё спрашивал: «Что случилось?» Дали ему отпуск. Он с вокзала прямо ко мне: «Риточка, любовь моя, почему? Если причина в детях, то мы же .»
Рита заплакала.
— Прости. Не выдержала. Да ещё водка помогла. Я сейчас. — Она вытерла слёзы платочком. Рыжий понимал её. Не у всех всё гладко. «А я сам? Мне бог всё дал. А я не захотел. Ведь сам многое сломал».
