Мне не удалось заставить себя закрыть глаза, но в лесу всё равно была практически непроглядная темень. Я не видел и не слышал мчавшихся рядом Элинор и Арчи. Как и Эдит, они передвигались по лесу словно призраки.
За считаные секунды мы оказались возле джипа. Почти не снижая скорости, Эдит крутанулась и сбросила меня на заднее сиденье.
– Пристегни его, – прошипела она Элинор, забравшейся в салон вслед за мной.
Арчи уже сидел впереди, и Эдит завела мотор. Резко сдав назад, она развернулась, чтобы выехать на извилистую дорогу.
Эдит что-то рычала настолько быстро, что я не мог разобрать слов, но звучало это как непрерывный поток ругательств. В темноте машину гораздо сильнее подкидывало на неровной дороге. Элинор и Арчи сидели, пристально глядя в боковые окна.
Мы выехали на шоссе. Джип помчался быстрее. Было темно, но я разобрал, в каком направлении мы движемся. На юг, удаляясь от Форкса.
– Куда мы едем? – спросил я.
Никто не ответил. Никто на меня даже не посмотрел.
– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что происходит?
Эдит заговорила, не сводя глаз с дороги. Спидометр показывал сто пять миль в час.
– Мы должны увезти тебя отсюда… далеко… сейчас же.
– Что? Но мне нужно домой.
– Ты не сможешь вернуться домой, Бо, – по тону было ясно, что она подразумевает: «никогда».
– Я не понимаю. Эдит? Что ты имеешь в виду?
Арчи наконец впервые заговорил:
– Останови машину, Эдит.
Она одарила его мрачным взглядом и надавила на газ.
– Эдит, – сказал Арчи. – Посмотри, насколько по-разному всё может пойти. Нам нужно это продумать. – В его голосе звучало предостережение, и мне стало интересно, что он видит в своей голове и показывает Эдит.
– Ты не понимаешь, – Эдит чуть ли не выла от досады. На спидометре стрелка достигла отметки в сто пятнадцать. – Она же ищейка, Арчи! Ты видел это? Она ищейка!
Я почувствовал, как застыла рядом со мной Элинор, и задумался о том, что означает для нее это слово. Было очевидно, что им троим оно говорит о чем-то большем, чем мне. Я хотел понять, но у меня не было удобного случая спросить.
– Останови, Эдит, – теперь голос Арчи был жестче, в нем слышалась сталь.
Скорость перевалила за сто двадцать.
– Давай же, – рявкнул он.
– Арчи… слушай! Я прочитала ее мысли. Слежка – ее страсть, ее одержимость… и она хочет его, Арчи… именно его. Она уже начала охоту.
– Она не знает, где…
– Как ты думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы найти в городе запах Бо? План созрел в ее голове еще до того, как слова вылетели из уст Лорен.
Это было как удар под дых. Когда до меня дошел смысл сказанного, я на несколько секунд потерял способность дышать. До сих пор всё казалось каким-то абстрактным, словно арифметическая задача. Я не ощущал, что это действительно хоть сколько-нибудь касается меня.
Я знал, куда приведет ищейку мой запах.
– Чарли, – ахнул я. И заорал: – Чарли! Мы должны вернуться. Должны забрать Чарли!
Я начал дергать замки ремней безопасности, удерживающих меня на месте, но тут Элинор схватила меня за запястья. Мои тщетные старания освободиться были подобны попытке избавиться от наручников, привинченных к бетону.
– Эдит! Разворачивайся! – кричал я.
– Он прав, – сказал Арчи.
Машина чуть замедлила ход.
– Давай просто минуту-другую подумаем о возможных вариантах, – уговаривал сестру Арчи.
Теперь джип поехал ощутимо медленнее и вдруг, взвизгнув тормозами, резко остановился на обочине шоссе. Меня бросило вперед, на ремни, а потом рывком впечатало обратно в сиденье.
– У нас нет никаких вариантов, – прорычала Эдит.
– Мы не оставим Чарли! – орал я.
Она не обращала на меня никакого внимания.
Наконец заговорила Элинор:
– Нужно отвезти его обратно.
– Нет.
– Ей не под силу справиться с нами, Эди. Она не сможет его тронуть.
– Она будет ждать.
Элинор улыбнулась холодной, странно нетерпеливой улыбкой.
– Я тоже умею ждать.
Эдит раздраженно фыркнула.
– Вы не видели! Вы не понимаете! Приняв решение об охоте, эта ищейка непреклонно следует ему. С ней невозможно договориться. Ее не отпугнуть. Нам придется убить ее.
Элинор это не обеспокоило:
– Да.
– И мужчина. Он с ней. А если дело дойдет до драки, Лорен тоже встанет на их сторону.
– Нас больше чем достаточно.
– Есть и другая возможность, – тихо сказал Арчи.
Эдит яростно повернулась к нему и гневно зарычала:
– У нас! Нет! Другой! Возможности!
Мы с Элинор потрясенно смотрели на нее, но Арчи, казалось, ничуть не удивился. Целую минуту Эдит с Арчи молча буравили друг друга взглядами.
– Может, кто-нибудь хочет услышать мою идею? – спросил я.
– Нет, – отрезала Эдит. Арчи снова сердито уставился на нее.
– Послушайте, – сказал я. – Вы отвезете меня обратно.
– Нет!
– Да! Вы везете меня обратно. Я говорю отцу, что хочу домой, в Финикс. Собираю вещи. Мы выжидаем, пока ищейка приступит к наблюдению, и вот тогда бежим. Она последует за нами и оставит Чарли в покое. А потом уже можете тащить меня куда угодно, хоть к черту на кулички.
Они смотрели на меня, широко раскрыв глаза.
– И в самом деле неплохая идея, – Элинор говорила с таким удивлением, что мне стало обидно.
– Это может сработать… к тому же нельзя оставить его отца без защиты, – сказал Арчи. – Ты ведь знаешь, Эдит.
Все посмотрели на Эдит.
– Это слишком опасно… Я не хочу, чтобы она оказалась поблизости от Бо – пусть даже в ста милях от него.
– Она через нас не прорвется, – Элинор говорила с полной уверенностью.
Арчи на секунду прикрыл глаза.
– Я не вижу, чтобы она атаковала. Она не из тех, что идут напролом. Будет дожидаться, пока мы оставим его без присмотра.
– И достаточно быстро поймет, что этого не случится, – сказала Эдит.
– Мне нужно домой, Эдит.
Она прижала пальцы к вискам и на секунду зажмурилась. Потом свирепо на меня посмотрела:
– Реализация твоего плана займет слишком много времени. А нам некогда возиться со сборами.
– Если Чарли не получит хоть какого-то объяснения, то причинит твоей семье кучу неприятностей. Возможно, позвонит в ФБР или куда-нибудь еще, если решит, что вы… ну, не знаю, похитили меня.
– Это не имеет значения.
– Имеет. Есть способ обеспечить всем безопасность, и мы будем действовать именно так.
Эдит завела мотор джипа и под визг шин развернулась. Стрелка спидометра устремилась вверх по шкале.
– Ты уезжаешь сегодня, – сказала Эдит усталым голосом, – увидит это ищейка или нет. Говори Чарли что хочешь, лишь бы быстро. Упакуй первые попавшиеся вещи и садись в свой пикап. Меня не волнует, что ответит твой отец. У тебя пятнадцать минут. Пятнадцать минут с того момента, как ты переступишь порог дома, иначе я сама вынесу тебя оттуда.
Некоторое время тишину нарушал только рев мотора.
– Элинор? – позвал я, глядя на свои руки.
– О, прости, – и она освободила меня.
– Вот как все произойдет, – сказала Эдит. – Мы доберемся до дома, и, если ищейки там еще нет, я провожу Бо до двери. Затем у него будет пятнадцать минут, – она сердито посмотрела на меня в зеркало заднего вида. – Элинор, ты берешь на себя двор. А ты, Арчи, отвечаешь за пикап. Я буду внутри – пока там будет находиться Бо. Когда он выйдет, вы сможете отогнать джип домой и рассказать всё Карин.
– Ни за что, – прервала ее Элинор. – Я с тобой.
– Подумай хорошенько, Эл. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.
– Пока мы не поймем, насколько далеко это зайдет, я с тобой.
Эдит вздохнула.
– Если же ищейка уже там, – мрачно продолжила она, – мы проезжаем мимо.
– Мы успеем до нее, – уверенно сказал Арчи.
Казалось, Эдит это приняла. Какими бы ни были ее разногласия с Арчи, теперь она в нем не сомневалась.
– Что будем делать с джипом? – спросил он.
Голос Эдит был жестким:
– Ты уедешь на нем домой.
– Нет, – спокойно ответил Арчи.
Снова послышался невнятный поток ругательств.
– В мой пикап мы все не поместимся, – пробормотал я.
Казалось, Эдит меня не слышит.
– Думаю, вам стоит отпустить меня одного, – сказал я еще тише.
Это она услышала.
– Без глупостей, Бо, – процедила она сквозь зубы.
– Послушай, Чарли не идиот, – возразил я. – Если ты тоже завтра исчезнешь из города, то окажешься под подозрением.
– Это неважно. Мы обеспечим его безопасность, только это имеет значение.
– А что насчет ищейки? Она видела, как ты себя вела сегодня. И будет думать, что ты со мной, где бы ты ни была.
Элинор вновь посмотрела на меня с обидным удивлением.
– Эдит, прислушайся к его словам, – настойчиво посоветовала она. – Я думаю, он прав.
– Прав, – согласился Арчи.
– Я не могу так поступить, – голос Эдит был ледяным.
– Элинор тоже следует остаться, – продолжил я. – Ищейка определенно успела хорошо ее разглядеть.
