– Прав, – согласился Арчи.
– Я не могу так поступить, – голос Эдит был ледяным.
– Элинор тоже следует остаться, – продолжил я. – Ищейка определенно успела хорошо ее разглядеть.
– Что? – она повернулась ко мне с таким видом, будто я ее предал.
– У тебя больше шансов добраться до нее, если ты останешься, – согласился Арчи.
Эдит недоверчиво на него посмотрела:
– Ты считаешь, что я должна отпустить Бо одного?
– Разумеется, нет, – сказал Арчи. – С ним поедем мы с Джесс.
– Я не могу так поступить, – повторила Эдит, но на этот раз по ее тону было понятно, что она сдается. Логика действовала на нее.
Я старался быть убедительным.
– Потусуйся тут с недельку… – увидев в зеркале выражение лица Эдит, я поправился: – …пару дней. Попадись на глаза Чарли, а ищейку уведи искать ветра в поле. Добейся, чтобы она окончательно потеряла след. И потом приезжай ко мне. Конечно, кружным путем, а Джесамина и Арчи тогда смогут вернуться домой.
Она уже начинала обдумывать мой план.
– И где мы встретимся?
– В Финиксе.
– Нет, – с досадой сказала Эдит. – Она же услышит, что ты туда собираешься.
– А ты, безусловно, создашь видимость того, что это уловка. Ищейка поймет, что ты знаешь, что она подслушивает. И ни за что не поверит, что я действительно отправлюсь туда, куда сказал.
– Он дьявольски коварен, – Элинор засмеялась.
– А если это не сработает?
– В Финиксе несколько миллионов жителей, – сообщил я.
– Не так уж трудно раздобыть телефонную книгу.
– На этот случай существуют отели.
– Эдит, с ним поедем мы, – напомнил ей Арчи.
– А чтовы будете делать в Финиксе? – язвительно спросила она.
– Оставаться в помещении.
– Мне это даже нравится, – Элинор явно уже предвкушала, как загонит Джосс в угол.
– Заткнись, Эл.
– Слушай, если мы попробуем ее взять, пока Бо еще поблизости, вероятность, что кто-то пострадает, будет выше – достанется или ему, или тебе, когда ты будешь пытаться его защитить. А вот если мы заловим ее одну… – она замолкла, медленно расплываясь в улыбке. Я был прав.
Мы въехали в город, и теперь джип медленно полз по улицам. Я чувствовал, как волоски на моих руках встают дыбом, думал о Чарли, который был дома один, и мое колено подпрыгивало от нетерпения.
– Бо, – очень мягко сказала Эдит. Арчи и Элинор снова уставились в окна. – Если ты позволишь хоть чему-нибудь с тобой случиться… чему угодно… я спрошу за это с тебя лично. Понимаешь?
Я посмотрел в ее глаза в отражении зеркала заднего вида.
– Вполне, Эдит.
Она повернулась к Арчи.
– Джесамина справится?
– Прояви немного доверия, Эдит. Учитывая все обстоятельства, она держится очень-очень хорошо.
– А справишься ли ты?
Арчи растянул губы в жуткой гримасе и издал гортанный рык, который заставил меня вжаться в сиденье.
Эдит улыбнулась.
– Но держи свое мнение при себе, – внезапно пробормотала она.
Глава девятнадцатая
19. ПРОЩАНИЯ
В окнах дома горел свет – похоже, Чарли еще не спал, ожидая меня. При каждой попытке придумать, каким образом все устроить, мой разум буквально отключался.
Эдит остановила джип на расстоянии длины машины от моего пикапа. Все трое неподвижно застыли на своих местах и, держась неестественно прямо, прислушивались к звукам, доносящимся из леса, разглядывали каждую тень вокруг дома в поисках хоть чего-нибудь подозрительного. Двигатель был выключен, и я сидел молча, а они продолжали слушать.
– Ее здесь нет, – прошипела Эдит. – Пошли.
Элинор потянулась к моим ремням безопасности.
– Не волнуйся, Бо, – тихо, но весело сказала она. – Мы тут быстренько со всем разберемся.
Я почувствовал очень странную грусть, посмотрев на великолепное и пугающее лицо Элинор. Мы с ней едва знакомы, но почему-то казалось ужасным не знать, когда я снова ее увижу. Я понимал, что это самое легкое из прощаний, которые мне предстоит пережить в следующий час, и от этой мысли сводило желудок.
– Арчи, Эл! – скомандовала Эдит. Они беззвучно скользнули в темноту и исчезли.
Вслед за Элинор я выбрался из джипа к уже поджидавшей меня Эдит.
– Пятнадцать минут, – сквозь зубы напомнила она.
Я кивнул, но тут же остановился.
– Быстрее, Бо.
– Еще одно, – наклонившись, я крепко поцеловал ее. – Я люблю тебя. Что бы ни случилось, это не изменится.
– С тобой ничего не случится, Бо.
– Побереги Чарли ради меня.
– Будет сделано. Поторопись.
Еще раз кивнув и бросив на нее последний взгляд через плечо, я запрыгнул на крыльцо и с громким стуком распахнул дверь. Ввалившись внутрь, пинком захлопнул ее за собой.
Мне вдруг стало ясно, что надо сделать, и я заранее пришел в ужас от самого себя.
Чарли выглянул в прихожую.
– Бо?
– Отстань, – рявкнул я.
Глазам стало горячо от выступивших слёз, и я понял, что должен взять себя в руки, если собираюсь сделать все правильно – защитить Чарли, защитить Калленов и добиться, чтобы этот план сработал. Наверное, будет легче, если не смотреть на Чарли.
Я развернулся, взбежал по лестнице и, хлопнув дверью своей спальни, запер ее. Рухнув на колени, вытащил из-под кровати спортивную сумку, после чего сунул руку под матрас и шарил там, пока не нащупал завязанный узлом носок с заначкой.
Чарли заколотил в дверь:
– Бо, ты в порядке? Что происходит?
– Я уезжаю домой! – заорал я.
Повернувшись к комоду, я увидел там Эдит, которая молча выхватывала из ящиков охапки одежды, а потом кинула ее мне. Я поймал, что смог, и запихнул в сумку.
– Я так понимаю, свидание прошло не очень? – в голосе Чарли слышалась растерянность, но он немного успокоился.
– Не вмешивайся, Чарли, – прорычал я.
– Она порвала с тобой?
– Это я порвал с ней.
Эдит никак не отреагировала на мои слова, полностью сосредоточенная на том, что делала. Одной рукой она смахнула в сумку мои вещи, лежавшие на комоде.
– Почему? – спросил Чарли удивленно. – Мне казалось, тебе действительно нравится эта девушка.
– Нравится… слишком сильно.
– Хм… обычно поступают наоборот, сынок.
Эдит застегнула мою сумку и повесила ее мне на плечо – очевидно, время, отведенное на сборы, вышло.
– Я буду ждать в пикапе, иди! – шепнула она мне и подтолкнула к двери, а сама исчезла в окне.
Я отпер дверь, протиснулся мимо Чарли и, сбив сумкой фотографию со стены, кинулся по ступенькам вниз.
Чарли побежал за мной и, схватив за ремень сумки, заставил шагнуть назад.
– Ты что, на наркотиках, Бо? – требовательно спросил он.
– Нет!
– Притормози. Я не понимаю. Объясни, что случилось.
Он крепко держал за ремень. Можно было бросить сумку, но это пробило бы брешь в моей истории. Придется пойти трудным путем.
Я обернулся к нему, надеясь, что покрасневшие глаза можно будет списать на злость.
– Объясню, – как можно жестче проговорил я. – Я отлично провел вечер с самой красивой девушкой, какую когда-либо видел, и мы говорили о будущем. Она представляет его так же, как и ты. Собирается провести здесь всю жизнь. Выйти замуж, нарожать детей, никогда не уезжать. И на какое-то мгновение для меня это даже обрело смысл… Я теряю себя здесь, меня засасывает, как в трясину. Если не сбегу немедленно, то никогда уже не выберусь!
– Бо, ты не можешь уехать сейчас, – прошептал он. – Ночь на дворе.
– Посплю в пикапе, если устану.
– Подожди еще недельку, – взмолился он, потрясенный до глубины души. – К этому времени как раз вернется Рене.
Это совершенно ошарашило меня:
– Что?
Чарли заметил мою нерешительность, и на лице его промелькнуло облегчение:
– Она звонила, пока тебя не было. Во Флориде дела идут не особенно хорошо, и если до конца недели Фил не заключит контракт, то они вернутся в Аризону. Помощник тренера из «Сайдвиндерс» сказал, что у них, возможно, найдется место для еще одного игрока.
Я тряхнул головой, пытаясь вернуться на прежний курс. С каждой секундой ситуация становилась всё более опасной для Чарли.
– У меня есть ключ, – буркнул я и повернул ручку двери. Он стоял слишком близко, одной рукой всё еще крепко держась за мою сумку, с потрясенным выражением лица. Я больше не мог терять время на споры с ним. Придется обидеть его сильнее.
– Просто отпусти меня, Чарли, – процедил я сквозь зубы и распахнул дверь. – Ничего не вышло, понятно? Я совершенно, совершенно не выношу Форкс!
Жестокие слова сделали свое дело – Чарли отпустил сумку. От неожиданности у него просто отвисла челюсть, а во взгляде вспыхнуло страдание. Я отвернулся и вышел. Нельзя было позволить, чтобы он увидел сейчас мое лицо.
Я старался яростно шагать, подавляя желание перейти на бег. Казалось, темный двор наполняли лишние тени, которые существовали лишь в моем воображении, я был в этом уверен. Хоть и не совсем. Закинув сумку в кузов, я дернул на себя дверцу кабины. Ключ уже ждал меня в замке зажигания.
