– Я заинтригована той жизнью, которую вы здесь создали. Но вмешиваться не буду. Я не испытываю ни к кому из вас неприязни, однако ни за что не пойду против Джосс. Наверное, отправлюсь на север – к тому клану, что обосновался в Денали, – она помолчала. – Не следует недооценивать Джосс. У нее блестящий ум и непревзойденное чутье. Она выглядит дикаркой, но на самом деле чувствует себя в мире людей не менее комфортно, чем вы, насколько я могу судить. Она не пойдет на вас в лобовую атаку… Мне жаль, что здесь началась такая заваруха. Очень жаль… – она опустила голову, но я успел перехватить еще один ее озадаченный взгляд в мою сторону.
– Идите с миром, – сказала Карин.
Лорен снова медленно оглядела комнату, а потом исчезла за дверью.
Молчание длилось меньше секунды.
Карин посмотрела на Эдит:
– Она близко?
Энист уже действовал. Он коснулся ладонью панели управления на стене, и огромные металлические ставни со стоном начали плотно закрывать стеклянную стену. У меня отвисла челюсть.
– Примерно в трех милях отсюда, за рекой. Кружит неподалеку, чтобы встретиться с мужчиной.
– И каков план?
– Мы уведем ее за собой, потом Арчи и Джесамина увезут Бо на юг.
– А дальше?
Голос Эдит стал ледяным:
– Как только он окажется достаточно далеко, мы откроем на нее охоту.
– Похоже, она не оставила нам выбора, – с мрачным видом согласилась Карин.
Эдит посмотрела на Рояла:
– Отведи Бо наверх, поменяйтесь одеждой.
Роял недоверчиво уставился на нее:
– С какой это стати? – спросил он. – Кто он мне?
– Рой… – пробормотала Элинор, кладя ладонь ему на плечо. Он стряхнул ее руку.
Я не сводил глаз с Эдит, обеспокоенный тем, что поведение Рояла может вывести ее из себя, но она меня удивила, отвернувшись от него, как будто он ничего не сказал… как будто его вообще не существует.
– Энист? – спокойно спросила она.
– Разумеется.
Говоря это, он уже стоял рядом со мной, пригибаясь, чтобы подхватить меня и перекинуть через плечо. Мы оказались наверху раньше, чем я успел сообразить, что происходит.
– Что мы делаем? – поинтересовался я, когда он поставил меня на пол в какой-то темной комнате, пронеся по коридору второго этажа.
– Пытаемся пустить ее по ложному следу. Надолго это не подействует, но, возможно, даст тебе некоторое преимущество во времени, – он уже стаскивал через голову рубашку, поэтому его речь стала невнятной.
Я сдернул с себя свитер и протянул Энисту. Он подал мне свой. Я с трудом попал руками в правильные отверстия, потом быстро снял джинсы и мы снова поменялись. Его брюки были мне коротковаты, но в остальном подходили. Он потянул меня обратно в коридор. В моей одежде Энист выглядел меньше, ему даже пришлось закатать штанины джинсов. В коридоре внезапно обнаружился Арчи с кожаной сумкой на плече. Они с Энистом схватили меня под руки и кинулись вниз по лестнице.
Казалось, всё было готово. Эдит и Элинор были готовы к выходу. Элинор несла на плече объемистый рюкзак. Карин подала Энисту что-то маленькое. Потом повернулась к Арчи и протянула ему такую же вещицу – крошечный серебристый мобильник.
– Энист и Роял возьмут твой пикап, Бо, – сказала она, проходя мимо меня. Кивнув, я опасливо покосился на Рояла. Он с возмущением смотрел на Карин.
Арчи, Джесс, берите «мерседес». На юге вам понадобятся затененные стекла.
Они тоже кивнули.
– А мы возьмем «джип».
Карин остановилась рядом с Эдит. Я понял, что это охотничий отряд, и почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Как до этого дошло? Зачем они прислушались к моей идее? Она явно была ошибочной.
– Арчи, они проглотят наживку?
Все следили за тем, как Арчи замер на месте, закрыв глаза. Несколько секунд спустя он снова взглянул на Карин:
– Ищейка погонится за вами. Мужчина последует за пикапом. После этого мы сможем уехать, – в его голосе звучала уверенность.
– Пошли, – сказала Карин, направляясь на кухню.
Но Эдит вернулась ко мне. Она пристально посмотрела на меня, ее золотистые глаза казались огромными, глубокими и полными миллионов слов, которые не хватало времени высказать. Она подняла руки и положила их на мое лицо. Я наклонился, и мои пальцы зарылись в ее волосы. На кратчайшее мгновение мои губы встретились с ее – ледяными и твердыми.
И тут же всё закончилось. Эдит отстранила меня, еще держа за плечи. Прямо перед тем, как она отвернулась, я успел заметить, что ее глаза стали пустыми, мертвыми.
Они ушли.
Мы стояли, и я не чувствовал на себе ни одного взгляда, пока неподвижно смотрел им вслед. У меня было такое ощущение, словно кто-то сорвал всю кожу с моего лица. Глаза жгло как огнем.
Молчание затягивалось. Арчи снова опустил веки. Тут в руках у Эниста завибрировал телефон, Арчи кивнул, и мобильник мгновенно взмыл к уху Эниста.
– Пора, – сказал он. Роял прошагал к выходу, даже не взглянув в мою сторону, но Энист, проходя мимо, коснулся моего плеча: – Береги себя, – его шепот еще висел в воздухе, а они уже выскользнули за дверь. Я услышал, как с грохотом завелся и вскоре затих в отдалении двигатель пикапа.
Джесамина и Арчи ждали. Потом Арчи поднес свой телефон к уху – как раз перед тем, как он зажужжал.
– Эдит говорит, что мужчина следует за Энистом. Я пригоню машину, – и он исчез в сумраке – там же, куда ушла Эдит.
Мы с Джесаминой смотрели друг на друга.
– Знаешь, ты ошибаешься, – сказала она, по-прежнему не приближаясь ко мне.
– А?
– Я сейчас чувствую твои эмоции… и ты этого стоишь.
Ощущение медленно сдираемой кожи не исчезало.
– Если с ними что-нибудь случится, они пострадают понапрасну, – прошептал я.
Джесамина дружелюбно улыбнулась.
– Ты ошибаешься, – повторила она.
Арчи вошел через парадную дверь и зашагал ко мне, протягивая руку.
– Можно? – спросил он.
– Ты первый, кто спрашивает разрешения, – пробормотал я.
Арчи закинул меня на плечо, как это делал Энист, и под прикрытием Джесамины вылетел из дома, не выключив свет.
Глава двадцатая
20. НЕТЕРПЕНИЕ
Проснувшись, я был озадачен, мне понадобилось больше времени, чем следовало бы, чтобы вспомнить, где я.
Комната выглядела слишком безликой и могла быть только гостиничным номером. Об этом свидетельствовали и привинченные к тумбочкам прикроватные лампы, и шторы из той же ткани, что покрывало на кровати.
Я попытался вспомнить, как сюда попал, но вначале ничего не получилось.
В памяти отпечаталась черная машина, стекла в которой были темнее, чем в лимузине. Двигатель работал почти бесшумно, хотя мы мчались по темным автотрассам со скоростью, больше чем вдвое превышающей разрешенную.
И еще я припомнил, что Арчи сидел рядом со мной, а не впереди, с Джесаминой. И как меня внезапно осенило, что он выполняет функции моего телохранителя, а переднее сиденье для этого недостаточно близко. В результате такой догадки опасность должна была показаться мне более реальной, но казалось, что всё происходит где-то очень далеко, за тысячи миль от меня. Меня тревожила не та опасность, в которой находился я сам.
Всю ночь напролет я заставлял Арчи поддерживать странный поток видений будущего. Меня интересовало абсолютно всё, любые мелочи. Он подробно рассказывал мне, как Эдит, Карин и Элинор будут перемещаться по лесу, а я, хоть и не знал примет на местности, на которые он ссылался, всё равно жадно ловил каждое слово. Когда какое-то решение изменяло будущее, Арчи приходилось возвращаться и описывать ту же череду событий по-другому. Такое случалось снова и снова, уследить за его видениями было невозможно, но меня это не волновало. Пока в будущем Эдит и Джосс не попадали в одно и то же место, мне удавалось дышать.
Иногда он переключался для меня на Эниста. Они с Роялом ехали в моем пикапе, направляясь на восток. И это означало, что рыжеволосый мужчина всё еще гнался за ними.
Труднее ему было увидеть Чарли. «С людьми сложнее, чем с вампирами», – объяснял Арчи. И я вспомнил, как Эдит однажды что-то об этом рассказывала. Казалось, с тех пор прошли уже годы, хотя на самом деле всего лишь несколько дней. Помнится, я был дезориентирован, совершенно утратив чувство времени.
В памяти остался восход солнца над невысокой горной вершиной где-то в Калифорнии. Свет терзал мои глаза, но я пытался не зажмуриваться, ведь иначе образы, которые мелькали под моими опущенными веками, как слайды, становились чересчур живыми. Уж лучше жжение, чем видеть это снова. Сломленное выражение лица Чарли… оскал Эдит… молчаливая ярость Рояла… красные глаза ищейки, уставившиеся на меня… мертвый взгляд, с которым отворачивалась от меня Эдит…
Я старался не закрывать глаз, а солнце двигалось по небу.
Запомнилось странное чувство одновременной тяжести и легкости в голове, когда мы промчались через невысокий перевал, и солнце, светившее теперь уже сзади, отразилось от черепичных крыш моего родного города. Оставшихся у меня эмоций не хватило на удивление тому, что мы проделали за день путь, на который должно было уйти три дня. Я безучастно смотрел на раскинувшийся перед нами город, и до меня медленно доходило, что он должен что-то значить для меня. Низкорослые кусты ларреи, пальмы, зеленые, причудливой формы поля для гольфа, бирюзовые пятна бассейнов – всё это должно было казаться близким и знакомым. Мне полагалось чувствовать себя как дома.
