– Да, – сказал Арчи, когда я решил спросить его насчет этого. – Точно так же. А она изо всех сил старается не быть совсем уж несносной в этом отношении.
Он рассказал мне о своем пробуждении:
– В памяти сохранилось только одно, хотя я даже не уверен, что это действительно воспоминание. Мне казалось, я помню, что кто-то зовет меня… называет меня Арчи. Но, возможно, я помнил что-то, чего еще не случилось – предвидение, что в один прекрасный день кто-нибудь назовет меня Арчи, – он улыбнулся, видя мое выражение лица. – Знаю, это неразрешимая дилемма, не так ли?
– Волосы? – продублировал он мой мысленный вопрос и непринужденно провел ладонью по голове. Длины его «ежика» как раз хватало, чтобы разглядеть, что волосы темные, почти черные, такого же цвета, как брови. – Для 1920 года вид довольно экстремальный. Слава Богу, в то время я еще не мог быть скинхедом. Ближе к истине болезнь или плохое поведение.
– Плохое поведение? – переспросил я.
Арчи пожал плечами:
– Возможно, я сидел в тюрьме.
– Ты же, скорее всего, был ненамного старше меня! – запротестовал я.
Он задумчиво сложил пальцы «домиком»:
– Хочется верить, что если я действительно был преступником, то не просто «шестеркой», а организатором и вундеркиндом.
Джесамина, которая к тому моменту уже вернулась за письменный стол и по большей части молчала, рассмеялась вместе со мной.
– Это не так уж меня озадачило, как, вероятно, должно было, – сказал Арчи в ответ на мой вопрос о его первых видениях. – И казалось нормальным – я знал, что вижу еще не произошедшее. Наверное, у меня был дар предвидения и до того, как я изменился. Или, возможно, я просто быстро приноравливаюсь, – он улыбнулся, уже зная вопрос, который я готовился задать. – Это была Джесс. Ее я увидел первой, – и добавил: – Нет, наша личная встреча произошла долгое время спустя.
Что-то в его интонациях возбудило мое любопытство:
– Насколько долгое?
– Двадцать восемь лет.
– Двадцать восемь? Тебе пришлось ждать двадцать восемь лет? Но разве ты не мог...?
Он кивнул:
– Я мог отыскать ее раньше. И знал, где она. Но она была еще не готова встретиться со мной. Если бы я появился слишком рано, она убила бы меня.
Я ахнул и уставился на Джесамину. Она приподняла бровь, а я снова посмотрел на Арчи. Он засмеялся.
– Но Эдит сказала, что только ты можешь выстоять против нее…
Джесамина зашипела – не зло, а как будто раздраженно. Я снова взглянул на нее, и она закатила глаза.
– Это неизвестно, – объяснил Арчи. – Что было бы, если бы Джесс всерьез попыталась убить Эдит, а не просто играла…? Что ж, у Джесс большой опыт. Я же могу быть достойным соперником Эдит не только потому, что вижу будущее… именно Джесс научила меня драться. Весь клан Лорен обратил внимание на Элинор – ведь она очень эффектная, согласен. Но если бы дело дошло до схватки, их проблемой стала бы не Элинор. Вот присмотрелись бы они поближе к моей милой, – Арчи послал Джесамине воздушный поцелуй, – сразу позабыли бы о нашей силачке.
Я вспомнил, как впервые увидел Джесамину в кафетерии, среди семьи. Красивая, как и остальные, но с чем-то неуловимым в манере поведения. Еще не успев выразить это мысленно, я ощутил, что слова Арчи соответствуют ощущениям, возникшим у меня тогда при взгляде на Джесамину.
Я посмотрел на Арчи.
– Можешь спросить у нее, – сказал он. – Но этого не произойдет.
– Он хочет знать мою историю? – догадалась Джесамина. И хохотнула – это прозвучало мрачно. – Ты не готов для этого, Бо. Поверь мне.
И я действительно ей поверил, хотя любопытство мое не унялось.
– Ты говорил, что с людьми труднее… но меня ты, похоже, видишь довольно хорошо, – заметил я.
– Я сосредотачиваюсь, а ты совсем рядом, – объяснил Арчи. – К тому же двухсекундное опережение проще, чем прогноз погоды. Долгосрочные предсказания – вот что ненадежно. Увидеть что-нибудь точно даже за час до события очень сложно.
Арчи продолжал сообщать мне, что происходит с остальными – собственно, не происходило почти ничего. У Джосс отлично получалось убегать. Для этого, по словам Арчи, существуют кое-какие хитрости. Например, запахи нельзя отследить через воду. Похоже, Джосс известны эти приемы. Раз шесть след приводил погоню обратно к Форксу, только чтобы снова удалиться в другом направлении. Дважды Арчи звонил Карин, чтобы дать ей указания. Один раз это было что-то по поводу направления, в котором Джосс спрыгнула с утеса, а второй – насчет того, где они смогут найти ее запах на противоположном берегу реки. Судя по этим описаниям, Арчи видел не ищейку, а будущие действия Эдит и Карин. Наверное, свою семью ему удавалось «разглядеть» наиболее отчетливо. Мне хотелось попросить телефон, но я понимал, что сейчас не время слушать голос Эдит. Они охотятся.
И еще я знал, что должен всеми силами желать Эдит и остальным успешной погони, но мог только чувствовать облегчение, когда дистанция между Эдит и Джосс увеличивалась, несмотря на содействие Арчи. Если это означало, что я застряну в гостиничном номере навеки, я не стал бы жаловаться. Всё что угодно, только бы Эдит была в безопасности.
Один вопрос я хотел задать больше всего, но колебался. Думаю, если бы здесь не было Джесамины, я сделал бы это быстрее. В ее присутствии я чувствовал себя не так свободно, как с одним Арчи. Видимо, только потому, что она не старалась добиться этого.
За едой, во время… ужина? Возможно, ведь я не смог бы припомнить, какой это прием пищи… Я обдумывал различные способы сформулировать этот вопрос. А потом поймал выражение лица Арчи и понял, что он уже знает, о чем я пытаюсь спросить, но, в отличие от дюжин остальных вопросов, этому суждено остаться без ответа.
Я прищурился и мрачно поинтересовался:
– Это содержалось в списке инструкций Эдит?
Кажется, из угла, где находилась Джесамина, донесся почти беззвучный вздох. Вероятно, очень раздражает, когда слышишь только половину диалога. Но ей следовало бы уже привыкнуть к такому. Держу пари, Эдит и Арчи вообще не приходится разговаривать вслух, общаясь друг с другом.
– Это подразумевалось, – ответил Арчи.
Я вспомнил их ссору в «джипе». Неужели они спорили об этом?
– Наверное, нашей будущей дружбы недостаточно, чтобы перетянуть тебя на мою сторону?
Он нахмурился:
– Эдит моя сестра.
– Даже если ты с ней не согласен в этом вопросе?
Минуту-другую мы пристально смотрели друг на друга.
– Так вот что ты видел, – догадался я. И почувствовал, как расширяются мои глаза. – И она так расстроилась. Ты уже видел это, да?
– Это был только один вариант будущего среди многих. Я также видел, как ты умираешь, – напомнил он.
– Но всё-таки ты видел это. Значит, такая возможность существует. – Он пожал плечами. – А ты не считаешь, что в таком случае я имею право знать? Даже если на это есть лишь крошечный шанс?
Он уставился на меня, размышляя.
– Да, – наконец сказал он. – Ты имеешь такое право.
Я ждал.
– Ты не знаешь фурии, подобной Эдит, когда кто-то срывает ее планы, – предупредил меня Арчи.
– Это ее не касается. Только нас с тобой. Прошу тебя – как твой друг.
Он помолчал, а потом принял решение:
– Я могу рассказать тебе о механике этого, но сам не помню, как всё происходило, никогда не делал ничего подобного и не видел, как это делается, поэтому не забывай, что я в состоянии только изложить тебе теорию.
– Как становятся вампирами?
– О, и это всё? – пробормотала позади меня Джесамина. Я совсем забыл, что она слушает.
Я ждал.
– Как хищники, – начал Арчи, – мы имеем в своем арсенале избыточное количество «оружия», присущего нам от природы – гораздо, гораздо больше, чем необходимо для охоты на такую легкую добычу, как люди. Сила, скорость, острые слух, зрение, обоняние, и это не упоминая о том, что некоторые из нас, подобно Эдит, Джесамине и мне, имеют еще и особые возможности. К тому же, словно плотоядные растения, мы физически привлекательны для нашей добычи.
Я снова будто видел всё это – как Эдит проиллюстрировала мне ту же самую идею на поляне.
Арчи широко улыбнулся, блеснув зубами:
– Ко всему прочему, у нас есть дополнительное, довольно-таки лишнее, оружие. Мы еще и ядовиты. Этот яд не убивает – просто выводит из строя. Действует медленно, распространяясь по кровеносной системе – так, чтобы укушенная жертва испытывала слишком сильные мучения, чтобы сбежать от нас. Почти лишнее, как я и сказал. Если мы так близко, нашей добыче не сбежать. Разумеется, если мы этого не захотим.
– Карин, – тихо сказал я. Пробелы в истории, рассказанной мне Эдит, теперь заполнялись. – Значит… если позволить яду продолжить действие?..
– Полная трансформация занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда в крови, как близко он к сердцу – создатель Карин укусил ее в руку, специально, чтобы было хуже. Пока сердце продолжает биться, яд разносится по всему телу, исцеляя и изменяя его по мере распространения. В конце концов сердце останавливается, и в этот момент обращение завершается. Но всё это время, каждую минуту, жертва хочет умереть… с воплями умоляет о смерти. – Я содрогнулся. – Это неприятно, да.
