В этот раз Сэм уже не пытался встать и просто лежал на земле, стараясь отдышаться, с бессильной злобой глядя на неуязвимого соперника.
— Мда — какое жалкое зрелище, — непонятный мужчина бесстрашно уселся перед ним на корточки. — Вроде такой большой вырос, а до сих пор так и не выучил, что мужики против ветра не ходят. Нет, может тебе это нравится, недержание там, сил нет терпеть? Ну так ты скажи, не держи в себе, мы люди понятливые, может, и сможем помочь.
— Слышь, чувак - не знаю, как тебя там - отстань от него, — Билл решил наконец-то вмешаться в происходящее.
Он хоть и держал того на прицеле пистолета, который почти сразу же извлёк из машины, но услышав парочку очень примечательных фраз, не стал немедленно лезть в драку — разнимать, тем более, и дракой это нельзя было назвать… с танками голыми кулаками не дерутся.
— Так, блин, а как же тебя зовут? Тьфу, забыл… Ага, спасибо Рада! Эй, ты, Билл!!! — незнакомец окликнул его по имени, хотя они точно ранее не встречались. — Ты, это… пушечку-то убери. Меня ею не напугаешь, но тебе же потом только хуже будет. Не усугубляй. Да и не поможет эта пукалка тебе сейчас, никак.
— Окей, не вопрос, — Билл не стал спорить и играть в героя, прекрасно отдавая себе отчёт, что перед ним то ли один из туманников, то ли их агент (так как о туманниках мужского пола речи ранее вообще не шло), одновременно опуская ствол. — Да оставь ты его! Он уже всё понял. Сэм!!! Ты там как?!
Тот что-то невнятное прошипел, неуклюже ворочаясь и пытаясь снова встать на ноги.
— Вот же неугомонный, — его оппонент положил свою руку ему на голову и Сэм рухнул обратно на землю уже без сознания. — Билл? Слышь! Топай сюда, помоги этого самоубийцу закинуть к тебе в машину, чтобы по земле его не волочь. Пускай отлежится, болезный.
— Что ты с ним сделал?
— Я? Ничего! Просто руку на голову положил. А вот что госпожа Астория сделала…
— Просто я его временно ввела в полукоматозное состояние. Надо, чтобы организм у него чуть пришёл в норму от воздействия внешних эмоциональных раздражителей, — раздался за спиной у Билла спокойный мелодичный девичий голос. — К сожалению, в моём плане не были досконально учтены некоторые особенности характера мистера Сэма, да и кое-кто тут ещё, как обычно, просчиталась и напортачила…
Стремительно обернувшийся Билл увидел за своей спиной, в паре-тройке метров, спокойно стоявшую девушку лет восемнадцати-двадцати, видимо, это и была пресловутая Астория. Насколько он мог судить, внешне она была практически полной копией Радфорд, которую он видел на конференции, за исключением цвета волос, одежды и примечательных алых зрачков глаз. Он завертел головой, высматривая в округе или на море ещё туманниц, ведь смогла же эта Астория как-то незаметно к нему подойти сзади.
— Можете не крутить головой, высматривая засаду. Это, — она обвела себя рукой, — не более, чем моя проекция. Наиболее близкий и понятный вам, хотя и весьма примитивный пример, не отражающих всех возможностей — голограмма. Сама я нахожусь сейчас в совершенно другом месте. Но так как здесь возникли определённые сложности, к сожалению, и частично по нашей вине, поэтому мне и приходится таким образом вмешиваться.
Билл приоткрыл рот, чтобы задать вопрос… и закрыл, не сумев подобрать подходящих слов. Вроде и готовился к встрече, но вся заготовленная ранее речь была сейчас как бы неуместна. А другие вопросы… они в голове толпились и роились, мешаясь друг другу, не давая вычленить самый важный.
— Вы лучше пока мистера Сэма помогите отнести в машину, нечего ему на земле валяться. Мне надо его просканировать. А затем, мы с вами поговорим, если вы захотите, конечно. У меня будет немного времени на вас , — Астория пришла на помощь замешкавшемуся мужчине.
Билл несколько секунд молча глядел прямо в глаза невозмутимой девушки, пытаясь инстинктивно придавить её укоризненным взглядом, но никакого видимого эффекта не достиг, и тогда всё же решил последовать её совету. Лучше ему пока соблюдать осторожность и не лезть на рожон.
Уложив Сэма на заднее сидение машины, так и не назвавшийся пока мужик, по жесту Астории подвинул Билла в сторонку, и снова приложил свою руку к его голове. Что удивило Билла, так это то, что он приложил не ладонью, а запястьем, которое засветилось неярким светом, после чего замер полуобернувшись в сторону туманницы, ожидая её дальнейших распоряжений. Та, абсолютно беззвучно подойдя чуток ближе, полуприкрыла глаза, приняв отрешённый вид, постояла так почти с минуту, скомандовала незнакомцу медленно провести своей рукой над всем телом Сэма.
— Всё, Бык. Думаю, этого достаточно, - пыль и грязь, покрывавшая тело Сэма, сама собой скаталась в этакую грязную колбаску и с глухим стуком упала на землю.
Так значит, этого мужчину зовут Бык? Хотя, нет - это, скорее всего, кличка или позывной. Проверим…
— Билл. Просто Билл. Будем знакомы, — и он протянул тому руку.
— Эм-м, Бык. Лучше зови так, мне так привычнее. А то к своему новому имени я ещё не привык. Всё ещё попадаю впросак, когда называться надо.
— Новому имени?
— Ну да. После того как меня госпожа Николас убила, — негромко озвучил Бык заговорщическим тоном, доверительно наклонившись в сторону Билла.
— Убила? — непонимающе склонил голову к плечу Билл. Такое заявление…
— Бык, хватит играться словами! Время, — коротко и резко бросила Астория. Пресловутый Бык немедленно выпрямился принимая нейтрально-невозмутимый вид. — Он имел в виду, что по всем документам и базам данных — он погиб от взрыва боеприпасов на одном складе в результате бандитских разборок. То есть, с точки зрения вашего закона — он полностью и бесповоротно мёртв. У вас, людей, реальные факты играют абсолютно, даже не «второ», а третьестепенную роль, по сравнению с так называемыми «документальными подтверждениями». Так что, когда сложилась подходящая ситуация, это было для всех самым удобным и лучшим выходом. Нам был нужен человек с «чистой» биографией, и при этом, чтобы он не был сильно морально «связан законом», как, к слову, мистер Сэм, который частично не оправдал мои ожидания. А сам «Бык» — получил пресловутую «чистую» биографию, повышение рейтинга лояльности, чему у вас придают так много значения, и, — тут в голосе Астории появились нотки игривого сарказма, — чуток от нас на конфетки.
Её слова вызвали у того довольную усмешку. И на вопросительный взгляд Билла, ответил подтверждающим кивком, мол, «да, так и есть».
Из услышанного Билл автоматически для себя сделал несколько выводов.
Во-первых, туманницы достаточно активно, похоже, обзаводятся местной агентурой для каких-то своих целей. Во-вторых, они имеют или прямой доступ ко ВСЕМ!!! базам данных, где хранятся сведения о гражданах, либо имеют влияние на людей, у которых такой доступ есть. В-третьих, со своими агентами они могут как-то общаться без посредства внешне заметных раций, по крайней мере, у того же Быка ничего подобного он не заметил. Да и его поведение и речь были таковы, будто он слышал голос прямо у себя в голове (имплантированный передатчик?). Не было никаких инстинктивных жестов, поправить там, гарнитуру… слегка повернуть голову в сторону источника голоса, то есть как раз те жесты, которыми грешат многие не особо профессиональные охранники или новички.
Пока он так размышлял, Астория бросив негромко пару фраз, отослала Быка к грузовику, а сама застыла неподвижной статуей, глядя в пространство. Вначале она стояла спокойно, но вскоре на её лице стали проявляться признаки недовольства и нетерпения, и это недовольство было явно направлено на кого-то другого.
— Вот баржа самоходная… Вечно у неё так — «невозможно предусмотреть все влияющие факторы», — явно кого-то цитируя прошипела со злостью она. — Хорошо хоть, сумела антидот рассчитать.
Он хотел было задать вопрос, но в этот момент к Астории подбежал Бык с небольшим ящичком в руках. Открыв его, он по указке туманницы извлёк из него футуристического вида инъектор и несколько ампул-капсул для него.
