Множество детей и подростков непонятно куда исчезало (и никто не бил тревогу). Также весьма сильно не сходился баланс произведенного и потреблённого сырья и продуктов. Явно напрашивался вывод, что где-то существуют множество подготовительных лагерей и складов (о чём ходили многочисленные слухи. Благо, размеры территории страны позволяли надёжно скрыть что угодно и от кого угодно). Шло накопление материального резерва. И когда наступит подходящий момент, этот фактор бросят на одну из чаш весов... А пока методично шел процесс управляемого кризиса и контролируемого хаоса. К примеру, взять тех же трущобников под контроль текущими силами правопорядка проблем бы государству не составило. Да, были бы жертвы, были бы потери, но в уже в ближайшей перспективе это дало бы существенную положительную отдачу, не говоря уж о дальней. Однако им, тем не менее, позволяли существовать, расти, ограничивая только слишком наглые выходки. Если её анализ верен, то, с вероятностью в семьдесят восемь процентов, в ближайший несколько лет должен резко упасть уровень жизни у большинства оставшегося "зажиточного" населения, спровоцировав новые волнения и недовольство. И когда начнётся новый бунт, по типу того, что был сразу после установления блокады и остановки большинства производств из-за нехватки сырья, то эту скрытую и накопленную силу кинут на... А вот на что? Этого она вычислить не смогла. Прогностические алгоритмы давали несколько равнозначных вилок развития ситуации. Ей не хватало фактов, да и не являлось это её текущей целью, чтобы тратить ресурсы на разгадывание этой загадки.
Но это всё в будущем. А пока шла подготовка. Основную массу населения постепенно и незаметно (для них) готовили к к грядущим потрясениям и к тому, что если кто не удержится на "плаву успеха", то значит - они не достойны. И рядовые граждане всего этого не видели в упор, предпочитая жить в мире своих иллюзий и глупых надежд, или считая, что этого с ними точно не случится, ведь они-то особенные. С другими - да, но с ними - ни в коем случае.
«Серая масса». Она только недавно смогла в полной мере осознать этот термин. Бродя по улицам, как в первый день высадки, и понимая сейчас, сквозь призму своего приобретённого здесь опыта, существенно больше, чем тогда, она вновь наблюдала за людьми в «естественной» обстановке. Высматривала, чему они радуются, чему огорчаются. Вступала в малозначимые беседы с продавцами, прохожими, детьми, стариками. И ничего. Если закрыть глаза, отключить все сенсоры, кроме акустических... Никакой разницы. Ни малейших отличий. Штампованные, бессмысленные дежурные фразы, выводы, суждения. Безликая Серая Масса.
Немногочисленным регулярным исключением были только дети и часть подростков. Не все, но ещё многие. Они не успели полностью заразиться «серостью», они ещё могли воспринимать мир не только в серых полутонах. Умели искренне удивляться, радоваться, обижаться и желать. Просто потому, что хочется - а не потому, что это кому-то это надо для создания видимости «приличной жизни» или там «статуса». Они могли жить, а не существовать. Пока...
Ей очень повезло, что на её пути попалась Мирабель. Веселая, искренняя, непосредственная... и одинокая. Сейчас Астория понимала, что та была на грани психологического надлома. Год. Два. Предыдущая нянька-соседка старательно, под видом заботы, пыталась искоренить в ней любые светлые чувства и желания. Будь, как все. Не выделяйся. Не желай. Не смей. Делай, что скажут другие взрослые. А её отец... мистер Сэм... попросту этого не видел, или воспринимал, как должное, всё время пропадая на работе, где как раз такие требования к людям и превалировали. Вроде и благая цель родителя — обеспечить свою дочь всем необходимым, но вот конечный результат был весьма предсказуем. Хватало наглядных примеров. Никки, вскоре, наотрез отказалась собирать подобную статистику, сосредоточившись на других областях, менее «грязных». Рада... ну, у неё на всё был только один ответ. И Астория не могла, хотя бы себе, не признать, что данный ответ её всё сильнее привлекал своей простотой и категоричностью, и только существующие директивы АК выступали стопорной границей от окончательного принятия такой точки зрения. Бискайн... эта всё происходящее воспринимала, как некий эксперимент и её, как наблюдателя, устраивал любой исход данного эксперимента.
Спонтанно начавшаяся «модернизация» Миры, под видом нормализации и оптимизации организма девочки, постепенно переросла в нечто большее и личное. В попытках подобрать компенсатор неизбежного будущего расставания (рано или поздно, но им придётся вернуться во флот), родилась идея - найти ей маму, пускай не «биологическую», но хотя бы «по духу». И это внезапно привело к таким психологическим и ситуационным завихрениям, что она пару раз чуть в аварийную перезагрузку не ушла, пытаясь вначале просчитать возможные варианты развития ситуаций, а затем направить их в нужную им сторону. И мало ей было людей с их заскоками, так ещё и на своих, в таких вещах, стоило полагаться с оглядкой, с учётом всплывших особенностей личностей. Одна Биска чего стоит. Вроде и помощь от неё существенна, но досадные просчёты (а случайные ли?) приводили к таким незапланированным последствиям... Зато теперь ей стало понятно, отчего от неё с такой готовностью избавились на опорной базе (хоть та и утверждала, что сама сбежала), а затем постарались побыстрее забыть, насколько это возможно в рамках функционирования в одном флоте.
Хм, что-то её не туда потянуло.
Поэтому, даже сейчас... ей полноценно рассчитывать, кроме как на себя, не на кого. Никки по самый клотик завязана на другие задачи, и отрывать её, без существенного ущерба для тех задач, было нельзя. От Рады в таких делах толку чуть больше, чем ничего. Хорошо хоть с той же Мирой она сумела наладить неплохие отношения и согласилась присматривать, снова, правда, попытавшись при этом выпросить себе некие привилегии в компенсацию некого морального ущерба. Насмотрелась человеческих сериалов, паршивка. Пришлось, в очередной раз, подавить эти её неконструктивные порывы, и предложить той альтернативу: или она занимается Мирой, или стоит в доке на базе, чтобы ресурсы не расходовать зря, раз ни к чему другому она не склонна. На это Рада только фыркнула и с деланым трагичным вздохом согласилась присмотреть за девочкой. Притворщица и мелкая манипуляторша. Так и не сообразила ещё, что Астория может через связь ядер напрямую мониторить их состояние, и поэтому такие вещи с ней не пройдут. А та как раз была вполне довольна полученным заданием, которое давало ей возможность лишний раз развлечься вместе с Мирабель. Правда, в этом нет ничего удивительного, обе те еще «бунтарки» и «штучки», одна по возрасту, а другая... просто такой сформировалась и это уже не чинится, остаётся только контролировать, дабы удержать в рамках.
Биска, со своей стороны, конечно, взяла на себя существенную часть текущих забот, но для неё это тоже был больше способ законно развлечься и отвлечься от повседневной рутины, чем желание им помочь. Хоть Миссури и переподчинила её эскадре, но сами базовые директивы, не то, что не позволяли, но существенно ограничивали возможности Астории к отдаче Бискайн приказов, выходящих за пределы обеспечения их функционирования и планового ремонта. К тому же, никто не отменял обязанностей Биски по присмотру за основной базой, и если ей вдруг станет неинтересно и скучно, то она просто заявит, что это не входит в её обязанности - и будет полностью в своём праве.
Поэтому Астории катастрофически не хватало реальных физических рук. Не всё можно было сделать и организовать через человеческую сеть. Спонтанная идея по вербовке Быка, на удивление, оказалось очень удачной. Несмотря на все базовые предпосылки и негативный вердикт аналитических алгоритмов, он оказался намного более разумным человеком, чем тот же мистер Сэм. По крайней мере, его поведение не особо менялось в процессе общения с ними, сохраняя, пускай и настороженное, но, тем не менее, сдержанное отношение, без панических истерик, или, там — фальшивого превознесения. Чем он и заслужил некую степень свободы и материальных благ. К тому же, это было частью другого эксперимента, а не просто так. Время покажет, ошиблась она или нет. Снимать с него свой контроль она пока не собиралась. Доверяй, но проверяй. С людьми только так и нужно. Это она уже крепко усвоила.
