пространства, непрерывным потоком извергали из себя нежить. И первых, и вторых было достаточно, чтобы над озером пошел самый настоящий дождь мертвецов. Зрелище разбавлял вид десятка костяных драконов, наворачивающих круги вокруг точек перехода и явно занимающихся их охраной. Впрочем, не каждому дано было разглядеть все в подробностях на десятикилометровой высоте и не каждому это вообще было нужно — в основном всех интересовали падающие с неба творения натрезимов, решивших заняться некромантией.
Десятки, сотни солдат Плети, благодаря наложенному на них заклинанию, слегка замедлялись перед приводнением и с шумным всплеском скрывались в глубинах озера. За время, которое потребовалось эльфам, чтобы сориентироваться в ситуации и выработать ответный ход, Легион успел перебросить примерно половину от подготовленной к операции армии. А затем у них начались сложности, если так можно было назвать толстенную корку льда, образовавшуюся аккурат в районе десантирующихся войск врага. И слабенькое заклятье невесомости, призванное смягчить удар о воду, нисколько не помогло при приземлении на твердую поверхность. До того, как мертвецы, разлетевшиеся на кости, куски плоти и части доспехов, смогли бы своими останками создать подушку безопасности для «соратников», командиры Легиона успели сообразить, что лавочка прикрылась. Дождь прекратился, порталы, выпустив еще несколько летающих мертвых ящериц и незаметно проскользнувшую парочку натрезимов, закрылись, но вместе с тем получившая подкрепление костяная стая пошла на снижения, явно рассчитывая соединиться с наземными войсками, пережившими десантирование, если слово «переживший» можно было употребить относительно нежити.
Тем временем на берегу, используя преимущество родной территории, один за другим открывались уже эльфийские порталы, из которых спешно выбегали отряды, состав которых был той еще солянкой. Эльфы, люди, гномы, орки. И нет, коренные жители Сель’Таласа вовсе не кидали своих союзников на убой — в конце концов, их, эльфов, среди прибывающих войск все еще было большинство. Просто даларанцы и знаменитые инженеры жаждали поквитаться с захватчиками за свои потерянные города, а орки… Орки — это орки, их не надо было упрашивать подраться. И пусть их шаманы были пока слабоваты против демонических чернокнижников, рослые зеленокожие бугаи, одетые в зачарованную броню и вооруженные артефактными топорами, могли встретить лицом к лицу выходящую из воды нежить и не умереть при этом за пару ударов. Большего от них и не требовалось — в королевстве, владычица которого была могущественной магичкой, все проблемы привыкли решать магией, а не бряцаньем металла, пусть даже тот и был не простой сталью, а каким-нибудь адамантитом.
В принципе эльфы могли бы встретить выбирающуюся на берег нежить совсем другими силами, но тактика отвлечения путем попыток создания порталов-пустышек сработала и защитникам Сель’Таласа волей-неволей пришлось выделить солдат для проверки и блокирования возможных проникновений на территорию страны: они ведь не знали всерьез или нет демоны пытаются проломить антипортальный полог. Увы, растянуть с дворца на всю страну чары, полностью блокирующие чужие игры с пространством, было нереально, даже имея под рукой неиссякаемый источник энергии.
«Герой» прошлой войны с демонами тоже вышел из портала в числе защитников. И хотя Лину хотелось принять участие в главной битве, он понимал, что при прочих равных условиях его нынешнее тело сильно проигрывает по возможностям предыдущему, да и память после загробных скитаний по-прежнему барахлит, а потому он с приспешниками Саргераса находился в разных весовых категориях. Впрочем, амнезия имела не только недостатки, но и несомненные достоинства: о своих привычках с суицидальными наклонностями он благополучно позабыл и уже не стремился самолично встречаться с генералами Легиона. К тому же то, что ему и здесь хватит развлечений, юный маг понял при одном взгляде на пикирующую стаю драконов-скелетов, противостояние один на один с каждым из которых могло бы превратиться в эпичную битву, а тут их было под четверть сотни… Правда и Лин был далеко не в одиночестве.
— Ну, что тут у нас? — мрачно поинтересовалась гномка, остановившись по левую руку от парня.
— Нежить, — коротко ответил Лин, покосившись на хмурую Трикси, которая еще не отошла от мясорубки в Стальгорне.
Девушка крепко сжимала в руках тот самый «почти опытный образец» своего скорострельного ружья, который она подарила своим друзьям после памятной демонстрации, повлекшей за собой разрушение одного из полигонов академии. Чудом выбравшись из столицы дворфов, Трикси потеряла в ходе боя последнюю версию изобретенного ею оружия, однако подарочный экземпляр хоть и не мог похвастаться особой надежностью, но в боевой мощи не слишком-то и уступал утраченному изделию.
— Нежить, — повторила она. — Ясно…
Что именно Трикси «ясно» Лину было абсолютно непонятно, но по сквозившему в ее милом голосочке сожалению даже незнакомец бы догадался о том, что девушка хотела видеть совсем других противников в прицеле, на скорую руку приделанном к ее «мегалучемету».
— Не расстраивайся, уверена, тебе еще представится возможность отомстить, — Джайна встала по другую сторону подруги, бросив взгляд на своего парня поверх головы гномки.
— Начнем с Оков, — кивнул Лин, соглашаясь с безмолвным предложением хорошенько вдарить по обнаглевшим костяшкам. — Покажем, что Светом могут пользоваться не только жрецы и паладины…
— О, да!.. — воскликнула гномка и, направив оружие в сторону озера, поверх голов орков, зажала гашетку.
Внутри «опытного образца» зародилось алое сияние, и первые красные лучи устремились к накапливающимся на прибрежной линии врагам, опередив в своем начинании соперников в игре «увидел демона/нежить — убей демона/нежить». Рунные круги, созданные друзьями гномки, еще только-только разворачивались в воздухе. Целью юных магов, решивших объединить усилия, стала стремительно приближающаяся драконья стая, члены которой в противовес своим живым собратьям, не преминувших бы такой ситуации издать рев-другой погромче, отличались молчанием и окружавшей их мертвой тишиной.
До земли пикирующим мертвым ящерам оставалось не менее половины километра, когда магическая конструкция над головами учеников главы Кирин-Тора, напитавшись силой, в том числе одолженной у Источника, вспыхнула и исчезла, а передовую группу воздушного прикрытия Плети накрыло тускло светящимся облаком, которое хоть и быстро развеялось, но в него успело занырнуть еще несколько драконов, что в сумме составило девять единиц — больше половины от общего количества летающих образчиков высшей некромантии. Попавшие под удар мертвые сородичи Аспектов, невзирая на имеющиеся магические щиты, оказались скованными магией Света, представшей в виде золотых энергетических цепей. Заклинание, несмотря на свою принадлежность к противникам темной стороны магического спектра, не наносило какого-либо урона детищу Смерти, а «всего лишь» обездвиживало цель и не давало нежити использовать ману, благодаря чему и было проигнорировано защитными чарами. Данный результат достигался путем блокировки магического ядра, являющегося источником некротической энергии, из которого нежить черпала силы как для атакующих заклинаний, так и для простого перемещения в пространстве… например, полета. Эффект
