class="p1">Западное побережье Сель’Таласа.
Если внутри эльфийского государства дела у защитников обстояли неплохо, то на месте главного вектора атаки Пылающего Легиона обстановку можно было охарактеризовать как ужасной… для атакующих. Десятиметровый круг ослепляющего Света прошелся по армии нежити и демонов, опустошая их ряды с абсолютной безжалостностью, оставляя после себя раскаленную землю и оплавленный песок, разя нещадно всех без разбора. И если с нежитью и людьми такие чудовищные потери еще можно было понять ввиду уязвимости мертвых перед данным спектром магии и общей слабости жителей Лордерона, то вот с демонами дела обстояли непросто: порождения Скверны гибли вне зависимости от ранга силы, включая даже натрезимов, на минуточку, являющихся сильнейшими подчиненными Саргераса, конечно, после двух павших эредаров. И главной странностью этого козыря ушастой зазнайки было не то, что пятно Света аннигилировало все на своем пути, а то, что делало оно это, с наглой легкостью игнорируя или пробивая почти любую магическую защиту, и при этом от него самого не чувствовалось никаких эманаций маны! Но ведь ничем иным, кроме как проявлением какого-то высшего заклинания школы Света, этот луч быть не мог, не правда ли? В общем, по мнению Кил’джедена и разделяющего его точку зрения Архимонда, эльфы достали из загашника что-то совсем беспрецедентное и работающее на неизвестных принципах, о которых у парочки предводителей армии Легиона не было ни малейших представлений.
Атака забуксовала. Армия Легиона усиленно маневрировала под стенами эльфийских укреплений, стараясь не попасть под неизвестное заклинание Света, но одновременно с этим получая плюхи различных масштабов непосредственно от защитников, которые, казалось, совсем не напрягались с поддержкой столь энергоемкого, судя по его разрушительности, заклинания.
Возможно у лидеров Легиона и получилось бы разобраться с неизвестным заклинанием, но сейчас были не те место и время, чтобы заниматься научно-исследовательской деятельностью. Следовало что-то менять в плане и быстро. Или переключаться на один из резервных… Не то, чтобы возможность успеха противника прорабатывалась всерьез, но то и отличает хорошего стратега от мертвого — у него есть планы на все случаи жизни!
— Придется разделиться. Я атакую столицу, отвлеку Азшару и свяжу ее боем, а ты следом пробьешься к Источнику. Без эльфийки вся оборона здесь развалится, и оставшихся войск хватит, чтобы разобраться с заслоном, — предложил Архимонд, не подозревая, что вносящее в их ряды опустошение является результатом работы не самой королевы и сотни-другой архимагов, а всего-навсего парочки из числа последних вкупе с несколькими подмастерьями, и то такие «серьезные» силы были привлечены лишь для обеспечения повышенной маскировки… а если бы на небе присутствовало больше одного источника света, то и ультимативных солнечный зайчиков на земле было бы соразмерное количество. До использования магических зеркал для перенаправления солнечных лучей эльфы пока не додумались, хотя, казалось бы, солнечными зайчиками дети играли еще задолго до появления гномов с их увеличительными стеклами…
— Хорошо, — согласился напарник.
— Дай мне пять минут и действуй.
Архимонд, не дожидаясь согласия, открыл портал, используя заранее подготовленный одноразовый артефакт, создававший на десять секунд гарантированный проход в защищенное место, и шагнул в разрыв, за ним последовал десяток натрезимов, под командованием Анетерона, остальных командиров Повелителей Ужаса он, очевидно, оставил своему собрату.
---------//---------
Окрестности Ис’Ней-Азшари.
Неподалеку от городских укреплений, в каком-то километре от них, открылся портал, источающий эманации Хаоса, что позволяло многое сказать о его создателе. Впрочем, последний ступил на землю кель’дорай мгновение спустя, и все предположения о его личности мгновенно превратились в непреложный факт — в гости к эльфам пожаловали демоны, причем фигуры не рядового состава, которые даже не стали заморачиваться открытием прохода за пределами антипортальной блокады Сель’Таласа, на многокилометровой высоте, ради экономии пары сотен условных единиц маны. Да и что им эта экономия? Сейчас на кону стояли другие приоритеты. Жаль только, этот принцип не работал с антипортальными чарами самой столицы — защита там была совсем иного уровня, требовавшего экспоненциально возросших усилий по созданию портала внутри городской черты…
Столица королевства ненавистной эльфийки встретила лидера захватчиков и его группу поддержки из Круговерти Пустоты неласково. Над городом полыхал переполненный Силой магический купол, затейливость структуры которого явственно давала понять, что на его взлом понадобится немалое время. Кристаллы, венчающие защитные башни, щедро расставленные по всей стене, тревожно мерцали разнообразными цветами в зависимости от типа стихии, задействованной при их создании. Ворота были, естественно, закрыты и запечатаны дополнительными барьерами, а от города спустя секунду после появления первых демонов под его стенами, раздался резкий звук — сигнал тревоги.
Время пафосных фраз еще не пришло — они хороши, когда уже все определено, сейчас же это было бы пустой тратой времени — а потому Архимонд пошел по привычной дорожке и начал с установки проверенной стационарной защиты. Когда купол развернулся, эредар сжал в кулаке заранее приготовленный кристалл, настолько плотно гравированный рунами, что любой мало-мальски понимающий разумный сразу же признал бы в использованном предмете вершину искусства артефакторики.
Высоко в небе появилась ярко-красная точка, по мере приближения которой ее размеры быстро увеличивались, а позади стал проявляться хвост дыма. Вместо заклинания огненного дождя, измененное для использования инферналов, на город было призвано заклинание кометы… тоже, само собой разумеющееся, модифицированное. Как считал Архимонд, этого должно было с лихвой хватить, чтобы Азшара вернулась с побережья и лично возглавила оборону своей столицы. Павший эредар, наблюдающий за приближением огромного инфернала, вызванного через Круговерть Пустоты и временно маскирующегося под небесное тело, спокойно вернул израсходовавший заряд артефакт на пояс и плавным, поглаживающим движением провел рукой по неиспользованным ячейкам. Гигантский летящий булыжник являлся далеко не единственным супероружием, которое было изготовлено за десять тысяч лет — не только эльфы готовились к этому знаменательному событию.
Шли секунды, комета увеличивалась в размерах и по мере приближения все больше и больше оправдывала свое название, но никакой активности со стороны защитников столицы по-прежнему не наблюдалось. Азшара тоже не спешила появляться, словно на сосредоточие эльфийского могущества падала не стометровых размеров каменюка, а обыкновенный огненный дождик, вызванный каким-то слабосилком. Данное обстоятельство сильно раздражало левую руку Саргераса, а потому Архимонд решил превратить пробный удар в ультимативную атаку. В дело пошли еще четыре артефакта-маяка, которые были точь-в-точь как ранее использованный кристалл. Сигналы ушли в Круговерть, чтобы, мгновенно достигнув Аргуса, разрядить каскады исполинских накопителей энергии, установленных неподалеку от Анторуса — ставки Пылающего Легиона. Спустя несколько мгновений в небе Азерота по наведенному маяками сигналу появилось еще четыре пока что маленьких огонька…
На сей раз ожидания оправдались. До падения первого гостинца оставалось от силы полминуты, когда на
