Такая привычная уже фраза, а по-прежнему заставляет сердце биться чаще. Андрей всё никак не мог привыкнуть к тому, что именно ему необходимо принимать ключевые решения. Решения, которые влияют не только на его собственную жизнь, но и тех, кто ему доверился.
- Будем двигаться вон по той аллее, слева. Там много кустов, чтобы укрыться от противника. Только не вылезай вперёд. Двигаемся осторожно и медленно, за спинами наших боевых товарищей. Сегодня мы играем роль второго плана. Чебурашка, это твой дебют. Ты уж постарайся показать всё, на что способен! Но и не рискуй понапрасну.
Ответа от наводчика Андрей не ждал. Они уже успели привыкнуть к тому, что громила чрезвычайно молчалив и открывает рот только в крайнем случае.
- В бой!
Если вы не слышали согласованный рёв полутора десятков танковых движков, срывающих боевые машины с места – вы ничего не знаете о танках. Этот гул, который заставляет вибрировать не только ваши барабанные перепонки, но и всё тело. Мышцы и кости «поют» вместе с двигателями, заряжая пилотов здоровой злостью перед боем.
Начало боя прошло по плану. Т-26 двигался в указанном Андреем направлении. Николай старательно держал скорость, не вырывался вперёд, двигаясь за группой из трёх танков, выбравших ту же самую аллею. Cruiser III, Marder II и СУ-76. Очень даже внушительная огневая мощь, если придётся вступить в ожесточённую перестрелку.
- Хорошая у нас подобралась компания, - заметил Николай.
Андрей согласно кивнул и ответил:
- Да, шансы очень хорошие. У ПТ большой обзор, так что они будут нашими глазами, а мы просто будем стрелять.
Любой план хорош только до столкновения с действительностью. Т-26 сумел пройти почти до середины поля боя, когда противник себя обнаружил. «Крузер», который вырвался вперёд, стараясь, видимо, урвать себе побольше фрагов, внезапно дёрнулся. Андрей не сразу осознал, что происходит. Николай сообразил быстрее, ударив по тормозам.
- Какого чёрта? – выругался командир, всё ещё недоумевая.
Остановившийся «Крузер» завертел башней. Спустя пару секунд по его броне ударили вражеские снаряды. У экипажа не было ни одного шанса. Водитель только успел врубить задний ход, когда очередной снаряд положил конец «Крузеру». Танк взорвался огненным цветком, пламя полыхнуло в двигательном отсеке. Густой чёрный дым, клубами поднимающийся вверх, лишь подтвердил как для противника, так и для союзников, что цель поражена.
ПТ немедленно притормозили. Их обзор был достаточно велик, чтобы найти врага. И тот факт, что этого ещё не случилось, говорил о хорошей маскировке противника.
- Надеюсь, у кого-нибудь из них есть стереотруба! – воскликнул Андрей.
Им повезло. Буквально через несколько секунд противник появился на миникарте. Один красный значок, второй, третий, четвёртый… Семь танков! Это же практически двухкратное превосходство!
- Они рашат по нашему флангу! Проклятье, надо сваливать! – немедленно закричал Николай.
Механик уже положил руки на рычаги, готовясь воплотить слова в жизнь. Но командир опередил его.
- Стоять! – приказал Андрей.
Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Развернуться и уйти? Слишком маленькая скорость. Атаковать? Стволов у врага намного больше. Как же поступить?
Выбор был сделан за него. Союзные ПТ практически одновременно выстрелили по противнику. Теперь вариант с отступлением стал совершенно невозможным. Ему ничего не оставалось, как скомандовать:
- Огонь!
Выстрел прозвучал оглушающе. И тут же раздался голос Чебурашки:
- Заряжай!
Удивительно, но у гиганта, который казался ходячим набором противоречий, голос был вполне под стать – низкий и гудящий, словно корабельная сирена.
Андрей бросился перезаряжать пушку. Обязанности заряжающего по-прежнему оставались целиком на его совести. Правду сказать, действия являлись довольно простыми, и мозг легко продолжал работать над выходом из сложившейся ситуации.
Выстрел! Гильза отлетает назад, падая на пол. Руки хватают новый снаряд и заряжают снова. Раз, два, три – машинальные, отработанные сотнями повторений движения.
Николай тоже не халтурил. Ему не требовались указания, чтобы действовать. Водитель маневрировал, пятясь кормой, стараясь удерживать дистанцию до противника. Задним ходом это получалось не слишком хорошо. Однако пока союзные ПТ оставались в строю, это не играло принципиального значения.
Земля взлетела фонтаном чуть левее. Это стало неожиданностью для Андрея. Он выругался:
- Что за…?
- Похоже, мы кому-то понравились, командир! – весело прокричал Николай.
- Чеб, вычисли ублюдка и уничтожь его!
Танк содрогнулся от попаданий. Первый промах не стал хорошей традицией. Вражеские наводчики нащупали нужное упреждение и теперь палили точно в цель.
- Башня повреждена!
- Гусеница сбита!
Андрей на миг зажмурился. Что, что нужно делать? Страх поднимался удушливой волной, путая мысли.
- Уходим! Сейчас же! – скомандовал он.
- Гусеница же сбита, командир! – прокричал в ответ механик.
- Сейчас!
Ладонь хлопнула по кнопке. Заряженный блок с наномашинами включился. Микроскопические роботы с огромной скоростью покинули контейнер, устремляясь восстанавливать повреждённые траки.
- Жми-и-и! – закричал что есть мочи юноша.
Оглушительный взрыв. Голова мотнулась в сторону, и Андрей ударился виском о переборку. В голове зазвенело. Подняв руку, он коснулся пальцами места удара. Опустив её, командир увидел, что пальцы запачканы красным. Кровь? Танк раскачивался из стороны в сторону, механик кричал что-то. Андрей ничего не понимал. В ушах звенело, мысли путались. Юноша открыл рот, чтобы отдать приказ, но не успел. Перед глазами ярко вспыхнуло, и свет заполнил собой весь мир…
Эпизод 11
- Да как же так получается всё время! – заорал что есть мочи Николай, ударяя кулаком по броне. – Откуда взялся этот пулемётчик?
- Не ори. Дай подумать! - крикнул Андрей.
Вокруг взрывались снаряды, свистели во все стороны осколки. Их «стеклянный» Т-26 пережидал обстрел в относительно безопасном месте. Они прижались в нише, укрывшись от шквального огня Т7.
- Ненавижу барабанщиков! Просто нечестно, что они могут стрелять очередями. Даже самый криворукий мазила попадёт, если у тебя куча снарядов за раз вылетает! Ты ведь согласен со мной, Чебурашка?
Наводчик молча сидел на своём месте. Сейчас в его поле зрения не было видно ни одной цели, и он просто спокойно ждал. Андрей искоса посмотрел на громилу. Хотелось бы ему самому испытывать такое спокойствие!
Кулак ударил по переборке. И как они умудрились так вляпаться? Положительно, сегодня не их день!
- Времени мало, командир! – выкрикнул механик.
Глаза его бегали, перемещаясь от панели управления к обзорным экранам, показывающим местность вокруг танка. Николай явно пытался сообразить, куда можно направить верную машину.
- Да знаю я, знаю!
Спокойно сидящий наводчик внезапно встрепенулся. Большие ладони легли на рычаги. По-детски невинное лицо Чебурашки «закаменело», становясь неподвижной маской.
- В чём дело? – подобравшись, спросил Андрей.
Спустя секунду всё стало понятно и без объяснений. Противник не стал медлить и перешёл в атаку. Т7 не собирался ждать, пока полудохлый враг наберётся смелости. Это было плохо, очень плохо!
- Постарайся сбить ему гусеницу! – выкрикнул юноша.
Его советы не требовались. За прошедшее время Андрей уже успел убедиться, что наводчик не только умеет быстро и точно наводить орудие на цель, но и способен на верную оценку ситуации. Чебурашка перевёл пушку и произвёл выстрел. Отстрелянная гильза вылетела со звоном, дымясь сгоревшим порохом.
Снаряд попал под гусеницу. Чуть дальше, чем следовало для того, чтобы сбить траки и обездвижить противника. Промах! В такой момент, когда требовалось только попадание! Т7 развернул башню и ответил длинной очередью. Снаряды прочертили линию по броне Т-26, оборвавшую жизни всего экипажа…
