- Ну хоть это ты запомнил, - последовал ядовитый ответ. Гарри просто проигнорировал его. Иммунитет становился все сильнее и сильнее.
Опустившись наконец на землю, мальчик в изнеможении растянулся на шелковистой траве в тени раскидистого дерева. Сон сморил его так быстро, будто бы только и ждал момента, чтобы застать врасплох. Ветер уютно шелестел листьями, Гарри подложил под голову свернутый спальный мешок и отключился. Снейп сел рядом и задумчиво смотрел перед собой. В этой жизни оставалось еще очень много проблем.
Глава 12. Вода и огонь.
Когда Гарри проснулся, солнце уже клонилось к горизонту. Спрашивая себя, как можно так долго спать, мальчик лениво потянулся и поискал взглядом Снейпа - тот оказался рядом, тоже дремал, опустив голову на грудь. Лицо его не выражало обычного скептицизма, складка между бровей разгладилась, но губы оставались крепко сжатыми, будто бы он и во сне сдерживал себя, чтобы не сказать ничего лишнего. Как можно спать в такой неудобной позе - прислонившись к дереву? Наверно, Снейп и не к такому привык - мелькнула мысль, и Гарри понял, что он очень мало знает о своем учителе, общество которого стало чем-то само собой разумеющимся за последние недели.
Левая рука профессора была плотно забинтована, на виске виднелся пластырь, и мальчик только порадовался, что всё закончилось благополучно. Страшно представить, что могло бы случиться, если бы Гарри, к примеру, не было дома, или он по какой-то другой причине не смог бы попасть в лабораторию…Мальчик старался не лгать самому себе и не отрицать, что учитель для него перестал быть…чужим человеком. Может быть, все дело в том, что Гарри приспособился к его манере общения, и язвительные замечания уже не казались такими обидными. Может, сыграли роль указания матери на счет Снейпа…И еще мама говорила что-то насчет того, что у людей имеются маски, и их нужно уметь различать. Нет, пока для Гарри это было слишком сложной задачей.
Учитель прерывисто вздохнул во сне, зашевелился и сполз на землю, подложив ладонь под голову. Гарри осторожно пододвинул к нему свой свернутый спальник, задумался на мгновение, и затем решительно приподнял голову учителя и пристроил ее на импровизированную подушку. Довольный своими действиями, он лениво потянулся и замер, прислушиваясь к плеску воды неподалеку.
Нащупав в кармане волшебную палочку, Гарри побрел в сторону, откуда слышался шум, и вышел к неширокой речке с топкими берегами. Под ногами пружинил мох, переливаясь всеми оттенками зеленого и коричневого, где-то недалеко пели свои романтичные песни жабы и лягушки, и мальчик чувствовал, как мерзнут моментально промокшие ноги в рваных кроссовках. Терять было уже вроде бы и нечего, и мальчик, перескакивая с кочки на кочку, добрался до воды, провалившись разок по колено. Он сам себе не мог объяснить, зачем ему туда понадобилось, но, как всегда, доверился своей интуиции - а она говорила, что ему следует продвигаться вдоль течения, стараясь не соскользнуть в воду.
Течение проносило мимо веточки и упавшие с деревьев лепестки, неширокое русло в нескольких местах пересекали мертвые стволы деревьев, заросшие мхом и хвощом до неузнаваемости; Гарри то и дело замечал блестевшие тут и там ярко-желтые ягоды морошки, но попробовать их не решился - он не был точно уверен, что это они. Пробираясь таким образом вот уже неизвестно сколько времени, мальчик начал уставать. Спрашивая себя, что происходит, вразумительного ответа он найти не мог, а те, что приходили на ум, он поспешно отметал, как слишком жуткие. Последней мыслью было то, что это чудовище, жившее в нем, заманивает его в зыбкую топь… Гарри не хотелось думать о том, что им опять завладевает хоркрукс. Что, если он сейчас снова овладеет сознанием мальчика? Что чудовище сделает с ним, если родители не смогут его отогнать?
Мальчик соврал Снейпу в одном - с тех пор, как он узнал о хоркруксе (хотя прошло и не так много времени), он успел обдумать многое. И пришел к неутешительным выводам. А именно к тому, что он, как обычно, боится. Но, в отличие от всей своей предыдущей жизни, мальчик теперь боялся не за себя. Конечно, и этот его кошмар никуда не делся, просто к предыдущим опасениям теперь прибавился страх за окружающих его людей. Близких и не очень. Гарри отчетливо помнил лицо Снейпа, после того, как очнулся в лаборатории, мокрый с головы до ног: оно выражало не просто ужас, а сильнейшее, граничащее с отчаянием презрение, будто бы он видел не мальчишку, а некое отвратительное существо. Существо, ненароком заскочившее в мир живых из терпкого ночного кошмара…Гарри осознавал, что произошло нечто ужасное - скорее всего, он напал на Снейпа, или пытался как-то навредить ему. И это может повториться снова - только тогда на месте учителя окажется кто-то другой, например Рон или Гермиона. И они не успеют защититься, или не сумеют…
Всевозможные ужасные мысли плотно засели в голове, подобные клубку ядовитых змей. Гарри не раз пробовал мысленно спросить совета у родителей, но его умений или магической силы не хватало, чтобы до них достучаться.
Сквозь деревья просвечивала неяркая вечерняя луна, только-только поднявшаяся из-за горизонта, и в этот момент мальчик услышал странные звуки. Один из них напоминал потрескивание дров в костре, а другой - шипение огня, который безжалостно поливают водой. Гарри рванулся вперед, оскальзываясь на скользком берегу, и понял, что движется в верном направлении - звуки становились громче. Теперь к ним прибавился тоненький то ли писк, то ли крик - так могло звать на помощь только маленькое создание.
Над водой склонилось дерево с длинными ветвями, похожее на иву, и именно отсюда раздавались крики. Проверив подвернувшейся палкой глубину около берега, мальчик с радостью обнаружил, что здесь не так уж и глубоко, и спрыгнул в воду, замочив теперь уже обе штанины. Течение чуть не снесло его в первый момент, но Гарри успел ухватиться за береговую траву и упереться ногами в камни на дне.
- Где ты? Не вижу тебя! - крикнул он, стараясь пересилить шум воды.
Никто не ответил, и мальчик прислушался повнимательнее: звук раздавался из-под ивовый ветвей, тихонько покачивающихся, как занавес на ветру.
Крошечное существо, размером чуть больше ладони, было наполовину погружено в воду, а руки-тростинки намертво вцепились в ветку дерева. Создание замолчало, как только заметило Гарри. Человеческое лицо показалось ему огромным и страшным, к тому же слишком холодным.
Мальчик осторожно потянул ветку наверх, стараясь не дотрагиваться до необычного создания - оно даже на вид было раскаленным. Не говоря уже о том, что всю ту часть тела, которая оставалась над водой, охватывал самый что ни на есть настоящий, живой огонь. Из-за пламени становилось невозможно даже разглядеть существо, не то что коснуться его. Вода вокруг вскипала и испарялась с раздраженным шипением.
Ветка не желала подниматься наверх - существо, скорее всего, прочно запуталось в водорослях. Гарри аккуратно отпустил ее, и, чувствуя, как постепенно немеет рука, судорожно вцепившаяся в берег, погрузил другую руку в воду и почти сразу наткнулся на скользкий комок водяных растений, в котором запутался пленник. Растения практически сварились в кипятке, и мальчик, стиснув зубы, обмотал вокруг запястья норовящие ускользнуть стебли. Потом он изо всех сил дернул, и существо высвободилось, мгновенно взлетев вверх, будто искра от костра.
Гарри выкарабкался на берег и принялся выжимать штанины. Делать это с одной онемевшей, и одной обожженной руками было довольно сложно, и вскоре он прекратил свое бессмысленное занятие.
- Кто ты? - спросил он у кружащегося рядом существа, за спиной у которого мельтешили тонкие стрекозиные крылья. Ответа Гарри не услышал, и уже совсем было решил, что создание не обладает разумом, когда в голове прозвучал еле слышный шепот:
«Спасибо, человек, ты спас меня, - существо опустилось ниже, и штанины Гарри мгновенно высохли и нагрелись. - Люди называют нас Огненными Духами, или Огóниками».
- Как тебя зовут?
«Мое имя ты все равно не запомнишь, человек, твои же мы знаем».
- Мои? У меня одно имя… - растерялся Гарри. Огоник бесцеремонно уселся к мальчику на запястье, но боли он не почувствовал - наверное, создание умело контролировать температуру пламени.
«Нет, я не обжигаю тебя потому, что теперь не смогу причинить тебе вреда - ни я, ни мое племя».
- И ты тоже мысли читаешь? Сговорились вы все, что ли? - тоскливо протянул Гарри. Обожженная ладонь болезненно пульсировала, кое-где появились белесые пузыри.
«Мои Старшие скоро прибудут, и мы отнесем тебя к нам, человек», - сообщило создание. Мальчик поспешно вскочил.
- Не надо меня никуда тащить. Я пойду обратно!
«Нет, мы должны отблагодарить тебя, - Огоник замельтешил перед лицом мальчика, и Гарри инстинктивно отпрянул. - Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда. А учитель твой еще не проснулся», - сообщил он, вспыхнув еще ярче.
