- Что ж, думаю, палочки понадобятся всем, - решительно посмотрела на ребят Петуния, - Спускайтесь в гостиную, мы сходим за шкатулкой.
Петуния, взяв с собой мужа, направилась в сторону их спальни. Ребята вышли следом, направившись в гостиную.
- Что за палочки? - поравнялся с Гарри блондин.
- А ты не заметил мою? - Гарри достал палочку и продемонстрировал Малфою.
- Я такой никогда не видела, - удивилась Панси, тоже посмотрев на палочку.
- Из чего она? - недоумённо спросил Драко.
- Серебро, рог единорога и аквамарин, - улыбнулся Гарри, смотря на ошарашенное лицо Малфоя.
- Но так не бывает, - неуверенно сказала Панси.
- Палочки были подарены нашему роду эльфами. Они не могут выбрать человека, который способен предать. Хотя, до Гермионы только одному другу семьи хватило сил повелевать палочкой.
- Кому? - любопытно спросила Луна, шедшая рядом.
- Мы не знаем имени, - пожал плечами юноша.
- А если спросить у портретов? Возможно, кто-то из них помнит, - предложила девушка.
- Ага, ты их видела? - поравнялся с ними Дадли, - Одни старики. Да у них такой вид, что подходить не хочется. Если бы изредка не моргали, я бы вообще сказал, что портреты не волшебные.
- Ну не скажите, - усмехнулся кто-то с ближайшей картины.
Ребята остановились и с удивлением посмотрели на изображённого юношу. Юноша был одет в костюм начала 17 века, чёрные волосы спускались до плеч, ярко-синие глаза с интересом рассматривали ребят. Достаточно хрупкого телосложения, с тонкими чертами лица, юноша был очень красив и, на вид, лишь немного старше их.
- Кто вы? - первым спросил Дадли.
- Позвольте представится, Самуэль Де Мелори, - изящно поклонился юноша.
- Я - Дадли Грон Де Мелори; это мой брат, Гарри Де Мелори, и наши друзья - Гермиона Грейнджер, Невилл Долгопупс, Полумна Лавгуд, Панси Паркинсон и Драко Малфой, - представил всех Дадли.
- Малфой… интересно, - задумчиво посмотрел на блондина юноша, затем перевёл взгляд на своих потомков, - И давно в наш род вернулась магия?
- Моя мама была волшебницей, - ответил Гарри.
- Это та юная девушка, приходившая сюда лет двадцать назад? - с интересом спросил Самуэль.
- Да, она не осталась, - подтвердил Гарри.
- Значит, вы не родные братья? - уточнил юноша.
- Мы кузены, - ответил Дадли, - Но Гарри мне родной брат, его усыновили. Возможно, вы видели наших родителей. К сожалению, у них нет магии.
- Конечно-конечно, - ответил портрет, - Они вас уже должны ждать.
- Вы следили за нами? - возмущённо спросила Гермиона.
- Что вы, миледи, я лишь хотел немного приглядеться, - смутился юноша, - Не мог же я показаться просто так.
- А почему больше нет портретов молодых представителей рода? - любопытно посмотрела на портрет Луна.
- По традиции нашей семьи, портрета удостаивался лишь по-настоящему достойный. Поэтому получить портрет, если повезёт, можно было лишь к старости, - ответил юноша.
- А вы? - удивился Невилл.
- Здесь есть три семейных портрета. Они в главной гостиной, - пояснил юноша, - Я с одного из них.
- А почему только вы с нами заговорили? - посмотрел на портрет Драко.
- Мы слишком долго не общались с людьми, - пожал плечами юноша, - Мне иногда кажется, что некоторые портреты совсем разучились говорить.
- Но вы не разучились, - возразила Панси.
- Я верил, что Де Мелори вернутся. Моя семья уже потеряла надежду, как и большинство портретов. Особенно после того, как первый родившийся маг не остался в замке. Мы очень обрадовались, когда пришла твоя мама с сестрой и родителями, - посмотрел на Гарри юноша, - А когда ушла… В общем, портреты не верят людям, им нужно время.
- Это поэтому ты не показывался? Боялся, что мы уйдём, - приподнял бровь Дадли.
- Ну, в общем, - покраснел юноша и как-то жалобно добавил, - Ведь вы не уйдёте?
- Нет, Де Мелори возвращаются в магический мир, - сказала Петуния. Никто не заметил, когда она появилась в коридоре.
- Это правда? - неуверенно улыбнулся юноша, посмотрев на стоящих чуть в отдалении взрослых.
- Правда, - подтвердил Вернон, приобняв жену.
- Это замечательно! - радостно воскликнул юноша и исчез с картины.
- Пойдёмте, мы вас потеряли, - позвала Петуния, кинув ещё один взгляд на пустой пейзаж.
Войдя в гостиную, ребята увидели на небольшом столике разложенные палочки.
- Выбирайте, - кивнула Петуния, - Надеюсь, палочки вас примут.
Невилл, Драко и Панси подошли к столу и в восхищении посмотрели на великолепные волшебные палочки. Луна же, безразлично пробежав взглядом по всем палочкам, не задумываясь, протянула руку к самой крайней и с благоговением коснулась её. Палочка была самая странная из всех: она была каменная. Красивый, переливающийся полупрозрачный лунный камень. Палочка была достаточно длинная и тонкая, с удобной рукояткой. Внутри палочки, в самом её сердце, глубокая синева прятала нечто яркое. Было ощущение, что палочка чуть светится изнутри.
Как только девушка коснулась рукояти, перед ней появилось забавное существо с золотистыми крылышками, чет-то напоминающее пикси.
- О, как интересно, - раздалось с картины у камина, - Лунный камень и пыльца озёрных фей.
Все оглянулись на голос. На красивом пейзаже располагалось три человека. Юношу, стоящего сбоку, они уже знали. Два остальных были древними старцами. Поскольку они были лишь портретами, определить в каком веке они жили, было практически невозможно.
- Вы знаете, из чего состоят палочки? - удивлённо спросил Дадли.
- Палочки были подарены моему отцу, я многое могу о них рассказать, - сказал старец с серыми глазами, находившийся в центре полотна.
- Не могли бы вы представиться? - надменно сказал Драко, изучая говорившего.
- Артур Де Мелори, - с интересом посмотрев на дерзкого юношу, ответил портрет.
- Не тот ли, что был учителем Основателей? - в шоке произнесла Гермиона.
- Вы правы, моя леди, - поклонился портрет.
- И что привело вас сюда, - почтительно спросила Петуния, уже догадываясь об ответе.
- Сей славный юноша сообщил мне о возвращении семьи, - улыбнувшись, посмотрел он на пристроившегося с краю Самуэля.
- Разве я мог не сказать, - поклонился в ответ юноша.
- А что вы можете сказать о моей палочке? - Луна, оторвав восхищённый взгляд от палочки, посмотрела на портрет.
- Это единственная в мире палочка, сделанная из камня. Не бойтесь, моя юная леди, палочка никогда не разобьётся, а вашим защитником будет эта прекрасная фея, - с интересом посмотрел портрет на маленькое летающее существо.
- Но камень может отколоться, - возразила Панси, посмотрев на хрупкую красивую палочку в руках Луны.
- Камень прочнее дерева, а деревянные палочки служат веками, - ответил портрет.
- У моего бывшего друга палочка сломалась, - не согласился Гарри, вспомнив второй год обучения.
- Мастера ещё в моё время стали делать палочки индивидуальные для каждого человека, - пояснил третий обитатель картины, - В результате часть их свойств терялось. Вероятно, сейчас палочки не прочнее обычного дерева.
- А эти палочки призваны помогать тому, кто им понравился. Даже если с палочкой что-нибудь случится, она восстановится от прикосновения своего хозяина, либо того, в чьих жилах течёт кровь Де Мелори.
- То есть, они живые, - поражённо спросила Луна. Все недоумённо посмотрели на неё. Однако ответ портрета был положительным:
- Вы правы, моя леди, - улыбнулся Артур Де Мелори, - Благодаря защитникам, каждая палочка может общаться с тем человеком, которого выбрала. А что касается вашей палочки, то до вас её смогла взять только леди Ровена, но она не пожелала оставить палочку себе.
- Ровена? Так это она была тем человеком. Единственным, кто не принадлежал нашему роду, но смог повелевать палочкой, - спросил Дадли.
- Нет, Ровена палочку не взяла, - сказал ещё не представившийся старец, - Тем человеком, кто сумел овладеть палочкой, был мой друг. Но, возможно, вы представитесь.
- Ох, извините, - смутилась Петуния и представила всех, находившихся в гостиной.
- Что ж, а меня зовут Элиот Де Мелори, - поклонился старец.
- Думаю, пора посмотреть, признают ли палочки остальных, - произнёс Артур, - Я бы посоветовал взять именно ту, которую подскажет сердце. Вы можете повелевать несколькими палочками, но только одна будет действительно подходить вам.
Панси, повернувшись к столу, с любовью посмотрела на чёрную палочку с золотым узором, в рукоять которой был вставлен красивый рубин. Когда девушка коснулась рукояти, из палочки вылетела чёрная струйка дыма и образовала силуэт кобры.
- Чёрное дерево, золото, рубин, волос чёрного единорога, - прокомментировал Артур и добавил, - Эта палочка единственная из всех, которую можно назвать тёмной. Защитник меняется в зависимости от человека, которому она досталась.
- То есть, я - кобра, - поражённо спросила девушка, глядя на то место, где секунду назад был силуэт её защитницы.
- Я всегда знал, что ты змейка, - усмехнулся Драко нежно приобняв подругу.
