- Кобра - лишь защитник. Самый могучий защитник палочки - сам единорог. Но ни у кого из нашего рода его не было. Чёрный единорог появиться лишь в случае смертельной опасности для хозяина, - сказал Артур.
- А какие защитники были? - любопытно спросил Драко.
- В основном змеи, - ответил Самуэль, - У моей матери была куница. Я слышал, что в защитниках есть чёрный кот, волк и ворон.
- Но кобр ещё не было, - почтительно глядя на девушку, сказал Элиот.
- Значит, я - тёмная, - печально сказала Панси.
- Вовсе нет, - удивлённо сказал Артур, - Тёмной её назовет волшебник, но делали-то их не обычные волшебники. Чёрный единорог считается предводителем единорогов. Он держится отдельно от остальных, но всегда приходит на помощь, готовый отдать свою жизнь за собратьев. Палочка откликается тому, кто одинок, кому нужна помощь. Кобра будет вас защищать, она ни за что не даст вам погибнуть. Кобра - королева змей, символ мудрости и защиты. Вам нечего бояться с этой палочкой, и это не влияет на ваш выбор. Палочка с удовольствием служит и светлым магам и сдерживает тёмную, не давая ей стать чёрной.
- Спасибо, - облегчённо вздохнула Панси.
Драко крепче обнял девушку. Панси с благодарностью прижалась к парню. К палочкам подошёл Невилл и нерешительно посмотрел на них. Вот он потянулся к достаточно толстой коричневой палочке, рукоять которой покрывал чёрно-золотой узор, в основание рукояти был вделан чёрно-оранжевый камень. Однако палочка не отреагировала на прикосновение. Ребята сочувственно посмотрели на друга.
- Возможно, у меня недостаточно сил, - грустно сказал подросток, смотря на палочку.
- Попробуйте ещё, молодой человек, - посоветовал Артур, - Какая палочка вам кажется самой красивой?
- Она, - печально сказал Невилл, погладив отвергнувшую его палочку.
Неожиданно раздался птичий крик, и перед юношей завис призрачный коршун, внимательно его изучая. Ещё мгновение, и коршун пропал, а из палочки вылетел сноп золотистых искр.
- Похоже, палочка оценила вашу верность и настойчивость, - удивлённо посмотрел на юношу Артур, - Никогда не думал, что палочка может изменить решение.
Невилл в восхищении взял свою палочку и ещё раз погладил, изучая её.
- Думаю, она будет вам также предана, - сказал Элиот, посмотрев на подснежник, упавший к ногам юноши.
- Что в ней? - Невилл со счастливой улыбкой посмотрел на картину.
- Сосна, золото, гиацинт, перо коршуна и перо феникса. Защитник - коршун, - ответил Артур и с любовью добавил, - Эта палочка когда-то принадлежала моему сыну.
- А какая палочка была у вас? - спросил Невилл.
- К тому времени, как отцу подарили эти палочки, у меня уже была своя, и я не стал менять её, - ответил портрет, - С тех пор я присутствовал почти при всех выборах палочек. Видимо, вспомнив традицию, Самуэль позвал меня и к вам.
- А у вас? - заинтересованно спросил Дадли, глядя на остальных обитателей картины.
- У меня была палочка волка, - ответил Элиот, нежно посмотрев на палочку Дадли, - Никогда не забуду своего серого защитника.
- А у меня белый волк, - улыбнулся Дадли.
- Что? - в изумлении посмотрели на него портреты.
- Невероятно, - поражённо произнёс Артур, - Белый волк у эльфов был символом жизни. Ещё ни у кого из нашей семьи его не было. Могу лишь сказать, что вы очень сильны, вы сумеете справиться со всем, при этом всегда оставаясь мудрым и рассудительным.
- Хотелось бы, - недоверчиво пробурчал Дадли.
- А у меня была палочка лисы, - лукаво посмотрел на Гермиону Самуэль, - Мой лис всегда помогал избежать неприятностей.
- У меня лисица, - чуть покраснела Гермиона, ответив на взгляд юноши.
- Хорошая палочка, - улыбнулся Артур, - Может быть и мудрой и пронырливой, как наш юный друг, - кивнул он на улыбающегося Самуэля.
- Драко, твоя очередь, - Гарри посмотрел на блондина.
- Не волнуйся, Поттер, выберу, - усмехнулся Малфой и посмотрел на палочки.
Среди оставшихся четырёх, юноше приглянулась изящная тёмная палочка с белым узором по рукояти, в основании был светло-серый камень с тёмными разводами. Палочка отозвалась на прикосновение, серебристая дымка показала защитника Драко. Гарри, Невилл и Гермиона, посмотрев на зверька, громко расхохотались.
- Это судьба, - еле выговорил Гарри, похлопав ошарашенного блондина по плечу.
- Но почему хорёк, - простонал Драко, смотря на тающего белого зверька.
- Это горностай, - исправила Петуния, удивленная реакцией подростков.
- Мне уже легче, - саркастически ответил юноша.
- Что тебе не нравится? - удивлённо посмотрел на блондина Дадли.
- На четвёртом курсе Грюм превратил Драко в хорька, - сквозь смех пояснил Гарри под гневный взгляд блондина, - Причём, белого. Мы с Роном потом его весь год дразнили.
Взрыв хохота был уже всеобщим, даже Панси не смогла удержаться, виновато посмотрев на Драко.
- Весьма благородный зверёк, - покачал головой Элиот, смотря на смеющихся людей и недовольного юношу, - Символ чести и высокого положения.
- Палочка действительно хороша, - кивнул Артур, - Тис, белое золото, агат, шерсть горностая и чешуя дракона. Могу вас поздравить, молодой человек, белый окрас вашего защитника свидетельствует о вашем благородстве.
- Я бы предпочел коричневый, - вздохнул Драко, нежно взяв свою палочку.
- А почему в каждой палочке есть камень? - вдруг спросила Полумна, посмотрев на три оставшиеся, и на палочки друзей.
- Возможно, вы знаете, но каждый камень обладает определённой силой. У вас, моя леди, камень интуиции. И этот камень невероятно подходит вашему имени, - ответил Артур.
- А остальные? - Панси посмотрела на красивый рубин в своей палочке и перевела взгляд на портрет.
- У вас, моя леди, камень любви. Считалось, что этот камень защищает владельца и обещает взаимность в чувствах, - ответил Артур и посмотрел на остальных ребят, - Счастье и защиту олицетворяет янтарь, - кивнул он Дадли, переведя взгляд на Гермиону, - Аметист - камень чистоты и непорочности. Он способен пробудить интуицию и принести любовь, - Гермиона слегка покраснела, портрет же посмотрел на Гарри, - Аквамарин приносит владельцу возможность осмыслить себя, увидеть ошибки, проникнуть в тайны, разоблачить обманы. Это камень дружбы и справедливости. Когда-то его называли «камнем влюблённых».
- Опять выделился, Поттер, - усмехнулся Малфой.
- А ты ещё не привык? - поднял бровь Гарри.
- У вас действительно уникальная палочка, молодой человек. У этой палочки невероятно сильный магический защитник. Она может сравниться лишь с палочкой чёрного единорога, - поклонился Панси портрет и перевёл взгляд на Драко, - Агат - камень здоровья и долголетия. Он способствует доброте, мягкости, спокойствию и уверенности в себе.
- Доброта и мягкость? Тебе это больше всего необходимо, - ухмыльнулся Гарри, получив гневный взгляд от блондина.
- Самуэль, проводи этих молодых людей в комнату с хризолитом. Пусть выберут себе по метле. Думаю, они неплохо летают, - посмотрев на Гарри и Драко, попросил Элиот.
Самуэль, удивлённо посмотрев на предка, кивнул.
- А мой камень? - спросил Невилл, когда Самуэль исчез, а Гарри и Драко, удивлённо переглянувшись, направились к выходу.
- Гиацинт называли «камнем, смягчающим скорбь». Он не даёт впасть в уныние, вселяет уверенность, помогает увидеть ложь…
Больше двое юношей ничего не услышали. Оглянувшись, Гарри и Драко направились к ближайшей картине, на которой их ждал Самуэль.
Глава 19. Комната истины
Следуя указаниям портрета, Гарри и Драко шли по незнакомому коридору.
- Ну и куда мы идём? - недовольно пробурчал Драко.
- Ты тоже считаешь, что дело не в мётлах? - полушёпотом спросил Гарри.
- Поттер, если бы нам хотели подарить метлу, то повели бы скорее на первый этаж или во двор. Не думаю, что кто-то захочет хранить метлу на вершине башни, - ответил Малфой, посмотрев на винтовую лестницу, видневшуюся впереди.
- Ну, мало ли где принято было хранить мётла, - возразил Гарри, - Но я тоже почему-то сомневаюсь, что дело в них.
- Вам сюда, - появился Самуэль на картине перед лестницей и указал на неприметную дверь сбоку.
- Спасибо, что не наверх, - пробурчал Драко, посмотрев на выступ стены. Если бы не портрет, они и не догадались бы, что это и есть дверь.
- И как её открыть? - не увидев и подобия ручки, спросил Гарри.
- Подёргай факел или картину, - посоветовал Драко.
- Коснитесь палочками её середины, - смеясь, сказал Самуэль.
Драко и Гарри коснулись палочками вделанного в середину стены зелёного камня. Камень потемнел, контуры двери озарились неярким светом, стена отъехала вбок.
- Вам туда, - сказал портрет и исчез.
Недоумённо переглянувшись, Гарри и Драко вошли внутрь. Дверь за ними закрылась.
- Ну и что это? - изогнул бровь Драко, оглядевшись.
Комнатка была небольшая, но уютная. Здесь был диван и пара кресел, у стен лежали многочисленные подушки. Комнату освещало пять свечей, расположенных в бронзовых подсвечниках, вделанных в середину каждой стены. Комната представляла собой правильный шестиугольник. На последней стене, где располагалась дверь, висел пустой холст в рамке. Стены и потолок были красивого орехового оттенка, пол покрывал пушистый ковёр.
