Но вот гладь средиземного моря в окне сменилась городским пейзажем Александрии, и самолёт совершил посадку в аэропорту Эль Нозха. В этом городе гостю из Великобритании предстояло остаться до утра, затем осмотреться и сыграть роль транспорта для двоих своих компаньонов. Волшебник покинул самолёт, порадовался, что заранее заказанное такси избавляет его от проблем с самостоятельным поиском транспорта, и отправился в отель. Учитывая позднее время и непривычное путешествие, его клонило в сон, так что, прибыв на место, он сразу поднялся в номер и рухнул на кровать. Опасения снова не оправдались - никаких снотворных аврору не понадобилось, зато не помешали бы средства очистки сознания - пережитые новые ощущения вылились в сумасшедшую мозаику сновидений.
Утро следующего дня вышло менее приятным, нежели вечер (скорее, ночь) прибытия. Суета маггловских улиц заставляла Драко непередаваемо злиться, с трудом удерживая себя в руках. Ему предстояло найти укромное место, в которое он мог бы перенести остальных участников экспедиции, но это выглядело практически неразрешимой задачей! Волшебнику казалось, что за каждом углом, в каждой подворотне обязательно обитает какой-нибудь маггл, норовящий подлететь к англичанину с тарабарщиной - когда на незнакомом языке, а когда и на английском, но иностранный гость всё равно игнорировал его речь. Поиск осложнял тот факт, что весь привезённый багаж аврор должен был носить с собой, поскольку он состоял из одних только необходимых для экспедиции предметов. Наконец, Драко всё-таки пересилил себя и поговорил с местными жителями, выяснив расположение ближайшего островка зелени посреди оживлённого города. В понедельник февраля - не самого курортного месяца в году - там не должно было быть слишком много народу, так что волшебник отправился в указанном направлении. Не то чтобы ожидания его полностью оправдались, но всё-таки тихий уголок для аппарирования найти удалось, несмотря на то, что пальмы служили плохим заграждением от любопытных взглядов. Первым делом аврор наложил простейшие магглоотталкивающие чары, потом замаскировал чемоданы и, наконец, постарался «смазать» заклинанием хамелеона все привнесенные в пейзаж нововведения. В ближайшие десяток-другой минут магия должна была работать более-менее сносно.
Теперь настал черёд перемещения в Англию и Россию за остальными путешествующими. Перескочить настолько огромное расстояние было проблематично даже с помощью кристалла, но несколько промежуточных остановок в иностранных городах, которые Драко часто посещал, будучи в отпуске, решили эту проблему. Невилл уже ждал его, одетый в лёгкую летнюю робу и вообще не загружающий себя никакой ношей, мешающей аппарированию. Глава авроров проворчал под нос едкое замечание в адрес компаньона - ему самому пришлось тащить вещи за всех троих, пусть частично и в чемодане на воздушной подушке. Обменявшись колкостями («Надеюсь, ты вымыл руки, Лонгботтом?» - «Не бойся, грязь грязнее не станет, Малфой!») они всё-таки взялись за руки и направились в Россию, опять-таки через промежуточные пункты. Поскольку юноша аппарировать до сих пор не научился, иначе как вдвоём переместить его аж в Египет представляло трудность.
Александр, наверное, готов был даже раньше Невилла, и также скучал в ожидании возможности сделать что-то интересное и полезное для Содружества. Профессор, осмотрев одеяние юноши, посоветовал прикрыть чем-нибудь лицо и надеть солнечные очки - защищаться от песка. Когда молодой человек последовал его рекомендациям и вернулся во всеоружии, руки волшебников вновь сомкнулись. Теперь их компания стала напоминать паровозик: Драко направлял путешественников к цели, Невилл летел сквозь пространство вслед за ним и тащил за собой Александра. В итоге по прибытии на место назначения аврор здорово устал играть роль локомотива и сварливо приказал компаньонам распаковывать вещи и готовить их к путешествию. Профессор хотел достойно ответить зазнавшемуся магу, но взглянул на юношу и промолчал. Годы в преподавания в Хогвардсе, помимо прочего, научили его сдержанности, особенно при детях и приравненных к ним людях.
Складные мётлы, извлечённые из багажа Драко, оказались неприятным сюрпризом. Точнее, само их наличие, конечно, особым сюрпризом не стало - способ путешествия обсуждался заранее, но сейчас, держа транспорт в руках, Невилл и Александр в полной мере осознали, как бы им хотелось воспользоваться чем-то иным. Профессор за всю жизнь толком летать так и не научился, а когда-то полученные юношей на Валориане уроки уже давно забылись. Конечно, на словах оба готовы были лететь хоть на край света, если оно понадобится для победы в войне, но реальные возможности сильно отличались от бравурных намерений.
- Тебе метла может понадобиться только песочек подметать, Лонгботтом, - съязвил Драко. - Если надеешься, что я буду тебя тащить - лучше иди пешочком, так для всех безопаснее.
Невилл гордо проигнорировал этот выпад, демонстративно садясь на метлу и поднимаясь в воздух, хотя опасался, что скоро поддастся идее познакомить лицо аврора со своим кулаком. Александр нерешительно последовал за профессором, борясь примерно с теми же устремлениями. Юношу чистокровный волшебник пока лишь мерил оценивающими взглядами, прикидывая, до какой степени можно демонстрировать превосходство над русским магглорождёным. Впрочем, в воздухе всё встало на свои места. Драко, конечно, и рад был бы напомнить компаньонам о своём квиддичном опыте и устремиться вдаль, но без молодого человека он не знал, куда лететь, а тот, как нарочно (хотя почему «как»?), всё время старался аккуратно петлять на пути к убежищу Калигона. Он и профессор поддерживали друг друга, а аврору оставалось только кружить над ними и периодически отпускать едкие комментарии, остающиеся без ответа. Невилл и Александр хорошо понимали, кто на самом деле сейчас король игры, и не без удовольствия демонстрировали это понимание Драко.
Юноша, пожалуй, сам не мог объяснить, как ему удавалось вести компаньонов сквозь пустыню к таинственному подземелью. Его направляли и увиденные сны, и кристалл, и просто какая-то интуиция, толкающая молодого человека в нужном направлении. А вот вчерашняя прикидка пути вместе с Тлеей не помогала - более того, она, скорее всего, была неверной. Солнце нещадно палило, кое-где сильный ветер высоко вздымал клубы песка, но Александр летел вперёд, полностью положившись на свои чувства, и они его не обманули. Через несколько часов утомительного путешествия из стены песка, поднятой очередным порывом ветра, выплыла каменная площадка - такая, какая была в видениях. Все трое волшебников облегчённо вздохнули и спустились на неё. Глава авроров по такому случаю проглотил свои остроты и послушно уставился на юношу, ожидая его действий.
Александр несколько растерялся. Он плохо понимал, как Калигону удалось открыть вход в подземелье. Возможно, тогда ему помог Исполнитель - но Снейпу-то он наверняка не помогал, значит, способ существует? Осталось только найти его... Юноша направил красный кристалл на центр площадки. Ничего не произошло, и тот даже не засветился.
- Alohomora? - отнюдь не повелительным тоном произнёс молодой человек. Заклинание сработало, послышался скрежет, и посреди монолитного камня начала возникать спиральная лестница, уходящая под землю. Драко моментально кинулся к проходу, отстранив Невилла, выхватил кристалл и начал спускаться первым. Профессор поспешил последовать за ним, ну а Александру оставалось лишь замыкать шествие. Лестница была такой узкой, что обогнать впередиидущего не представлялось возможным при всём желании.
Когда в синем свете, испускаемом кристаллом аврора, вырисовался проход в зал, к усталости от полёта добавился преизрядная часть утомления спуском. Тем не менее, видя близость цели, волшебники ускорили шаги. Драко нырнул под своды помещения - и вдруг послышался его гневный голос, сопровождающийся глухим звуком удара. Невилл с возмущённым возгласом замер следующим. Юноша успел понять, что его ожидает нечто недоброе, и потому не так удивился увиденной картине: проход у самого своего окончания был перегорожен сплошной серой стеной без признаков двери на ней. Судя по аврору, потрясающему ушибленным кулаком, проверка на материальность преграды закончилась констатацией оной. Откуда взялась стена и как её преодолеть, никто из путешественников сказать не мог. Казалось, экспедиция закончилась полным провалом.
- Поздравляю, герои! - раздался насмешливый голос. - Правда, боюсь, дальше пройти вам не судьба. Так, кто соизволил пожаловать сюда? Драко - как твоя героическая карьера? Лонгботтом... всё ещё профессор, не так ли? Ну, главное, что вы не зельеделие преподаёте, а стало быть, у Хогвардса есть шанс остаться целым... И, полагаю, господин Честин...
- Снейп! - выпалил Невилл, с плохо скрываемой обидой уставившись на портрет бывшего преподавателя, висевший на стене под самым потолком. Тот в ответ состроил кислое лицо.
