- Поздравляю, герои! - раздался насмешливый голос. - Правда, боюсь, дальше пройти вам не судьба. Так, кто соизволил пожаловать сюда? Драко - как твоя героическая карьера? Лонгботтом... всё ещё профессор, не так ли? Ну, главное, что вы не зельеделие преподаёте, а стало быть, у Хогвардса есть шанс остаться целым... И, полагаю, господин Честин...
- Снейп! - выпалил Невилл, с плохо скрываемой обидой уставившись на портрет бывшего преподавателя, висевший на стене под самым потолком. Тот в ответ состроил кислое лицо.
- В память о том, что я всё-таки учил вас когда-то, попрошу звать меня «сэр», Лонгботтом.
- Именно, прояви уважение, Лонгботтом! - поддержал магистра Драко. - Сэр, начинается предсказанная вами война, и мы хотели бы получить доступ к оружию... - нетерпеливо продолжил он, обращаясь к портрету. - Значит, вы... ммм... пропустите нас внутрь?
- О, вас - вряд ли, - Снейп откинулся на нарисованном кресле и сложил руки на груди. - Дело в том, что этот проход защищён паролем, и без ответа на мой вопрос путь дальше закрыт. Соображения безопасности, дорогой мой Драко, в первую очередь - против тебя. Могу сказать, что наверняка знает ответ лишь Поттер и остальные члены его квартета.
- Но... эм... сэр! - возмутился Невилл. - Мы же говорим вам - война началась! У Гарри куча дел и нет времени тащиться через полмира, рискуя быть пойманным... вашим Пиксом!
- Ничего не могу поделать, - невозмутимо заявил Снейп. - Я всего лишь портрет, и выполняю своё предназначение. Вам остаётся придумать что-то либо уходить за Поттером.
- Глупый кусок холста, - пробормотал Невилл, ощупывая стену и убеждаясь, что им в самом деле остаётся подчиниться требованиям магистра. Александр проверил мобильный видеофон - тот отказывался работать в столь глубоком подземелье, да ещё и посреди пустыни. Возможность связаться с Гарри отсутствовала. Драко насмешливо фыркнул.
- Сэр, задавайте ваш вопрос! - заявил он. - Посмотрим, смогу ли я... мы найти ответ!
Профессор не стал словесно демонстрировать поддержку вызова аврора, но быстро, как бы невзначай, кивнул. Снейп ни капельки не изменился в лице, только лишь слегка зевнул.
- Посмотрим, - равнодушно ответил он. - Итак, - голос магистра изменился на нарочито-дикторский, словно он объявлял задание в «интеллектуальном» маггловском шоу. - Как звали величайшего из всех тёмных волшебников, когда-либо ступавших по нашей планете?
Драко и Невилл непроизвольно переглянулись, словно надеясь прочесть в глазах друг друга, в чём же состоит подвох вопроса. Конечно же, они оба одновременно подумали об одном и том же человеке... если это гордое звание к нему применимо, конечно же.
- Вы что, считаете, мы до сих пор боимся произносить его имя? - профессор опередил аврора, повременившего с озвучиванием мысли. - Какое из них вас устроит? Волдеморт, Том Риддл, Тёмный Лорд, Сами-знаете-кто, То-кого-нельзя-называть... Может, ещё припомнить?
- Печально, что в Хогвардсе уже преподают такие вот «гении», - усмехнулся портрет. - Будет вторая попытка, перед которой вы соизволите подумать, или пойдёте за Поттером?
- Этот... как его... Калигон? Или, может, Гриндевальд? - теперь Драко повёл себя куда решительнее, нежели на первом варианте, и обогнал Невилла, задетого словами Снейпа.
- Безнадёжно, безнадёжно, - притворяясь совершенно разбитым, покачал головой магистр. - Так... какие у нас остались подсказки... Помощь зала, звонок другу, последнее желание?
- Ты издеваешься! - воскликнул Невилл, взмахивая палочкой, словно надеялся разнести вредный портрет на кусочки заклинанием. - Какие тебе ещё нужны тёмные волшебники? Мы тут перечисляем самых знаменитых, самых опасных... Кого тебе не хватает, Слизерина? А может... - он на секунду задумался. - Ну конечно, вы же слизеринец, а какой слизеринец не обладает манией величия... - он искоса посмотрел на Драко. - Пароль - Северус Снейп?
Если бы магистр вообще был способен на хохот, то на этих словах, наверное, покатился бы со смеху. Таким весёлым его никто из бывших учеников ещё не видел. Краешки рта Снейпа неумолимо поползли в разные столоны, а сам он еле-еле сдерживал относительно-серьёзный вид. Хоть портрет и являлся бездушным, на чувстве юмора это не слишком отражалось. Невилл, понимая, что его очередное предположение неверно, крепко сжал кулаки. Драко, даже не заметивший намёков компаньона, также выглядел разозлившимся в адрес усмехающейся морды, издевательски взирающей на путешественников со стены.
- Быть слизеринцем, Лонгботтом, ещё не значит быть полным идиотом, а вот насчёт гриффиндорцев, боюсь, я теперь не так уверен, - проговорил магистр сквозь беззвучный смех. - Пораскиньте мозгами, возможно, этот тёмный волшебник является великим именно потому, что вы о нём ничего не слышали? - с нескрываемым презрением подсказал он.
Невилл негромко прорычал нечто нелицеприятное в адрес Снейпа, Драко направил на стену кристалл с намерением попытаться разобрать её по камешкам, несмотря на очевидную бесполезность такой агрессии. Но тут Александр, до этого терпеливо отдыхавший позади и целиком рассчитывавший на компаньонов, взял дело в свои руки. Рассказы Гарри слишком хорошо засели в его памяти, и ошибаться юноша просто не мог.
- Постойте! - крикнул он, видя, что сейчас может начаться бессмысленная, но шумная и даже опасная возня. - Я, кажется, знаю, кого он имеет в виду... Это Пётр Марков, да?
- Поздравляю, господин Честин, - тон магистра тут же стал деланно-спокойным. - Приятно видеть, что хоть кто-то умеет как слушать, так и делать выводы из услышанного.
Стена вместе с портретом начала таять и вскоре исчезла полностью. Проход освободился.
- Пётр Марков? - негромко переспросил Невилл, обращаясь к юноше. - Кто это такой?
- Величайший тёмный маг, - улыбнулся молодой человек. - Кажется, в своём рассказе вам Гарри его упоминал... мимоходом, так как дело, собственно, было совсем не в Маркове...
- Позже наговоритесь, - окрикнул их Малфой, раздражённый успехом Александра. Глава авроров осторожно прошёл в зал, опасаясь, как бы здесь не было ещё какой-нибудь преграды или, что хуже, ловушки. Компаньоны столь же осмотрительно последовали за ним.
Окинув взглядом помещение, юноша даже поначалу не поверил, что они на самом деле находятся в убежище Калигона. От той пустынной комнаты, какую он видел во сне, не осталось и следа. Теперь обнаружить свободный уголок здесь было столь же трудно, как тогда - занятый. Большая часть зала оказалась заставленной военной техникой Ордена - в особенности боевыми мётлами, составлявшими более трёх четвертей от всех машин. Несмотря на то, что в данный момент секретная организация располагала более новыми моделями, присутствующие не слишком уступали им. На фоне отсутствия достойного противника, каковым был Калигон, Орден слабо развивал свои вооружения. Сравнивать же здешние «Фотоны» с новейшими маггловскими самолётами и вовсе было невозможно по причине совершенно другой направленности. Никаких умопомрачительных скоростей и сложнейшего вооружения, управляемого компьютером, зато невероятная маневренность и пулемёты-ракеты, наводимые мыслью через кристалл. Учёным, хоть и разрабатывавшим подобные интерфейсы, о настолько качественной их реализации оставалось только мечтать.
Одной техникой, конечно, дело не ограничивалось. Вдоль правой от входа стены стояли стеллажи, на полках которых размещались коробки всех форм и размеров, лежали автоматы с патронами - и те, и другие наверняка зачарованные, кое-где мелькали конструкции непонятного на первый взгляд назначения... Поначалу у троих путешественников разбежались глаза от изобилия непривычных каждому из них вещей, всё хотелось осмотреть поближе, потрогать и, если можно, испытать... ну хотя бы на стенах, благо те как были голыми, так и остались. Александр и Драко осматривали «Фотоны», Невилл с сомнением повертел в руках штурмовые винтовки. В какой-то момент все трое одновременно заметили на одной из полок стеллажей набор металлических квадратных коробочек. Аврор, первым сообразивший, что это, кинулся к ним. Юноша и профессор предпочли не отставать от него, предчувствуя, что Драко лучше не оставлять наедине с каким бы то ни было вооружением.
- Кристалл... - прошептал глава магической полиции, в спешке открывая одну из коробок. Действительно, на такой же поролоновой подкладке, что и в памятный день более пятидесяти лет назад, в ней покоилось одно из главных сокровищ Ордена - пока ещё полностью прозрачное, ожидающее своего будущего повелителя.
- Не троньте! - скомандовал Драко, становясь между подлетевшими компаньонами и стеллажом. - Своей властью я предназначаю эти кристаллы в первую очередь аврорам...
- Ещё чего! - отрезал Невилл, моментально наставляя на товарища по Содружеству палочку. - С каких это пор ты стал главным? Снейп оставил данное хранилище для Гарри, а вовсе не для тебя, и решать судьбу любого предмета отсюда будет именно он!
