- Что ж, если никто более не против, - Гермиона взглядом остановила высказывание Рона, - ты, Малфой, можешь остаться с нами - до следующей ошибки. Но смотри, теперь доверие тебе подорвано... Так что будешь, так сказать, на испытательном сроке.
- Если доверие было, чтоб его подрывать, - недовольно проворчал себе под нос Рон.
- Хорошо, - понурил голову Драко, однако он явно остался доволен решением женщин.
- Только извинись перед Роном, а также перед Невиллом и Александром, - добавила Джинни, сделав пилюлю ещё более горькой. Драко чуть на месте не подскочил от такого предложения, но весь вид волшебниц говорил о том, что они вовсе не шутят. Рон усмехнулся и встал из-за стола, сложив руки на груди и состроив снисходительную физиономию.
- Меня вполне устроит падение в ноги, Малфой, - заявил он. - Ботинки можешь не лизать.
- РОН!!! - краснея, воскликнула Гермиона. - Ещё одно слово - и извиняться будешь ты!
Тот моментально сел назад, не желая давать супруге ни малейшего повода для осуществления угрозы. Глава авроров сжал зубы и начал внимательно изучать стену.
- Прости, Уизли, - пробормотал он. - Честин - ты тоже извини. Лонгботтом... прошу прощения и... спасибо, что помог мне с рукой... - он отвлёкся от рассматривания обоев и взглянул на Джинни. Та кивнула, сочтя наказание достаточным. Гермиона с ней согласилась.
- Итак, что же нам пожелал оставить Снейп? - дамы дали понять, что инцидент исчерпан.
Невилл и Александр начали подробно рассказывать обо всём, что они обнаружили в подземелье помимо кристаллов. Драко практически не вмешивался в разговор, лишь иногда вставляя небольшие уточнения - напомнить, что он также был в убежище Калигона, и также кое-что видел. Каждый новый названный предмет аккуратно записывался Гермионой вместе с примерным количеством, так что под конец рассказа блокнот в руках волшебницы превратился в подробную инвентаризацию хранилища. Ещё раз бегло просмотрев все пункты и произведя в уме небольшие прикидки, она вынесла свой вердикт:
- Похоже, против энергонов, вопреки надеждам, Снейп ничего не придумал, как мы видим... но дарёному коню в зубы не смотрят. Значит, так... Ситуация видится мне в следующем ключе: полученное оружие нужно оставить для лучших из лучших добровольцев, что согласятся биться против магорианцев. Второе - надо составить список примерных кандидатур. Если возражений нет, Малфой с его доступом к подобной информации подойдёт на эту роль лучше всего, - все присутствующие согласно кивнули, даже Гарри с Роном обрадовались шансу откупиться от аврора пустяковым заданием. - Членов Ордена не учитываем - хоть они наверняка согласятся сражаться, когда поймут, что битва неминуема, но и без того обладают всем необходимым снаряжением. Что ж, Малфой, если ты уверен во всех своих аврорах - проведи пока с ними разъяснительную работу, только помни - на мётлах должны летать исключительно звёзды квиддича.
- Конечно, - с достоинством проговорил Драко, сочтя поручение подходящим для реабилитации в глазах членов Содружества. - Только что мы будем делать с... энергонами?
- Пока не знаю, - пожала плечами волшебница. - И вряд ли буду знать до возможности по душам поговорить с Пиксом; вполне может быть, исследователи Ордена знают... или хотя бы смогут предположить больше нас о способах борьбы с подобными существами.
Можно сказать, на этом обсуждение итогов визита в подземелье прекратилось. Было видно, что у Гарри и Рона оставались вопросы, но жёны заставляли их молчать и держать все неясности при себе. Невиллу никаких заданий не досталось, Александр подвинулся к Тлее и начал с ней ворковать, а Драко осмысливал, как будет выполнять порученное ему, и также не вносил никакого оживления в обстановку - неестественно-спокойную, учитывая происходящее вокруг. Когда кушаний на столе существенно поубавилось, Невилл встал, поблагодарил хозяев, и отправился в Хогвардс. Аврор, видя, что ничего интересного здесь не предвидится, также поспешил покинуть дом Уизли.
- С какой стати мы стали настолько доверять этой змее? - немедленно воскликнул Рон.
- Дорогой, успокойся, - нежно ответила Гермиона. - Я же сказала - он на испытательном сроке, а ссора с властями, пусть даже в его лице - последнее, что нам сейчас нужно. Запомните... оба, - она посуровела, - мы все за одно. Сейчас любое разногласие, пусть даже по причинам идиотизма некоторых личностей, добавляет очков в копилку врагам!
- И поэтому мы прыгаем перед Малфоем на задних лапках, когда ему нужно всыпать по первое число? - насупился Рон, сверля взглядом стол перед собой.
- Поэтому я прошу тебя дать Малфою ещё один шанс и сдержать свою ненависть, - волшебница взяла руку супруга и вкрадчиво посмотрела ему в глаза. Тот обречённо кивнул.
- Поскольку мистер Главный Аврор соизволил, наконец, нас покинуть, - продолжила новый виток беседы Джинни, - теперь можно обсудить более интересные вопросы, нежели кому на чём предстоит летать. А именно - причины подобного поведения Снейпа. Я, честно говоря, в полном замешательстве - что он знал, до чего догадался, какие события задумал, а какие были обыкновенной случайностью. И главный вопрос, к ответу на который посещение хранилища совершенно нас не приблизило - почему он сказал Малфою о Старшей Палочке.
- Да, это остаётся загадкой, - согласилась Гермиона; по всей видимости, волшебники не раз обсуждали между собой такие вопросы. - Хм... Давайте попытаемся восстановить картину событий. Снейп знает о войне с магорианцами - это бесспорно. Кроме того, он знает что-то о планах Исполнителя - это также факт. Но вместо того, отправить Старшую Палочку куда-нибудь во льды Антарктиды или выкинуть в Марианскую впадину, магистр прячет её у Лапкиных-Марковых и ещё удостоверятся, что мы найдём Реликвию, когда придёт время. Затем организует склад техники, на котором нет и намёка на способ противостояния энергонам, и, главное, нам ничего об этом неизвестно до определённого срока. Последнее, конечно, можно списать на какую-нибудь клятву, данную Предателю, но в этой истории всё равно слишком много белых пятен и непонятных поступков...
- Если, как завещал Шерлок Холмс, друг за другом отбрасывать все теории, пока не останется одна правильная, пусть и невероятная, - блеснул эрудицией Рон, не иначе в своё время просвещённый супругой на тему маггловской литературы, - то об энергонах Снейп всё-таки понятия не имел, хотя нам Предатель рассказал о собратьях с самого начала.
- Тогда об участии в его замыслах Старшей Палочки Снейп тоже не должен был знать, - поддержал ход мыслей друга Гарри. - Возможно, он просто обнаружил её «дополнительные» свойства и решил оставить нам «про запас», когда Предатель начнёт исполнять свои планы.
- Версия рабочая, пусть и вовсе не бесспорная, - согласилась Гермиона. - В частности, имеем: во-первых, неоправданный приказ молчать Драко, во-вторых, какое-то уж слишком избирательное знание ролей Реликвий и планов Предателя, в третьих... Господи, всё выглядит так, будто Снейп хотел, чтобы произошло именно то, что произошло! Нет, я ничего не понимаю... Он одновременно и противостоит Предателю, в тайне от него пряча палочку, и помогает его планам, давая нам очень вовремя её обнаружить и не заподозрить подвоха! - она энергично мотнула головой и отвела рукой пряди волос, упавшие на лицо.
- Так, мы постепенно сходим с ума, - предостерегла остальных Джинни. - Пора кончать обсуждать подобные темы, всё равно без дополнительных фактов толку не будет.
Гермиона ещё недолго пробовала протестовать, делясь своей головной болью, но вскоре последовала совету подруги и замолкла. Александр выразил желание пойти вместе с Тлеей на прогулку. Его предупредили, чтобы долго не задерживался - судя по прикидкам, завтра весь мир должен был окончательно перевернуться с ног на голову, осознав неминуемость войны, а потому шестерым волшебникам надлежало хорошенько выспаться. Молодые люди засмеялись и махнули руками - они считали свидание лучшим отдыхом.
Пока юноша и девушка проводили время наедине друг с другом, Гарри и Джинни вызвались передать по назначению кристаллы, принесённые из хранилища. Гермиона дала-таки разуму отдохнуть после глубоких размышлений о замыслах Снейпа и снова погрузилась во вчерашний роман, а Рон достал из чулана метлу и отправился тренироваться. Услышав о наличии в подземелье множества «Фотонов», он твёрдо решил стать одним из пилотов и сражаться с агрессорами в воздухе. Супруга не слишком одобряла подобные намерения, но и не противилась им, оставляя выбор за мужем. Она хорошо понимала - любой из них так или иначе должен выйти на поле боя и рисковать жизнью, защищая родную планету. Сейчас сердце согревала лишь надежда на благополучный исход для каждого из знакомых, родных... и колола тревога, что те или иные жертвы неминуемы. Поэтому втайне она всё-таки подыскивала способы удержать супруга от излишне активного участия в битве.
