Обед был накрыт на две персоны, и я села рядом с Лордом, по левую руку. До меня донёсся аромат мяса, запеченного картофеля и овощей, а шоколадный пудинг выглядел так аппетитно, что мне захотелось побыстрее приступить к десерту.
— Милорд, вы узнали, кто были те волшебники и почему они вломились к нам в дом? — спросила я, доедая жаркое.
— Это были прихвостни Дамблдора, — усмехнулся Волан-де-Морт. — Они называют себя Орденом Феникса. Дамблдор основал его ещё в Первую магическую войну, а теперь, видимо, возродил. Просмотрев воспоминания мисс Тонкс, я выяснил, что она и Грюм накануне преследовали Феликса Дамьена до самого Уилтшира, а потом сбились со следа. Посчитали, что он прячется в семейном особняке, и решили нагрянуть ночью, чтобы застать Дамьена врасплох. Ничего не сообщив Дамблдору о своих планах, они прихватили с собой Артура Уизли, который на свою беду согласился пойти с ними.
— Мистера Уизли?! — переспросила я, бледнея. — Отца Рона? И кого же подозревают в его гибели?
— Я подтёр им память и изменил воспоминания всем, включая Дамьенов. Их уже допрашивают. Завтра и тебе нужно будет явиться в Министерство для дачи показаний. — Я похолодела. — Не бойся, это всего лишь формальность. Когда тебя будут спрашивать о случившемся, скажешь, что, услышав шум, вы с тётей вышли из своих спален и увидели на лестнице незнакомца. Тётя, испугавшись, применила отталкивающие чары, и мистер Уизли, не удержавшись, упал с лестницы. Его гибель — это несчастный случай.
— Спасибо, милорд, — облегчённо выдохнула я и перешла от жаркого к пудингу. В какой-то момент мне показалось, что я не смогу вернуться в школу, поэтому я дала себе мысленное обещание, что подобных ситуаций с моим участием больше не будет.
После обеда, захватив тёплую мантию, я вышла на улицу, чтобы осмотреть особняк снаружи. Трёхэтажный дом стоял на краю утёса и больше напоминал замок, стены которого сохранили печать величия и мощи. На солнце поблескивал магический купол, закрывающий дом и сад, окруженный кованым забором, и я поняла, что защита здесь будет посильнее, чем в Хогвартсе. Ведь её устанавливал сам Волан-де-Морт.
Вид на море открывался сказочный. Порывы ветра доносили до меня потоки свежего морского воздуха. Но погода была необычайно холодной, поэтому я решила вернуться и обследовать дом изнутри.
Окна холла украшали цветные витражи с изображением листьев и цветов. Под ногами был мрамор, а потолки украшала лепнина и хрустальные люстры со свечами. Весь интерьер был выдержан в старинном стиле, красивом и величественном.
Я прошлась по всем этажам, разглядывая комнаты. Помимо обеденного зала и гостиной, внизу располагались большая библиотека и зал для приёмов, а на третьем этаже был проход на крышу, откуда открывался отличный вид на окрестности. Я решила, что задержусь там подольше в следующий раз, когда на улице станет теплее.
Лондон, Министерство магии, 4 января 1992 года
Рано утром Волан-де-Морт доставил меня к особняку Дамьенов.
— Аннабель, в Министерстве тебе предложат чай или воду с добавленной в них сывороткой правды. Я хочу, чтобы ты всё выпила, — сказал он.
— Милорд, но у меня недавно закончилось противоядие, — забеспокоилась я. — Что, если…
— Ты достаточно долго принимала его, и у тебя сформировался иммунитет, — оборвал меня Тёмный Лорд и трансгрессировал.
— Как прикажете, — ответила я в пустоту и зашла в дом.
В Министерство магии я прибыла вместе с опекунами. В ожидании выяснения всех обстоятельств Ашиль Дамьен был временно отстранен от работы, а его жене грозило судебное заседание. Я же страшно нервничала из-за того, что мне придется пить сыворотку правды без антидота.
Зайдя в лифт, мы спустились на седьмой уровень, в отдел магического правопорядка, где нас встретила волшебница, которая представилась Амелией Боунс.
— Не волнуйся, дорогая, — сказала мне на прощание Гвен Дамьен, и я прошла за работником министерства в кабинет, где за столом сидел представительный мужчина.
— Присаживайтесь, мисс Гонт, — сказала Амелия Боунс, устраиваясь рядом с незнакомым волшебником.
— Здравствуйте, сэр, — сказала я, садясь напротив. Мужчина молча рассматривал меня внимательным взглядом.
— Мисс Гонт, хотите чаю или воды? — заботливо спросила мисс Боунс.
Поколебавшись, я выбрала воду. Передо мной тут же появились пустой стакан и графин, который сам наполнил стакан водой. Когда я взяла его, мои руки затряслись и мне показалось, что я сейчас всё расплескаю. Когда я допила воду, у меня начали сдавать нервы. Я думала, что после первого же вопроса выболтаю всё и облажаюсь по полной. Вдруг у меня нет никакого иммунитета? От этих мыслей в носу защипало, а к глазам подступили слёзы, и я потупила взгляд.
— Мисс Гонт, я Руфус Скримджер, глава Аврората. Расскажите, что произошло ночью третьего января у вас дома. — После этих слов перо и лист пергамента, лежавшие на столе рядом с волшебником, ожили и поднялись в воздух.
— Я проснулась посреди ночи от какого-то шума, мистер Скримджер, — всхлипнула я. — В коридоре я встретила тётю Гвен — видимо, её тоже разбудил шум. Подойдя к лестнице, мы столкнулись с незнакомым мужчиной. Я закричала от страха, и тётя Гвен применила отбрасывающее заклинание. Мужчина отлетел назад и покатился вниз по ступеням. Еще два волшебника стали атаковать тётю и дядю заклинаниями, а я убежала к себе в комнату. — Покосившись на перо, я увидела, что оно тщательно всё записывает. — Когда опекуны обезоружили и связали волшебников, ворвавшихся в наш дом, дядя отправил меня к другу семьи, мистеру Нотту. Там я и находилась до сегодняшнего дня.
— Мисс Гонт, за последнее время приходилось ли вам видеть Феликса Дамьена или других подозрительных лиц у себя дома? — спросил Руфус Скримджер, сузив глаза.
— Нет, я ни разу не видела Феликса Дамьена, и вообще дядя с тётей не любят принимать гостей. За всё время, что я живу в Англии, к нам приходил только Альбус Дамблдор. Он приносил письмо с приглашением в Хогвартс.
— Мисс Гонт, может, вы хотите что-то еще добавить? — спросила Амелия Боунс.
— Да… Моя тётя ни в чём не виновата. Мистер Уизли погиб случайно. Они сами ворвались к нам в дом, мы их не приглашали, — ответила я и разрыдалась, не выдержав напряжения. Я вытирала слёзы тыльной стороной ладони, а они всё не желали останавливаться. Амелия Боунс пересела ко мне на соседний стул, участливо погладила по плечу и протянула платок.
— Всё уже позади, мисс Гонт, не переживайте так, — сочувственно сказала она.
И в этот момент в комнату для допросов зашел Волан-де-Морт.
Волшебники, сидящие возле меня, тут же встали. А я прикусила язык, чтобы не ляпнуть привычное «мой лорд».
— Мистер Бардон, мы уже закончили, — доложил Руфус Скримджер, обращаясь к Тёмному Лорду. Тот взял волшебный пергамент и пробежал глазами по строчкам.
— Думаю, всё и так ясно. Это несчастный случай, — вынес свой вердикт Волан-де-Морт. — Собирать судебное заседание не имеет смысла.
— Как скажете, господин министр, — елейно отозвалась Амелия Боунс.
— Вы свободны, мисс Гонт, — сказал Тёмный Лорд, задержав взгляд на моём лице. И мне стало стыдно, что он видит меня заплаканной и жалкой.
— Спасибо, сэр, — пролепетала я и вышла в коридор, где меня ждали дядя и тётя.
Вместе с ними я вернулась в Дамьен Мэнор и несколько часов просидела, как на иголках. Я боялась, что Тёмный Лорд передумает и вновь оставит меня с опекунами. То, что он разрешил мне поселиться в Гонт Мэнор, означало, что Лорд готов заботиться обо мне сам. Не формально, а по-настоящему, и что-то мне подсказывало, что для него это в новинку. Думаю, многие мужчины и женщины мечтали о таком внимании с его стороны — находиться под личным покровительством Волан-де-Морта.
Ближе к вечеру Тёмный Лорд явился за мной, тем самым развеяв все мои страхи и сомнения. Когда мы вышли за калитку, он взял меня за руку и мы трансгрессировали домой. Теперь для меня слово «дом» звучало совершенно по-особенному.
