- Эмбер посвятила вас? Дуэли для юношей того времени были обычным делом. А знаете, ваша невеста вполне может прославиться, разгадав «парадокс Малфоя»… думаю, газетчики присвоят происшествию именно это имя, если Министерство решится придать его огласке.
- Парадокс?
- Драко просто не имеет права существовать в этой реальности, так? Тем не менее он существует, дышит, ест, тайком, как ему кажется, курит… И как сказали бы ваши ученые, распадаться на атомы отнюдь не собирается. Это ли не величайшая загадка?
Ремус воздержался от ответа. Он не в силах был говорить о живом человеке, попавшем в беду, так, словно речь шла о неком неодушевленном предмете…
До вокзала добрались быстро, хотя ехать пришлось в невообразимой тесноте и от того дорога показалась изнурительной, почти бесконечной.
Эмбер не стала аппарировать, дабы не доставлять Ремусу, сидящему за рулем, лишних поводов для волнений. Френсис тоже изъявила желание добраться до пункта назначения на маггловском транспорте, ссылаясь на то, что магические перемещения вызывают у нее приступы тошноты и головной боли.
Багажник был слишком мал, чтобы вместить в себя всю поклажу, поэтому один из чемоданов закрепили на крыше кузова, а спортивную сумку с вещами Драко с грехом пополам впихнули в салон, где и без того невозможно было вздохнуть. Смокки, напуганного суетой и жалобно промяукавшего большую часть пути, прижимала к себе Гермиона, зажатая между Анной и Эмбер. Малфой, расположившийся у окна, был к нему же немилосердно придавлен… Драко вообще повезло меньше остальных. Во избежание столкновений с полицией юношу подвергли заклятью невидимости, как, впрочем, и чемодан размещенный на крыше. Двухдверный автомобиль с шестью пассажирами внутри и распухшим от обилия утрамбованного в него скарба чемоданом снаружи наверняка привлек бы внимание доблестных «бобби».
- Кошмар какой-то! - выдохнула Анна, выбравшись из машины.
Френсис, относительно комфортно доехавшая на «сидении смертника», кивнула скорее из солидарности.
- Ремус, подождешь на стоянке? Я сразу вернусь, только прослежу, чтобы детей посадили в купе… Проволочек возникнуть не должно, Минерва обо всем предупреждена,- извиняющимся тоном сказала Эмбер.
Она подошла к Люпину и обвила его шею руками. Глаза ее светились такой нежностью, что Гермиона почувствовала смущение, точно подглядывала в замочную скважину.
Поцелуи на перроне или в зале аэропорта всегда представлялись Гермионе чем-то пошлым, наигранным, как сцены из дешевых мелодрам, которые крутят в шесть утра на затрапезных каналах с единственной целью - хоть чем-то заполнить эфирное время… Только теперь девушка поняла, что заблуждалась. Это выглядело так естественно: молодая невысокая женщина, кажущаяся совсем крошечной рядом с обнимающим ее мужчиной, одетым в серый, парусом раздувающийся на ветру плащ.
- Будет обидно, если ей вырезали гланды. Столько поисков и все напрасно,- пробормотал Драко.
- Малфой, какого хрена… простите, Френсис… Прекрати, это мерзко!
- Мечтаешь оказаться на ее месте? Думаешь, найдется еще один такой идиот, ставящий женщину превыше всего остального?
- По-твоему, не найдется?
- По-моему, этот - последний. И он, какая жалость, несвободен…
Неожиданно раздавшийся голос Анны, вмиг перечеркнувший назревающий философский диспут на корню , был вкрадчив и ядовит:
- Грейндж это не нужно. Ее вполне устраивает собственное место. Второе после кокаина.
Гермиона дернулась как от пощечины.
Карие глаза, обычно чуть прищуренные, сделались вдруг огромными и наполнились какой-то неистовой злой силой. В этот момент, возможно впервые в жизни она была по-настоящему красивой, не хорошенькой, не миленькой, а невероятно красивой. Усмешка, искривившая маленький рот, уподобила ее греческой богине.
- Больше нет,- хрипло сказала Гермиона. - Я не соперничаю с дерьмом, затуманивающим мозги. Поэтому никогда не проиграю. Идемте к платформе, они уже попрощались…
Малфой фыркнул:
- Туше, Энн Кирквуд. Мне такой удачной шутки нипочем не выдумать. Снимаю шляпу.
Анна испепеляющее посмотрела на него и поспешила вслед за Френсис, скрывшейся в здании вокзала. Но Драко нагнал девушку, ухватил за запястье и прошептал, приблизившись губами к самому ее уху:
- Вздумаешь пошутить так еще раз, в поезде - полетишь на рельсы. Обещаю. И никакая, на хер, палочка меня не остановит.
- Тебе она не достанется. Пусть лучше думает, что мы заодно, что я тебе рассказала про Иана… Не находишь, со стороны наши пылкие объятья выглядят весьма интригующе? Не отпускай, пока она не пройдет мимо, это даст ей пищу для размышлений,- Анна рассмеялась, хотя по щекам ее катились слезы.
- Неужели за эти годы Грейнджер не разглядела какая ты на самом деле мразь? - с отвращением спросил Драко, отстраняясь.
Его самого многие считали редкостной тварью, змеей, способной ужалить родную мать… Но Драко Малфой не предавал тех, кто был ему дорог. Ничто в мире того не стоило.
- Я люблю ее, я. И тебе она не достанется,- справившись с комком стоящим в горле, проговорила Энн все еще безумно улыбаясь.- Только не тебе. Ты совсем как он, даже хуже…
- 2 -Барьер, разделяющий девятую и десятую платформы мало чем отличался от других, соседствующих с ним. Выглядел, по крайней мере, таким же реальным. Чтобы удостовериться в его исключительности так и хотелось небрежно облокотившись на поручень провести ладонью по блестящим столбикам ограждения…
Никакого свечения, полыхающих зеленым огнем рун и прочей мишуры, все предельно просто и строго.
Щетинящийся невысокими перильцами закуток даже при наличии богатого воображения сложно было бы принять за таинственный портал, большее на что он мог претендовать - это на звание пространственной перемычки.
Гермиона с трудом подавила вздох разочарования. Не таким она представляла волшебный проход, ведущий в сказочный мир. От восторга с которым она много недель думала о том дне, когда сможет воотчую его увидеть, не осталось и следа. Предвкушение было много слаще…
- И все? - Она обернулась к Малфою, умудряющемуся даже в спину ей дышать с каким-то ехидным присвистом.
- Ну, извини… Фанфары заказать не успели, а арфистки и лепреконский ансамбль чечеточников застряли в пробке. Если хочешь, можем их подождать… немного, до отправления поезда.
Гермиона слабо улыбнулась. Она успела узнать слизеринца достаточно хорошо, чтобы безошибочно распознавать интонации его голоса. Сейчас Драко был настроен вполне дружелюбно, язвил без охотничьего азарта, скорее по привычке. Ждать от него чего-то иного было бы попросту глупо.
- Жутковато? - Эмбер с интересом посмотрела на переминающуюся с ноги на ногу девушку.
Гермиона лишь покачала головой и поудобнее перехватила ручку чемодана, но с места не сдвинулась. Ей и в самом деле было не по себе. Сердце колотилось в бешенном ритме, влажные пальцы скользили, казалось, что они вот-вот разомкнуться, выпустят тяжелый чемодан и все его содержимое рассыплется по истоптанному вокзальному полу. На секунду девушке даже почудилось, будто она слышит, как разлетаются с дробным звуком, отскакивают от матово сияющих светлых плиток, цветные мелки, которые она запаковала в последнюю очередь, чтобы те не сломались под тяжестью остальных вещей. Лишь на секунду.
Что может быть легче, чем шагнуть вперед… Не оглядываясь, не сомневаясь. Затаив сбивчивое дыхание, зажмурив глаза, раствориться в воздухе, истлеть и погаснуть крошечной вспышкой. Такой маленькой, что отблеск ее будет заметен только тем, кто стоит совсем рядом, почти вплотную прижимается к ограждению. Шагнуть, унестись прочь от вечно смеющегося электрического Солнца. Пройти препятствие не замечая его, напролом, навылет, сквозь этот смехотворный барьер.
- Ты там, случайно, не уснула? В чем дело, забыла как сквозь стены проходить? - Веселый мальчишеский голос вернул Гермиону к действительности.
- А ты из любопытства спрашиваешь или опаздываешь куда-то? - осведомился Драко, заслоняя девушку плечом. Движение это было больше машинальным, чем осознанным.
Благодарности Гермиона не испытала ни на йоту, напротив, вмешательство слизеринца вызвало у нее острый приступ раздражения. Он словно нарочно старался выставить ее в невыгодном свете. Будто она какое-то тепличное растение, не способное за себя постоять. А самое отвратительное, что Малфой вступился за нее вовсе не из благих побуждений, скорее наперекор оппоненту - невысокому, темноволосому парню, которого Гермиона помнила еще по походу в Косой переулок. Ну, конечно, сын Сириуса Блэка! Кровный враг, сам напрашивающийся на поединок. Пройти мимо такого искушения Малфой не мог.
Тем временем, Блэк заметил стоящих чуть в стороне Анну и Эмбер. Мигом оценил обстановку и счел, что меньшим из зол будет оставить выпад без ответа.
- Здравствуйте, профессор,- сказал он, улыбнувшись.- Энни…
