Глава 9. Тайна мисс Грейхаунд
И снова дни офицера стали однообразными - и в то же время счастливыми. Тревога, забравшаяся в сердце Александра после первого урока магии, постепенно начала угасать. Поначалу казавшиеся увлекательным приключением занятия с Тедди превратились в привычное дело. Каждый урок волшебник начинал с очередной тренировки заклятия создания патронуса, но никакого прогресса юноше почему-то достичь не удавалось. Что-то вроде нечёткой человекообразной фигуры выходило у него только после нескольких менее удачных попыток, когда Александр был уже изрядно разозлён предыдущими неудачами. Учитель в такие моменты задумчиво качал головой и предлагал офицеру постараться запомнить свои мысли и ощущения, и в следующий раз воспроизвести их максимально точно. Но, несмотря на старания юноши, на завтрашний день всё повторялось снова.
Зато в остальных заклинаниях Александр весьма продвинулся - он уже знал набор основных чар для нападения и защиты, а также владел некоторой вспомогательной магией. Хотя Тедди очевидно превосходил своего ученика во владении волшебством, регулярно проводимые тренировочные дуэли давались ему всё с большим и большим трудом. Кристалл ощутимо усиливал направляемые юношей заклинания, и учитель порой говорил, что отлично понимает своего крёстного. Если Гарри владел похожим камнем, то магическое сообщество наверняка не успокоилось бы, пока не выведало мельчайшие детали о подобной вещице.
- Я слышал, одно время крёстного сильно доставали по поводу Старшей Палочки... ну, это что-то вроде легендарного артефакта, делающего владельца непобедимым, - добавил как-то учитель. - Так вот, Гарри отобрал эту палочку у Тёмного Лорда во время их последней битвы, и затем вернул её в могилу Альбуса Дамблдора. А общественности заявил, что уничтожил артефакт. В первое время вроде ни у кого вопросов не возникало - война всё-таки только что окончилась, тут не до реликвий. А потом началось... Мне тогда было мало лет, но даже я помню, какую охоту вели за крёстным журналисты. Спуску не давали, допрашивали с пристрастием его и всех его друзей - невозможно, мол, Старшую Палочку уничтожить. К счастью, в итоге он... ну, не совсем он, а миссис Уизли... В общем, ей удалось убедить репортёров, будто директор Дамблдор создал для палочки некое убежище и скрыл его чарами секрета, став хранителем и передав тайну только своему фениксу Фоуксу. Гарри же, повинуясь воли наставника, отдал палочку фениксу и тот унёс её в это самое хранилище. Раз Дамблдор погиб, а Фоукса с тех пор никто не видел - палочка вне досягаемости.
В ответ на последовавшие вопросы Александра Тедди объяснил ему, что чары секрета заключают определенную тайну целиком внутри одного человека, и никто не может обнаружить скрытое таким образом место без помощи хранителя секрета.
Вообще в процессе уроков и простых разговоров волшебник часто рассказывал юноше о магическом мире, а уж историю приключений Гарри Поттера офицер знал отменно, как и её героев. Правда, некоторые моменты Тедди предпочитал умалчивать - отчасти из-за собственной неосведомлённости, отчасти по другим причинам. Например, каким образом Тёмный Лорд добился собственного бессмертия, учитель рассказывать наотрез отказался - да и офицер, пожалуй, и сам не хотел знать этого. Он отлично понимал: без некой могущественной тёмной магии здесь не обошлось, а в такие дела Александр предпочитал носа не совать.
С Йоши юноша по-прежнему старался не встречаться лицом к лицу. После инцидента с обвинением японец вообще стал чуть ли не изгоем - его предпочитала игнорировать не только Хелен, и но собственная начальница. Если раньше они с Гвендолин ещё хоть как-то беседовали, то теперь та старалась ограничиваться короткими поручениями, и даже не давала шанса оправдаться провинившемуся сотруднику. В результате Йоши постоянно ходил крайне злой, и Александру порой начинало казаться, что тот пытается следить за ним и Хелен, надеясь поймать их на какой-нибудь оплошности.
Однажды офицер завёл разговор с обеими дамами по поводу угрозы О’Коннора пересмотреть состав Представительства. Он был, конечно, очень благодарен им за нежелание исполнять приказ генерального секретаря, но и опасался за дальнейшую судьбу начальниц. Через два месяца была намечена новая смена временных сотрудников, и юноша всерьёз боялся приказа о смещении текущего руководства. Впрочем, и Хелен, и Гвендолин отнеслись к такой перспективе с усмешкой и заверили Александра в невозможности подобного развития событий.
- Во-первых, я... ммм... знакома с такими людьми, что даже генеральному секретарю придётся считаться с их мнением, - махнула рукой Хелен. - А во-вторых, в Совете Объединенной Земли нет других... эм... гениев, согласных постоянно жить с магорианцами.
На Земле уже окончилось лето, но погода на Валориане даже и не думала напоминать привычную для юноши осень, хотя дожди стали идти немного чаще. В офицере вновь проснулась ностальгия - во многом из-за временного перерыва в их работе с Тлеей. Подходил к концу отчётный период, и девушке нужно было постоянно присутствовать у себя в корпорации, делая доклады по сотрудничеству с землянами и составляя множество разнообразных документов. В течение нескольких дней юноша чувствовал внутри себя необъяснимую пустоту - у заваленной заданиями подруги отсутствовало время даже забежать в Представительство. Видимо, все переживания офицера сказывались на его внешнем виде далеко не лучшим образом, так как Хелен старалась не слишком загружать его работой. Это, впрочем, оказалось к лучшему - освободившееся время Александр посвятил изучению магии, ставшему единственным занятием, отвлекающим его от мрачных мыслей.
Утром первой среды сентября (а точнее, земным вечером этого дня) начальница в очередном разговоре с юношей сказала, размешивая сахар в чае:
- Я вчера ходила в «Феном-Шамб» встречаться с Холи и видела Тлею.
На этих словах офицер насторожился, его мрачное лицо просветлело, а глаза, до того изучавшие стенку кабинета, сами собой устремились на Хелен. Та улыбнулась и продолжила:
- Она выглядит не лучше вас, - как бы невзначай сказала начальница. - Причём Холи и сам бы хотел её разгрузить и ободрить, но сделать ничего не может - другие директора вовсе не так великодушны.
Александр вновь нахмурился и осуждающе глянул на Хелен - обязательно было ему расписывать, что Тлее тоже вовсе не так хорошо? Конечно, глубоко запрятанный внутри юноши эгоист несколько порадовался, но его очень быстро заставили заткнуться куда более возвышенные чувства, с избытком переполняющие офицера.
- Поэтому я предложила Холи... хм... решить один важный вопрос касательно наших деловых отношений, не терпящий отлагательств, - начальница шутливо постаралась сделать свой тон очень важным, а лицо - серьёзным. - В общем, сегодня вечером вам с Тлеей на семь часов заказан столик в Гхал-Вон... это вроде ресторана. Всё оплачено Представительством, так как встреча сугубо деловая, - на последних словах Хелен уже не могла удержать смех.
Глаза юноши стали похожи на два прожектора - и ярко светились от счастья, и расширились от удивления. Он совершенно не мог понять, по какой причине начальница осмелилась придумать это... свидание, даже не посоветовавшись с ним! Нет, он был счастлив, даже очень счастлив, но... почему? И неужели нельзя было сперва спросить у него?
- Я... не знаю... - замялся офицер, так как внутри него словно боролись две стихии. - Хелен, не подумайте... Я очень благодарен... но не понимаю... за что? И так внезапно...
Начальница вдруг помрачнела, словно юноша задал тот вопрос, на который ей не хотелось отвечать. Она промедлила, а потом, отвернувшись от офицера, пробормотала:
- Скажем, вы приносите очень большую пользу Представительству, а по характеру не способны сами попросить о подобном, - Хелен замолчала, подчёркнуто окончив разговор.
- Хм... Огромное спасибо, не стоило так... - начал было он, но начальница подняла палец.
- Не нужно, Александр. Да... ресторан находится рядом с Сам-Анташ - вы, вроде, знаете те места? Справа от выхода из парка, ведущего к ближайшему киаролу, - уточнила она.
Юноша покинул кабинет начальницы, всё ещё дивясь услышанному. Он не любил, когда за него принимают решения, тем более такие важные. Встреча в ресторане - это, конечно, чудесно... Но он совершенно не готов к подобному повороту событий! Офицер начал от волнения кусать губы и даже подумывать о благовидном предлоге, чтобы отказаться от свидания... Однако затем вспомнил встречу с девушкой посреди облаков - также в какой-то мере устроенную Хелен - и как тогда удачно всё обернулось. Подобные мысли придали Александру уверенности, и он отправился к Тедди - сказать, что вечером будет полностью занят. Волшебник, впрочем, тоже не прочь был устроить перерыв в уроках магии - по крайней мере, как он сам признался в ответ на сообщение юноши. И только тут офицер догадался, что кроме вечернего свидания Хелен ещё и устроила ему полностью свободный день, не дав никаких заданий. Это уже несколько обескуражило юношу - он не слишком любил самостоятельно подыскивать себе занятие. Но предвкушение свидания с Тлеей окрылило Александра, и он для начала решил заглянуть в общую гостиную в надежде перекинуться с кем-нибудь парой слов.
