И так бы всё и продолжалось, покуда к материку не прибыл Орден.
— Орден?
— Первое название лиги. Тогда это была совсем другая организация: другие принципы, другие мотивы, другие методы… Пожалуй… Нет, это всё же тема для отдельной «лекции». Будет даже лучше, если ты сам изучишь официальную литературу, описывающую становление лиги. Не скажу, что известные мне сведения сильно от нее отличаются, но разница есть.
Как я уже говорил, Канто был независимым регионом, что не нуждался во внешних ресурсах. Военных или продовольственных. Регион обеспечивал себя сам: крестьяне возделывали поля на обширных землях, княжества гарантировали их защиту, лорды производили уникальные товары, которыми можно было бы обмениваться. Пожалуй, единственное, чего не хватало региону — внешняя торговля. Хотя в тот период о ней даже и не знали, сейчас я уверенно могу сказать, что уникальные ресурсы того же Синно могли бы стать товарами роскоши, а может даже и первой необходимости. Ты знал, например, что у них есть деревья, обладающие непревзойденной прочностью и легкостью? Мечта кораблестроителя.
— Ага… меня просветила одна знакомая капитанша, родом как раз оттуда. Говорила, что их корпуса лучшие на рынке. Но продолжайте. Кажется, дар к преподаванию — ещё одна ваша семейная черта.
— Благодарю, — мужчина легко улыбнулся, в очередной раз прикладываясь к стакану. Да и я не стал отставать, — Тогда обо всех этих излишках не знали, и воспринимали чужаков не как источник выгоды… точнее, не столько как источник выгоды, сколько как источник возможных проблем. И в целом, они не прогадали.
Сперва произошло столкновение разведки, в котором победа без сомнения принадлежала Канто. «В чем она заключалась?», возможно спросишь ты, а я отвечу: в скорости доставки информации. Когда под рукой нет телефонов, нет почтовых пиджитов, а любые иные пернатые рискуют быть сожранными в полете, побеждает тот, кто сумеет быстрее доложить правителю о действиях врага. Спасибо клану Браска, в скорости доставки нам не было равных. Его земли простирались на юге Канто, там, где сейчас находится Алабастия, включая заповедник Оука и довольно обширные зоны на западе, что позже ушли под воду. Члены этого клана как раз специализировались на телепортации, оттого им и был выдан столь крупный земельный кусок, включающий в себя не только почву материка, но и прибрежные острова: Синнабар и часть Оранжевых островов принадлежали им. Они же и стали первыми, кто встретил Орден.
Не могу сказать, какой стратегии хотел придерживаться тогдашний монарх с его княжествами, но, по итогу, регион готовился к войне, пусть первым напасть так и не решился. Спустя несколько месяцев после первого контакта к оранжевым островам прибыли послы от Ордена. Несли с собой они ультиматум, что территории Канто должны достаться им, а взамен они даруют региону «защиту» от внешних и внутренних монстров. Опять же, зная историю лиги, и, в частности, этого самого Ордена, предложение смотрелось вполне логичным: тот же Калос принял такое же не раздумываясь, ибо ситуация с монстрами у них обстояла куда хуже, чем в Канто. У нас же, пусть и были проблемы, и, возможно, монарх даже принял бы стороннюю помощь, но точно не в таком виде. Канто и сам мог позаботиться о своих чудовищах.
Абсолютно все князья восприняли это как изощренную издевку, ответив на такое пренебрежение максимально грубо… И уже через месяц боевые кланы активно топили корабли Ордена. Не Канто пошел войной на Орден, но он сам прибыл к берегам островов с целью их захвата. Первое же столкновение оказалось последним в этой скоротечной войне. Сложно воевать, когда твой противник летает, невидим или вообще телепортируется прямиком на твое же судно, делая это тайно. А уж когда плавучая древесная поверхность под действием психокинетических сил в один миг распадается на волокна… в общем, захватчики бежали с позором.
— Эм… Канто выдали им новые корабли? Или какие-то шхуны?
— Нет, — улыбнулся рассказчик, кивнув, — меня радует твоя внимательность. Возможно, история сложилась бы по-другому, если бы такую же осторожность продемонстрировал хоть кто-то из князей. Как ты правильно заметил, захватчики не просто бежали. После водной баталии с разрушенными кораблями, они двинулись в обратную сторону вплавь. И никто из празднующих победу не поинтересовался, отчего же не просят солдаты пощады. Отчего они все, как один, рассчитывают доплыть до своих земель и выжить при этом.
А ответ был прост. Как когда-то давно среди Кантовских аборигенов родился первый псионик, так и на просторах Хоэнна — исторической родины лиги — родился первый Воин Ауры. Орден был основан одним из них, и именно они составляли его костяк. Это не были «их» псионики, как можно было бы подумать. Нет. Это были люди, что оперировали совсем иными силами.
«Сильные, как царь-оникс. Выносливые, словно разъяренный торус. Быстрые, как безликий крылан». Так описываются Воины Ауры в одной из летописей моей семьи. Безликий крылан, кстати — один из древних запдосов. Он любил перескакивать с острова на остров, преследуя гуляющую по Оранжевым островам бурю, и разведка клана Браска регулярно доносила известия монарху, мол, какое-то пятно летает в небе и визжит, опознать или описать его детальней невозможно…
— Я так понимаю, те захватчики имели более развитые физические тела? Или же обладали ещё какими-то особенностями? — тема захватила меня с новой силой!
— Сейчас уже неизвестно, но я склоняюсь к обоим вариантам. Второе нападение произошло гораздо позже, спустя несколько лет. Монарх, что всё еще сидел на троне, помнил прошлый разгром, и совсем не переживал о новой войне. Не подумай, он не был беспечным, просто не сомневался в своей победе… — Роберт задумчиво глядел на полку с книгами, блуждая бессмысленным взглядом по корешкам, — Знаешь, наверное, мне всё же было бы интересно посетить дворец, и увидеть реакцию высшего сбора кланов своими глазами. Один за другим им приносили донесения о множественных потерях и продвижении противника вперед. Первыми пали Браска. От всего клана остался лишь глава, его семья, да несколько низких бойцов, что исполняли роль связистов.
К сожалению, этот момент истории можно изучить лишь со стороны Ордена, то есть лиги, и со стороны нашего монарха. Показаний прямых свидетелей тех событий не осталось… Основная тактика Браска при первом столкновении — телепортироваться на корабль противника, прихватив с собой какой-нибудь подарок. Будь то псионик-телекинетик или психокинетик, а может просто бочка с горючей смесью, что могла бы повредить их корабли — не важно. При новом столкновении, начавшегося, как и прошлое, с их земель, было решено использовать ту же стратегию, даже не прибегая к выдергиванию всех войск. Планировалось, что Браска смогут отбить первые нападки самостоятельно, с привлечением тех специалистов, что уже располагались в их городах. Не вышло, ведь Орденцы прибыли не одни.
Первая волна телепортеров, должная уничтожить первые корабли противника, не вернулась. Практически половина боевой части клана пропала, что заставила остальную половину засуетиться. Чуть позже, когда со всего материка была собрана армия, Браска, пытающиеся выяснить хоть что-то, лишились еще нескольких бойцов. Неведение пугало даже сильнее, чем неумолимо надвигающиеся корабли. Остров за островом, день за днем, они приближались к обжитым землям. Разведчики не возвращались ни днем ни ночью, пытались устраивать диверсии на время привала, пытались хоть как-то замедлить врага.
Первая информация появилась, когда в бой вступили королевские войска — спаянные отряды, состоящие из бойцов всех кланов. Их было не много, меньше пяти отрядов из десятка людей в каждом. Это на фоне сотни бойцов от каждого из кланов. Но их преимущество в том, что они могли и умели действовать синхронно. Телекинетики и психокинетики, телепортаторы и оби́сы, менталисты и деструкторы, сенсоры и менторы… Такой боевой кулак мог очень много, но главным их козырем были внезапные слаженные площадные атаки. Первая вылазка, закончилась неоднозначно: отряд лишился пары бойцов, однако смог нарушить целостность лагеря противника, и, что куда важнее, принес информацию. Компанию Орденцам составляли монстры.
