И теперь Адам чувствовал, как теряет контроль над хаосом своего разума. Юберион не давала ответов, лишь подкидывала вопросов. Существует ли проблема «Р» на самом деле, или же их таинственный глава решился наконец перейти к реальным действиям? Действительно ли организация стоит на грани уничтожения, что сулит существенные неприятности и для самого Адама? Лоуренсу ведь жизненно необходимо обзавестись ещё двумя жемчужинами зороарка, без которых он никак не сможет закончить свою коллекцию… И, наконец, главный вопрос: кто стоит за возможным уничтожением браконьеров? Друг ли он Лоуренсу, или враг? Стоит ли учитывать интересы этого не факт что существующего разумного, или нужно в очередной раз готовиться обломать зубы излишне наглому новичку?
Всё это терзало разум мужчины. Едва ли искушенный в интригах и заговорах, мозг Адама пасовал перед настолько непривычной задачей, понимая лишь то, что не в силах просчитать всего. Что упускает слишком много деталей, несмотря на обманчиво простые умозаключения.
Остатки пути Лоуренс пытался раскусить сей запутанный клубок событий. Где кончаются следствия и начинаются причины? В руках его была мощь единственного в своей природе искусственного интеллекта, чтобы там не думал о своем детище Джованни… и даже с поддержкой Юберион Адам не видел всех деталей этой загадки. Никак не мог найти последние кусочки пазла, что помогли бы собрать картину в единое целое. Он уже чувствовал это. Когда до решения остался один лишь шаг, одна ступенька, один вздох… но сделать его Адам не успел.
— Мы прибыли в Саффрон-сити, — как всегда вежливо, как всегда пунктуально и как всегда отстраненно подметила Юберион.
— Да?.. — мужчина вяло двинул рукой, и очередной рапорт лиги сменился картинкой с внешних камер.
Пред ним предстал так нелюбимый инженером мегаполис, где едва ли можно развернуться в проверке очередного оборудования, но вид с высоты птичьего полета, а то и выше, все равно внушал трепет. Сколько бы раз та картина не становилась пред его взором, каждый раз Лоуренс задавался вопросом: «так ли видят землю те, кто летает выше любых птиц?». Повинуясь жестам, картинка приблизилась, показывая толпы замерших на месте зевак, направивших взоры к объективам. Дети и даже некоторые взрослые некультурно тыкали пальцами в кадр, словно указывая на самого Коллекционера, сидящего по ту сторону экрана.
— Сэр, через пятнадцать минут…
— Я знаю, — вздохнул он, болезненно растирая глаза после бессонной ночи, — подготовь, пожалуйста, транспорт. И перешли все нужные данные на датапад.
— Уже готово.
* * *
Саффрон-сити — крупный густонаселенный город, мегаполис. Случаются тут разные события: от организованных фестивалей, посвященных тем или иным датам, до стихийно формирующихся движений масс, будь то разборки банд в не самых престижных районах, или же мирные пикеты против очередного спорного решения мэрии… Нередко жители сего города могли наблюдать тренеров лиги за работой, и даже лицезреть элиту из элит — представителей Четверки. Для многих подобные вещи пусть и не стали еще обыденными, но былого восторга уже не вызывали. Однако редкие визиты в город знаменитого в узких кругах инженера не оставляют равнодушными даже самых скептичных граждан, вроде Чарльза Гудшоу, что частенько наблюдает за таковыми из первых рядов. Что уж говорить о рядовых зеваках…
И понять их можно. Когда добрый квартал накрывает тенью массивного летающего объекта, сложно не задрать голову. не то в приступе любопытства, не то в зачатках паники. Когда же взгляд натыкается на целый перевернутый город, со своими зданьицами, башенками, шпилями и громадой небоскреба в его центре, челюсть сама собой стремится к земле, а разум отказывается воспринимать окружение иначе чем сном. Конечно, со временем приходит осознание, что это никакой не город, а всего лишь огромный летательный аппарат, а то, что принималось ранее за различные жилые постройки предстает уже в виде сложнейших инженерных конструкций, будь то генераторы стационарных щитов, питающие установки ионных излучателей или же системы сброса излишек пара, тока, газов, давления и прочих элементов движения махины. Пожалуй, один лишь Адам и мог сказать, что и где находится в его летающей крепости. Но тем не менее, даже осознав, что окружение — не сон, а замерший над шпилями небоскребов диск — не перевернутый вверх тормашками город, не каждый может совладать с окутывающими душу эмоциями. Восхищение то, алчность или паника.
И это для зевак сей транспорт является лишь статусной вещью. Что-то вроде эскорта, достойного короля… Многие жители Саффрон-сити уверены, что принадлежит это чудо техники основателю и лидеру компании «Сильф», над офисом которой оно и замирает в свои редкие визиты. Не безосновательные выводы, учитывая что «Сильф» — корпорация международного класса, выпускающая огромное количество технических новшеств, не только и не столько повседневных, хотя и производство бытовой техники налажено на заводах «Сильф», сколько специализированных приблуд для лиги и ее тренеров. Большинство особых видов покеболов производится на заводах «Сильф»; медицинское оборудование, позволяющее ставить покемонов на ноги и лапы в кратчайшие сроки; система передачи покемонов между покеболами в пределах региона… это, и многое другое производится, обслуживается и модернизируется под патронажем «Сильф»… Вот только обывателям неизвестно, что к большинству тех проектов приложил свою чудодейственную руку Лоуренс третий.
Лоуренс не требовал славы, не требовал обнародования своих достижений, не требовал даже банального признания своих заслуг. Всё, что он хотел — чтобы никто не мешал ему заниматься своим хобби. Однако, если быть откровенным, совет директоров «Сильф», насколько бы алчными и жадными они не были, никогда не смели присваивать себе достижения Адама, оставляя пометки о своем «тайном партнере» везде, где они могли бы быть. Они не боялись отказа Лоуренса к сотрудничеству, но опасались его перехода в корпорацию «Девон» — прямого конкурента из Хоэнна.
Однако, несмотря на подозрения, многие действительно знали правду о том, кому принадлежит тот летающий форт. Его владелец никогда и ни от кого и не скрывался… что не удивительно, учитывая весь тот ажиотаж, с которым тот появляется в городе. Для большинства этот форт принадлежит не Адаму Лоуренсу III, а тому самому «тайному партнеру», о котором не устает вещать «Сильф».
Но есть и те, кто прекрасно знаком с именем Коллекционера. И с настоящим именем, и с псевдонимом для «особых заказов». И вот они как раз знают зачем тот форт на самом деле нужен. Зачем в нем такая защита, что способна выдержать залп десятка гиперлучей разом. Знают, для чего одному человеку нужно так много жилой площади, что обеспечивается размерами агрегата. Знают, что полет — далеко не основная способность этой крепости… что вырабатываемая в ее недрах энергия нужна для совсем иных вещей. Часть ее, безусловно, отходит на щиты, что в любую секунду могут укрепиться до уровня защиты на аренах показательных боев Четверки. Когда даже покемонам уровня Чемпиона нужно действительно захотеть их пробить, чтобы нанести по барьерам хоть какой-то урон. Но вот остальное… остальное передается в резерв, что в любую секунду может направиться к одной из сотен оружейных систем, раскинутых едва ли не по всей поверхности летающего форта.
Электрические залпы ионных молний? Пожалуйста! Два десятка излучателей пронизывают днище и крышу летающего монстра. Пулеметы с патронами в виде раскаленного вольфрама? Сколько угодно, ведь в далеких шахтах Хоэнна десятки метагроссов формируют нужные металлы в своих телах, обеспечивая инженера патронами… и металлами для модернизации систем. Акционеры «Сильф» действительно наивны, если полагают, что Лоуренс совсем не имеет дел с «Девон», основная деятельность которых начиналась с металлургии. Плазменные резаки, криогенные пушки, ядовитые газораспылители… Даже водометами и окаменителями снаряжены оружейные системы той махины.
