— Естественно, — сказал я. — Что ты вколол тогда Пятерне, что он пролежал в коме до самой Империи?
— Ого, — покачал головой Рекс. — Об этом не рассказывают в каждой кантине. Давно его встречал?
— Сегодня утром, на корабле. Можем связаться хоть сейчас, — я указал глазами на свой комлинк.
— Какой канал?
— Первый, — немного схитрил я. Дождался, пока Рекс нажмёт настройку и вызов, усмехнулся – маленькая месть за недоверие – и произнёс:
— Осока!
— Здесь! Куда ты пропал?? Я обзвонилась, и Падме уже на нервах…
Реакция капитана Рекса на голос моей подруги была примерно такая, как я и ожидал. Шок, смешанный с восторгом.
— Настойчиво пригласили в гости, — объяснил я подруге. — С тобой хочет говорить капитан Рекс.
— Рекс??
— Это я, коммандер, — клон чуть наклонился к прибору, голос его дрогнул. — Рад, что ты жива.
— И я очень рада тебя слышать. Где находитесь?
— Промышленный район, восьмой квартал, строение 4.
— Будем через семь минут, — Осока отключила связь.
— Неужели коммандер Тано? — удивлённо пробормотал небритый. — Парень, ты полон сюрпризов.
Он достал нож и принялся резать связывающую меня ленту сверху. Одноглазый рассёк витки, опутывающие ноги, отодрал остатки от штанин и ботинок.
— Показалось, я услышал ещё одно имя, — медленно произнёс Рекс, который, естественно, из нашего "обмена" с Осокой ничего не понял. Я кивнул и под требовательный писк своего комлинка ответил:
— Это, как раз, к вопросу о вере в призраков. Отвечайте. И проектор включите.
Первыми словами Падме были… правильно:
— Ты как маленький, честное слово! Что у тебя… — и тут при помощи проектора она увидела клонов. — Рекс?
— Так точно, госпожа Сенатор, — глаза Рекса в этот момент надо было видеть. — Вы… живы, мэм?
— Не совсем, но это долгая история. Кто это с Вами? Помнится, вот Вы служили с магистром Пло Куном?
— Да, мэм. Вольфи, мэм, — отрапортовал одноглазый.
— Грегор, мэм. Двести двенадцатый батальон генерала Кеноби, — небритый ухмыльнулся. — Отшибленные мозги.
— Да, помню, я вручала Вам медаль за одиночный рейд.
— Счастливы видеть Вас, Сенатор.
— Какой я теперь сенатор, так, компьютерный фантом. Так или иначе, буду рада видеть вас у себя на борту. А с тобой я дома поговорю, — добавила кузина персонально для меня.
— Вот так, — сказал Рекс своему одноглазому собрату, когда изображение погасло, — а ты "призраки", "не верю".
Осока влетела в помещение вихрем энергии и энтузиазма. Всех узнала, начала здороваться, и только потом в дверях показались Пятерня и Нола.
— Ой, сколько наших! — воскликнула твилека, немедленно вызвав к себе общую симпатию.
— Вы, случайно, не родственница Мастеру Секуре? — поинтересовался Грегор.
— И совсем не случайно. Племянница.
— Сразу можно догадаться. Глаза… Прямо мурашки по спине.
Осока, тем временем, уже задала Рексу самый важный вопрос: пойдут ли они к нам работать.
— Группа в Вашем полном распоряжении, коммандер! — воскликнул тот.
— Это отлично, — улыбнулась Осока. — В погранслужбе очень много новичков, Бойл, Вули и мандалоры едва справляются с обучением.
— Да неужели и Вули у вас?! — ахнул Грегор.
— У нас, у нас. Все у нас, кого разыскали, — сказала моя подруга. — К сожалению, забрать вас прямо сейчас мы не можем. На борту посторонний, не нужно ему о вас знать. Поступим так: я свяжусь с ближайшей базой, за вами вышлют транспорт. Часов через двенадцать будете там.
— "База"… "Транспорт"… — мечтательно закатил глаза Грегор. — Звучит как музыка после стольких лет.
— Возможности у нас поскромнее, но традиции – старые. Своих не бросаем.
Всё это было хорошо, просто замечательно, однако, главная наша задача так и оставалась нерешённой. Рийо на планете не было и, судя по собранным данным, ни она, ни Жужел здесь не появлялись. Оба агента клана Афа также заявили, что за последний месяц ни одного скиффа нубийского типа на Нексус Ортае не приземлялось. Агентам можно было верить, один из них был компьютерщиком, второй прямо в порту и работал. Наша команда изрядно приуныла. Как вдруг снова появился сигнал от накопителя Рийо. И шёл он, что характерно, с рынка. Чтобы уточнить местоположение компьютера, где засветился вирус, агенту барона потребовалось всего несколько минут. Наутолан, торговец всевозможным электронным и оптическим барахлом, увидев группу мрачных мужчин, направляющихся к его ларьку, сразу почуял запах белой полярной лисы и попытался улизнуть через заднее крыльцо. Где и столкнулся с не менее мрачной Осокой.
— А ну-ка, иди сюда, грязный, скользкий торговец краденым! — прошипела она, вталкивая его обратно в лавку. И без дальнейших проволочек допросила торгаша с помощью Силы. Сообщил он нечто странное. Накопитель продали ему два субъекта, ни один из которых не являлся человеком. Находящийся под ментальным воздействием торговец припоминал мельчайшие детали, в том числе, одно название, которое упоминали эти двое в разговоре между собой. Вывеска принадлежала местному ресторану, где и обнаружились искомые типы. Они, видите ли, гуляли, отмечая удачное дельце. Только тут мы поняли, что всё это время двигались по ложному следу. Куларинские пираты, которым адвокат поручил похитить Рийо, банально ограбили её. Забрали колье, браслеты и тот самый накопитель, ценный своей компактностью. А во время перелёта от скуки решили покопаться в содержимом и, сами того не подозревая, запустили нашу закладку в корабельный компьютер.
— Вот поганцы, сколько времени отняли! — проворчала Осока, глядя на съёжившихся пиратов.
— А ну, быстро выкладывайте наличность, — приказал Пятерня. — Это всё? Надеюсь, хватит на выкуп сданных вами драгоценностей.
— На это у нас нет времени, — одёрнула его Осока.
— Могу поручить своему агенту, — предложил Бок. — Отвечайте, негодяи, кому сдали награбленное?
— Одному в пригороде, — буркнул лысый, как колено, пират-раттатак. — Тонкий такой, то ли муун, то ли фост. Кличка Туалли.
— Найдём.
Времени у нас, действительно, оставалось в обрез. По всем расчётам, стартовавший с Дракенвелла корабль Жужела должен уже приближаться к системе Тет, где жил даг. За счёт быстрого гиперпривода "Амидалы" мы могли сократить отставание до часа или двух, но этого было недостаточно. Жужел вполне мог успеть встретиться с покупателем. Если сделка не состоится, он увезёт Рийо куда-то ещё, и мы не будем иметь представления, куда. Поэтому, едва покинув атмосферу Нексус Ортая, я врубил форсаж до упора. В этом режиме энергоноситель впрыскивается прямо в расширительные камеры ионных двигателей и горит там, увеличивая температуру и скорость истечения. Сожжём ресурс – наплевать, эти П-с4 клепают миллионными тиражами, купить не проблема. Когда гиперпривод зашвырнул нас из привычных трёх измерений в причудливо скрученное "нигде", меняющее направления, расстояние и само время, я спросил Падме:
— Сколько сэкономили?
"Шестнадцать минут".
Неплохо. Теперь оставалось самое трудное на свете дело – ждать. На этот раз перелёт продолжался гораздо дольше, экипаж пытался есть, спать, но получалось из рук вон плохо, даже после бессонной ночи. Молодцом держалась одна Осока, благодаря своему джедайскому воспитанию, и ещё других подбадривать успевала. В общем, к моменту выхода извелись все, даже Бок. А какая напряжённая, звенящая тишина царила в рубке, пока Осока прислушивалась к Силе – передать трудно. Она открыла глаза, и я всё понял по тусклому печальному взгляду. Подтверждая мои предположения, подруга вздохнула и сказала:
— Похоже, мы, всё-таки, опоздали…
— Что делаем теперь? — спросил я.
— Перво-наперво поставим на уши Службу и ребят Библиотекаря. Надо рассчитать сферу досягаемости с момента старта Жужела с Дракенвелла…
"Пожалуйста, готово", — моментально откликнулась в наушнике Падме.
— Ага. Спасибо, — кивнула Осока. — И составляем сообщение…
— Думаешь, Служба почешется? Им-то что, не их кадр.
— Алекс, видишь, что я пишу: похищен секретоноситель категории "три нуля". То есть, тот, кто в курсе. Не просто почешутся, они есть и спать перестанут, пока не найдём.
— Тебе лучше знать эту кухню, — не стал спорить я.
— Теперь смотри. Где его могут обнаружить? В направлении на север и северо-запад близко Шалстайн и Лантиллис. Юг и юго-запад – Пантора и Набу. Юго-восток – Рилот и Орд Пардрон. Восток – перехватим мы сами. Осталось выслать два-три быстрых корабля в сторону ядра, чтобы и там он никуда не делся. Согласен?
— Да.
— Значит, отправляю распоряжение на Шалстайн. Всё. А дальше действуем, как задумали. Нужна информация, и источником её может быть даг.
