На следующий день юноша действительно поговорил с Гвендолин о Йоши. Японец ещё вечером успел красочно описать начальнице свои заслуги в выколачивании информации из Нордола, и для догадливой Гвендлин просьба офицера не стала неожиданностью. Она согласилась, что Йоши пора если не простить, то дать ему шанс. Однако Александру показалось, будто он почувствовал неискренность в голосе начальницы, словно та говорила против своего желания. По поводу теории японца о Холи Гвендолин старалась не распространяться вообще. Похоже, она не отвергала шпиономанию подчиненного так безоговорочно, как юноша, но и не спешила верить его сумасшедшим предположениям. К счастью, и слова насчёт Тлеи начальница не сочла заслуживающими внимания - точнее, не пыталась советовать офицеру проявлять какую-то осторожность в общении с девушкой. А вот чем Гвендолин предпочла с Александром поделиться, так это своим беспокойством по поводу недолюбливающих землян магорианцев. Раньше эта тема никогда ей не затрагивалась, и тем удивительнее для юноши было слышать сейчас о внезапно пробудившемся интересе начальницы к данной группе местных жителей.
- Понимаете, как раз в день разоблачения Хелен они провели, наверное, самую громкую акцию в своей истории: устроили демонстрации по всему Валориану, - пояснила она. - Вы об этом, конечно, не слышали, так как в Крель-Шамбе им повелением божеств запретили высовываться. А в остальных крупных городах лозунгов и пропаганды было хоть отбавляй. И с тех пор - молчок. Возможно, они просто отдыхают, но у меня такое чувство, будто готовится нечто новое и ещё более масштабное. А сейчас, соответственно, затишье перед бурей получается. И, что самое неприятное, намечается этот шторм наверняка на тринадцатое октября, как раз к очередной смене временных сотрудников.
- Но если протестующие подконтрольны правительству или хотя бы якобы идущему от своих божеств слову, то чего вы опасаетесь? - задал офицер резонный вопрос.
Гвендолин не сразу ответила, явно не решаясь высказать все свои мысли. Она отвела взор к окну, повертела в руках чашку, уже пустую от чая, затем снова повернулась к Александру.
- У меня есть несколько версий, - задумчиво произнесла она, внимательно глядя на юношу. - Причём некоторые вам не понравятся. Поэтому пока я предпочту держать их при себе, уж извините. Кроме того, высока вероятность, что я вообще ошибаюсь...
Юноше показалось, будто он понял, в какую сторону клонит Гвендолин. Да, о её подозрениях в адрес Тлеи, Холи... и, пожалуй, вообще кого-нибудь конкретного офицер предпочёл бы не слышать вовсе. Он покинул кабинет начальницы и встретил подоспевшую как раз вовремя девушку. Тревоги и сомнения Александра окончательно улетучились, а события снова потекли своим обычным чередом. Дни мерно сменяли друг друга, не давая никаких оснований для беспокойства. Счастливая Тлея, восторженный Тедди спокойный Йоши, доброжелательная Гвендолин, приветливый Ричард, исчезнувший Нордол... Все знакомые Александра стали именно такими, какими он хотел их видеть. По земному календарю наступил уже октябрь, а время всё также размерено катилось ко второй пятнице месяца - дате прилёта «Фелоушипа».
Накануне дня смены временного персонала Тлея встретилась с офицером, будучи чем-то обеспокоенной. Всё рабочее время девушка бросала на друга взволнованные взгляды и кусала губы, однако в ответ на вопросы лишь просила юношу немного подождать. Видя терзания подруги, Александр сам начал нервничать и не мог сосредоточиться на работе. В итоге и Тлея, и офицер бросили попытки заняться делами и провели остаток дня в беседе на отвлечённые темы. Наконец юноша пошёл провожать девушку до киарола. Перед самой кабиной для перемещений она остановилась, молниеносно сунула руку в сумочку и с облегчённым видом протянула Александру странного вида предмет. Переданная подругой вещица выглядела как две небольшие синие пирамиды, приложенные друг к другу основаниями. Вдоль граней шли тонкие серебристые линии, у вершин плавно перетекающие в чёрные маленькие шарики. Загадочную конструкцию можно было открыть, откинув одну из пирамид, но это мешала сделать красная ленточка, удерживающая их вместе.
- Послание от моего отца... ен’Холи, - пояснила Тлея. - Он просил передать тебе после окончания нашей встречи. Какое-то важное сообщение... Я не знаю, он сказал мне не открывать, и тебе не советовал делать этого... в моём присутствии. Но если там что-то... ну, что касается нас... - девушка схватила офицера за руки и умоляюще посмотрела ему в глаза, - прошу, не скрывай от меня! - с этими словами подруга опять запустила руку в сумочку и на этот раз достала розовый кристалл диаметром с большой палец. Камень был вправлен в ряд концентрических металлических колец, способных вращаться вокруг общей оси.
- А это - ноим, мой подарок, - едва слышно прошептала подруга. - Ты сможешь им пользоваться, просто возьми в руки и думай обо мне, пока он не начнёт вращаться. Так мы передаём самые сокровенные сообщения, ибо его магию почти невозможно перехватить. Только... не пользуйся им слишком часто, иначе меня могут в чём-то заподозрить...
- Конечно, - также тихо ответил Александр, аккуратно сжимая в руках чудесную вещь. - Спасибо. Я обязательно... свяжусь с тобой, как только... посмотрю послание ен’Холи.
Тлея обняла юношу и внезапно поцеловала его в губы, после чего кинулась в киарол и растворилась в жёлтом дыму. Офицер остался как вкопанный стоять посреди улицы, постепенно возвращаясь с небес на землю. Затем он прижал к сердцу переданные девушкой ноим, и вспомнил про послание Холи, лишь вернувшись к себе в комнату. Тьфу ты! Он даже забыл поинтересоваться у подруги, как эту штуку надлежит читать... или смотреть? Впрочем, раз её прислал магорианец, не знающий о способностях Александра, то и работать она должна без стороннего волшебства. Юноша аккуратно перерезал красную ленточку и откинул верхнюю пирамиду. В тот же момент по комнате разнёсся взволнованный голос Холи, будто пробивающийся сквозь какую-то вязкую массу.
- Господин Честин, - приглушённо прогремело послание. - Я обязан сообщить вам неприятную новость. Выступающие против связей с землянами мои соотечественники готовят завтра массовые акции протеста. Возможно, они выльются в беспорядки - я не знаю, но это и не главное. Важно то, что также они планируют убийство. Ваше убийство! Я не могу сказать, почему именно вы должны стать жертвой... вроде из-за недоразумения с Кхаилоном ен’Таном. Но вы в опасности, повторяю - вы и только вы. Не беспокойтесь за остальных землян, они никого не интересуют. Убить хотят именно вас, потому ни в коем случае не появляйтесь завтра на космодроме, а лучше вообще не покидайте Представительства, разве что по срочным делам. И не говорите ен’Камю, она может сильно испугаться.
Александр воспринял известие о готовящемся покушении на себя довольно спокойно - хотя, скорее, не придал ему поначалу должного значения. Откуда Холи может знать о заговоре? Разве что он действительно связан с противниками межрасовых отношений? Но тогда зачем он предупреждает офицера? Из-за Тлеи? А может, Холи действительно работает на разведку, и специально внедрился в ряды протестующих для раскрытия их планов? Сердце юноши забилось чаще, и он несколько заволновался. Да, девушке сообщать однозначно не следует, такие вещи ей знать ни к чему. А вот Гвендолин придётся. И пусть она решает, насколько реальна подобная угроза. Обрадовавшись возможности переложить принятие сложного решения на начальницу, офицер поспешил в её кабинет.
Гвендолин сразу помрачнела, потом взяла у Александра из рук послание, сложила пирамиды вместе и снова разложила их. Голос Холи повторил всё, что услышал юноша. Начальница помрачнела ещё больше, затем откинулась в кресле и глубоко задумалась. Офицер также опустился на стул и молча уставился в стол перед собой, ожидая её решения.
- Такого я не ожидала, - наконец, задумчиво сказала она. - Признаюсь, я в растерянности.
- Но... если они организовали нападение на мой корабль... - неуверенно подсказал юноша.
В ответ Гвендолин медленно покачала головой, а затем вновь соединила синие пирамиды.
- Идите к себе в комнату, Александр, - мягким голосом приказала она, вставая. - Мне нужно всё взвесить, посоветоваться с другими... сотрудниками. Я поставлю вас в известность сразу, как только сама разберусь в этом... сумасшедшем доме.
Офицер также поднялся на ноги и вместе с начальницей направился к выходу из кабинета.
- Да, - вдруг остановилась та у самой двери. - Если вы до сих пор скрывали от меня, что-то важное, пришло самое время сказать. Смертельная опасность - это не шутки, Александр.
- Нет, - твёрдо заявил юноша после секундного колебания. - У меня нет тайн, которые могли бы как-то пролить свет на это дело... - после чего добавил про себя:
- ... и которые я имею право... а также желание вам открыть.
