— И что в нем опасного? Тоже меняет своего владельца?
— Нет, фигурка десмода имеет свойства иного рода. Все его владельцы покончили жизнь самоубийством. Сначала думали, что они просто не смогли справиться с его мощью и сошли с ума. Но оказалось, что это и есть его сила — он вызывает суицидальные наклонности у своего владельца, побуждая того покончить с собой. Недавно это общество орикса, горгозавра и десмода пополнил еще один экземпляр. Мне с трудом удалось убедить остальных Верховных протекторов закрыть проект «Ехидна», и поместить соответствующий предмет в это отдельное хранилище.
— Я слышал о нем, об этом проекте. Он создавался для излечения врожденных болезней, увеличения продолжительности жизни и улучшения человеческого генофонда.
— Он действительно создавался для этих целей. В первую очередь для увеличения продолжительности жизни для протекторов, а не для людей. Но потом они изменили свое направление на человеческие мутации. Ты знаешь, что в древней Греции фигурку ехидны называли матерью всех чудовищ и тварей? Там даже создали с ее помощью небольшой народец — кентавров. Они не были способны к размножению и вымерли через несколько десятков лет.
— А что именно делает эта ехидна?
— Меняет молекулярную структуру человеческого днк, позволяет скрещивать различные виды между собой. Именно этим в последнее время и занимались на проекте «Ехидна». Они там создавали гибриды, и различных химер из людей и животных. Это были ужасные эксперименты и мутации. То, что там творилось с людьми, было отвратительно и бесчеловечно. Я настоял на том, чтобы они всё это прикрыли. Но сами образцы никто не стал уничтожать. Они их для чего-то оставили. С ускоренным ростом из этих зачаточных эмбрионов можно за пару недель вырастить взрослую особь. А там тысячи этих тварей.
— Протекторы знали, чем там занимались эти люди?
— Это и были протекторы. Запомни, в этом мире ничего не делается без их ведома. Просто люди не обо всём знают, что здесь творится на самом деле.
— А как же Сенат? Разве он не контролирует протекторов?
— А разве он может контролировать тех, в чьих руках находятся орел, носорог, волк и прочие фигурки. Правила диктует тот, у кого власть. А она, увы, у протекторов. Кстати, ты наверное не слышал о старом правосудии протектора. Я имею ввиду то правосудие, которое было еще до заточения в Вечность.
— Вы наверное имеете в виду фигурку сумчатого дьявола?
— Люди до сих пор помнят о нем? Они называли это ад. До того как были обнаружены хроноспазмы — временные аномалии — куда теперь ссылают всех «врагов общества», для борьбы с преступностью и восстаниями в дальних провинциях, использовалось правосудие протектора.
— Эта фигурка сумчатого дьявола погружала подсудимых в ад? Я много слышал различных версий об этом. Но хотелось бы узнать и правду.
— Правда в том, что всё что ты слышал об этом — ложь. Владелец сумчатого дьявола погружает человека в некое состояние гипнотического транса. Протекторы заявляли, что в этом состоянии фигурка узнавала есть ли за человеком какая-либо вина или прегрешения, и если есть, то наказывала его. Но это не совсем верно. Сама фигурка не может определить, что является преступлением и грехом. Это для себя определяет сам человек. Один может чувствовать вину за украденную конфету в детстве, и ожидать за это смертельное наказание. А сумчатый дьявол лишь ощущает наличие этой вины у человека и реализует в его голове ожидаемое им самим наказание.
Тучи вновь заволокли небо, угрожая еще одним проливным дождем. В левой груди Иллюзиона снова заныла тупая боль. Пройдет еще несколько дней и рана окончательно срастется с фигуркой. Но сейчас эта боль оставалась с ним.
— Например, какой-нибудь убийца может не чувствовать за собой вообще никакой вины за совершенное им убийство, — продолжал Mortem. — И соответственно фигурка сумчатого дьявола его не накажет. Потому что не чувствует вины у этого человека.
— А что насчет самого наказания?
— Аналогичная ситуация. Сам сумчатый дьявол не порождает никаких наказаний. Он лишь воплощает то наказание, какое сам человек ожидает за свое преступление, и представляет у себя в голове. Так, если этот же убийца будет ощущать за собой вину и ждать, что его накажут, к примеру, райским островом, то именно это и произойдет. Мысленно, конечно же. Всё это происходило лишь в голове человека, погруженного в транс.
— Но я слышал про адский кипяток, четвертование и тому подобное…
— Протекторам было выгодно, чтобы люди думали, будто сумчатый дьявол сам находит грех и вину за подсудимым человеком, и наказывает адскими муками. Соответственно все ожидания людей, которые попадали на это правосудие, сводились к мыслям про ад. Они ожидали кипяток — и вот, пожалуйста, получите. Очень действенная пропаганда.
— А кто судил всех людей? Это ведь был кто-то из протекторов?
— Судьей избирался один из восьми Верховных протекторов. И ему передавалась эта фигурка. Судья мог одновременно судить сразу нескольких человек. Всё это так называемое правосудие происходило в течении пары минут. Но после кипятка, никто не горел желанием вернуться обратно. Восстания в провинциях прекратились, а преступления сошли на нет.
— И сколько Судья мог держать людей одновременно в таком состоянии?
— Верховный протектор Виккан смог разом осудить три тысячи человек. Правда, после этого он скончался. Но пять столетий назад это было призвано неэффективным средством. И на смену этому правосудию, пришло осуждение любым действующим протектором любого человека на ссылку в Вечность. Это аномальные временные зоны хроноспазма. Их всего было обнаружено четыре на планете.
— Никто не вернулся оттуда?
— Проблема в том, что оттуда сложно выбраться. И протекторы не особо-то и желают это делать для тех, кого сами туда и отправили. Так и остаются все эти люди там уже где-то пять веков. Они даже убить себя не могут. Там господствует один вечный зацикленный день. Всё постоянно повторяется и возвращается к первоначальному состоянию. Теперь ты представляешь себе кто такие протекторы, и кем ты стал. Мы все грешники и тираны.
— Но ведь протекторы создали идеальное общество без войн и преступности…
— Общество построенное на страхе и лжи. Ничего больше. Хотя нет, еще алчная жажда власти. Но страх — это главное. Это основной источник жестокости человеческой души.
— Я не понимаю вас. То что вы сейчас говорите мне, просто не укладывается в голове.
— Понимаешь ли, наша сегодняшняя жизнь — это не борьба между плохим или хорошим, добром или злом. Зло становится добром, стоит лишь посмотреть на него с другого берега жизни. И сегодня человеческий выбор лежит между чем-то плохим и чем-то поистине ужасным. Став протектором, ты вступил в царство настоящего Зла. И я только прошу тебя оставаться в нем человеком, а не становиться самому носителем этого Зла. Помни об этом, Йенс Изенбрег.
Встав со скамьи, Mortem — он же Энрике Барлоу — направился к себе домой, оставив этого молодого протектора одного. Он ко многим, вновь пришедшим протекторам, пытался достучаться, донести свою правду.
Сначала они довольно живо интересовались, задавали вопросы. Но все они сравнительно холодно относились к тому, что он говорил о настоящей сути протекторов. Эти молодые люди чувствовали, что добились чего-то важного в своей жизни, стали королями. И никто не хотел лишиться этой силы и власти. И поэтому они предпочитали молчать и смириться с тем, что творилось на самом деле. А через пару лет становились такими же надменными тиранами.
Mortem пытался хоть как-то донести эти проблемы и до остальных Верховных протекторов. Но никто из них не воспринимал его всерьез. Они не видели лик неизбежного конца. Но они бы поняли, если бы увидели то, что видел он.
Древнее устройство людей Золотого века для искажения реальности вселенной, так и не было соединено протекторами воедино. Но проблема состояла в том, что его в любом случае когда-нибудь соберут. Пусть даже и через сотни лет.
Прозрачные воспринимали течение времени не так как люди. Они не могли ждать того, когда Mortem соизволит хоть что-то сделать. Он уже стар и отступать дальше было некуда. Надо было решаться. Настало время перемен.
